Jika bukan karena tim ekspansi di Las Vegas yang melakukan hal-hal bersejarah musim ini, tidak akan ada cerita kejutan yang lebih besar di NHL selain Colorado yang melaju dari 30st-menempatkan keset setahun yang lalu setelah babak playoff hari ini. Avalanche membuat banyak tim mendukung mereka dalam musim yang luar biasa sejauh ini. Pada Senin malam di Toronto, mereka membuat skor menjadi 10 kali berturut-turut dengan keputusan 4-2 atas Maple Leafs. Ini adalah kemenangan beruntun terpanjang kedua mereka dalam sejarah franchise.
Saya memiliki kesempatan untuk bertemu dengan GM Avalanche Joe Sakic pada hari Senin tepat sebelum puck, dan dia dengan cepat menunjukkan bahwa duo penjaga gawang Semyon Varlamov dan Jonathan Bernier adalah bagian penting dari perubahan haluan mereka saat tim mudanya terkejut. NHL. Tapi pasti ada lebih banyak cerita. Inilah Tanya Jawab kami:
LEBRUN: Saya ingin memulai percakapan kita dengan membawa kita kembali ke suatu malam di bulan April lalu setelah tim Anda, setelah Anda 30st secara keseluruhan di liga, memiliki kemungkinan hasil terburuk dalam lotere draft NHL. Aku ingat melihatmu malam itu. Setidaknya kamu memiliki wajah yang panjang. Sepertinya, pukulan apa lagi yang bisa diambil oleh organisasi Anda? Ingat, Anda berakhir dengan pemain yang tampak seperti pemain hebat di peringkat 4 secara keseluruhan. Tapi menurutku itu hanya momennya saja, bahwa malam itu setelah tahun yang lalu, banyak hal yang tidak menguntungkanmu, bukan?
SAKIC: Ya, kami tahu dengan masuk kami akan pergi ke mana pun dari no. 1 sampai tidak. 4 jadi, jadi kita akan mendapatkan pemain yang hebat, apa pun yang terjadi. Tapi yang pasti, dengan musim yang kami jalani tahun lalu, ya, Anda kalah (lotere), kami sudah tahu sejak awal bahwa kami berada di urutan keempat, jadi tidak ada drama bagi kami. Tapi kami pergi dari sana dan berkata pada diri sendiri, ‘Hei, kami akan menjadi pemain yang hebat.’ Tentu saja, kami mendapatkan Cale Makar dengan pilihan itu dan kami sangat gembira dengan apa yang dia lakukan dan bisa menjadi apa dia nanti.
LEBRUN: Rasanya seperti membalik halaman dari tahun lalu sejak saat itu. Maksud saya, tim Anda memiliki perkemahan yang bagus, dan tampaknya tim Anda mulai berkembang dari sana. Bagaimana Anda menjelaskan mulai dari 30st umumnya berada di tempat playoff dalam hitungan bulan hari ini?
SAKIC: Perjalanan kita masih panjang. Tapi kami menyukai perubahan haluan kami. Yang sangat saya sukai adalah para pemain yang kembali dari musim lalu, mereka kembali dengan suatu tujuan. Mereka tahu apa yang diharapkan dari mereka, apakah itu bagaimana kami ingin bermain dan seberapa baik kami harus tampil, dan mereka semua meresponsnya. Semua orang datang ke kamp dari kamp pelatihan dalam kondisi sangat baik dan siap. Para pemain yang kembali ini datang ke perkemahan dengan suasana hati yang positif. Mereka sangat antusias dengan pemain baru kami. Apa yang kami capai sekarang adalah tim yang percaya satu sama lain dan bermain untuk satu sama lain. Chemistry tim adalah hal yang besar. Itulah yang dimiliki orang-orang ini. Ini grup yang hebat.
LEBRUN: Situasi Matt Duchene membayangi tim ini untuk sementara waktu, beberapa pemain Anda membicarakannya saat hal itu terjadi, tetapi kesabaran Anda tidak diragukan lagi membuahkan hasil ketika Anda melihat hasil imbang besar yang Anda dapatkan dalam perdagangan itu. Anda juga melihat rekor Anda sejak perdagangan tanggal 5 November dan itu cukup dramatis. Apakah ini merupakan momen penyetelan ulang bagi tim Anda ketika perdagangan akhirnya terjadi di benak Anda?
SAKIC: Saya kira begitu, dari kamp pelatihan, hal itu mungkin membuat semua orang bingung dan semua orang mendapat pertanyaan yang sama untuk sementara waktu. Saya mengadakan beberapa pertemuan dengan kelompok kepemimpinan kami dan meminta mereka untuk bersabar. Semua orang tahu apa yang akan terjadi. Saya juga memuji Matt, dia masuk dan menanganinya dengan baik dan bermain keras setiap hari dan bersikap positif. Akhirnya kami bisa mencapai kesepakatan. Setelah itu, ke depan, mereka benar-benar bersatu dan seperti yang saya katakan, chemistry dengan mereka, mereka saling percaya. Ini adalah perbedaan besar dari tahun lalu. Ini band yang hebat dan mereka bermain dengan cara yang benar. Para pelatih melakukan pekerjaan luar biasa dengan sistem ini. Ini adalah sistem yang cepat, para pemain sudah menyetujuinya, mereka semua bermain keras bersama dalam bertahan.
Dan ketika Anda memiliki pria seperti Nathan MacKinnon, maksud saya, saya tidak tahu apakah musim ini sudah berakhir, bagi saya dia adalah MVP Anda. Tidak ada yang melakukan sebanyak yang dia lakukan untuk tim kami. Dia telah diangkat ke dalam kelompok pemain spesial di mana hanya ada segelintir dari mereka di liga yang bisa melakukan apa yang dia lakukan. Dia adalah pengubah permainan setiap malam. Hubungannya dengan Mikko (Rantanen) dan Gabe (Landeskog) sungguh luar biasa. Para pemuda dan veteran kita, orang-orang seperti (Carl) Soderberg dan (Blake) Comeau, mereka benar-benar bangkit kembali dan memberikan kepemimpinan. Sejalan dengan (Matt) Nieto, mereka bermain melawan lini atas, mereka sangat membantu anak-anak muda di tim kami. Saat EJ (Erik Johnson) bermain dengan menit bermain, orang-orang di belakang benar-benar melakukan pekerjaan yang luar biasa; mereka cepat, mereka mendapatkan keping dan mereka menggerakkannya serta saling mendukung. Sekarang, seperti yang saya katakan, kita baru memasuki pertengahan tahun. Ini adalah divisi yang sulit dan konferensi yang sulit yang kita jalani. Tapi ini juga merupakan grup yang menyenangkan. Anda ingin rutin memainkan game yang sangat berarti.
LEBRUN: Anda menyentuh Nathan MacKinnon. Saya berbicara dengannya bulan lalu dan terlihat jelas betapa termotivasinya dia di musim panas untuk memastikan dia siap menghadapi musim ini dan menjelaskan apa yang terjadi tahun lalu. Apakah Anda berbicara dengannya setelah musim lalu?
SAKIC: Ya, saya berbicara dengan semua orang. Tapi ya, dengan Nathan, menurut saya tahun lalu sangat sulit baginya. Dia mengalami musim panas yang luar biasa. Dia ingin menjadi yang terbaik. Dia kompetitif, dia benci kekalahan, dia ingin menjadi pemain yang mengubah permainan dan dia memiliki kemampuan itu. Bahkan di awal tahun ini, dia tidak mencetak banyak poin, namun dia berkompetisi di kedua ujung lapangan. Dia benar-benar menjadi pemain dua arah yang lengkap, bukan hanya gol dan assistnya. Dia bangga bermain melawan pemain top tim lain. Saya memberinya semua pujian di dunia. Dia fokus tahun ini dan Anda bisa melihatnya.
LEBRUN: Perdagangan Ryan O’Reilly telah menjadi salah satu tim Anda yang dikritik habis-habisan sejak terpuruk pada Juni 2015, namun kini pemain bertahan Nikita Zadorov tampaknya telah berbalik dan penyerang JT Compher juga tampil dinamis musim ini. Bagaimana perasaan Anda tentang kemajuan Zadorov?
SAKIC: Zadorov menjadi pemain yang belajar menjadi pemain yang ia butuhkan: seorang pemain bertahan yang besar dan kuat. Dia memukul dengan keras dan dia bisa meluncur dan menggerakkan puck, tapi dia sangat konsisten dan membela D.
LEBRUN: Anda telah menunjukkan kesabaran di lini depan Duchene dan Anda juga bersabar dengan staf pelatih Anda. Mungkin ada beberapa GM yang akan melakukan pergantian pelatih setelah menyelesaikan usia 30st secara umum dan mungkin bertanya-tanya apakah Jared Bednar terlalu berpengalaman untuk ini. Anda jelas-jelas percaya padanya dan sekarang hal itu membuahkan hasil. Apa yang Anda lihat dalam dirinya yang membuat Anda berpikir Anda harus tetap bersamanya?
SAKIC: Ya, dia tidak punya banyak waktu untuk mempersiapkan diri sebelum musim lalu (Bednar mengambil alih jabatan pada akhir musim panas 2016 setelah Patrick Roy tiba-tiba mengundurkan diri). Itu juga bukan kelompoknya. Dia datang dengan sebuah visi, saya suka bagaimana dia ingin bermain, itulah yang menurut saya permainan ini harus dimainkan – utara-selatan, permainan cepat – saya hanya berpikir dia tidak memiliki pemain tahun lalu. Kami sedikit lebih tua dan lebih lambat tahun lalu. Kami harus melewati tahun itu. Saya pikir kita semua telah belajar. Saya tidak akan langsung menjadi staf pelatih hanya untuk tahun lalu. Mereka pantas memiliki tim muda yang bagus seperti ini dan membangun cara bermain yang mereka inginkan. Hei, kita semua harus berkaca ketika melihat tahun lalu, kita mungkin tidak memiliki tim terbaik untuknya. Tapi kami membuat banyak perubahan, menjadi lebih muda, dan begitulah permainan berjalan. Sejauh ini bagus.
LEBRUN: Itu membentuk pertanyaan terakhir saya, berbicara tentang bercermin, Anda memiliki banyak teman di seluruh dunia hoki dan beberapa dari mereka khawatir tentang betapa stresnya Anda tahun lalu, tentang apakah Anda masih suka melakukan pekerjaan ini. . .seberapa sulitkah tahun lalu?
SAKIC: Ya, saya juga mengalami hal itu sebagai pemain di masa-masa awal Quebec, dan itu tidak menyenangkan. Jadi saya mengerti apa yang dialami para pemain. Ya, itu membuat kami semua frustrasi, tidak ada seorang pun yang suka kalah. Namun saya hanya ingin bertahan di sana karena kami tahu hari-hari baik akan datang. Kita baru memasuki pertengahan tahun ini dan masih memiliki banyak ruang untuk berkembang, namun menyenangkan bisa menjadi bagian dari perubahan ini bersama para pemain muda dan melihat bagaimana tim bereaksi dan bermain bersama. Kami lebih bersenang-senang meski masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan.
LEBRUN: Benar, Anda tidak menjawab pertanyaan saya dengan tepat, karena ini berkaitan dengan pekerjaan Anda dan apakah tahun lalu membuat Anda berpikir apakah Anda masih ingin melakukannya?
SAKIC (tertawa): Maaf, saya terbawa suasana. Anda tahu, tidak, saya tidak berpikir untuk pergi dan pergi. Saya ingin menjadi bagian dari solusi. Saya harap itu menjawab pertanyaan Anda. Kami semua ingin menjadi bagian dari solusi. Tapi itu adalah tahun yang membuat frustrasi. Saat tahun itu berakhir, kami semua gembira saat pertandingan terakhir usai. Kami membalik halaman dan mulai membangun. Karena kami memang melihat beberapa pemuda masuk. Kami bersenang-senang. Kami bermain utara-selatan, kami menyenangkan untuk ditonton. Ini menarik.
LEBRUN: Terima kasih atas waktunya, Joe.
(Kredit foto teratas: Dave Sandford/NHLI melalui Getty Images)