COLUMBUS, Ohio — Nick Foligno berdiri di depan kamera dan mikrofon untuk kedua kalinya dalam lima bulan pada hari Selasa untuk menjelaskan ketidakhadirannya dalam serial tersebut karena keadaan darurat medis yang melibatkan seorang anak.
Jika masa istirahatnya dari Blue Jackets adalah karena kepedulian terhadap orang yang sama, rasa takut dan rasa sakitnya akan cukup sulit untuk diproses. Dalam kasus Nick dan Janelle Foligno, melibatkan dua anak yang berbeda.
Kapten Jaket Biru itu mengungkapkan bahwa dia telah melewatkan empat pertandingan terakhir karena penyakit putra bungsunya, Hudson, yang masih dirawat di Rumah Sakit Anak Nasional karena pneumonia. Hudson, yang berusia 22 bulan, dirawat di rumah sakit pada 11 Maret. Empat hari kemudian, paru-paru kanan anak itu rusak – berita yang dipelajari Foligno setelah keluar dari es setelah kemenangan kandang melawan Carolina.
Kondisi Hudson membaik, kata Foligno, dan ventilatornya telah dilepas. Kapten berharap untuk bermain melawan Islanders pada Selasa malam.
Ini merupakan musim yang sulit bagi Jaket Biru, yang berjuang untuk mengamankan tempat playoff, namun kesulitan di atas es tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang dialami Folignos. Pada bulan November, putri mereka yang berusia 5 tahun, Milana, lahir dengan kelainan jantung bawaan, dirawat di rumah sakit karena virus. Dia menjalani operasi jantung di Boston pada tanggal 31 Desember.
“Saya sangat takut; bahkan dengan semua yang telah kami lalui bersama putri saya, itu adalah sesuatu yang sangat berbeda,” kata Foligno, Selasa. “Anda tidak bisa mempersiapkan diri melihat anak Anda berkelahi seperti itu. Saya sungguh menghargai dukungan itu.”
Foligno berterima kasih kepada rekan satu timnya, organisasi, dan para penggemar atas harapan baik mereka. Tentu saja, klub merahasiakan perselisihan terbaru keluarga tersebut sampai kaptennya merasa nyaman untuk mengatasinya. Namun sebelum pertandingan 16 Maret di Boston, John Tortorella berbicara tentang kesulitan yang dialami Nick dan Janelle.
“Keluarga itu telah melalui banyak hal,” kata sang pelatih saat itu. “Persetan dengan permainan ini dan semua hal yang menyertainya. Keluarga itu telah melalui banyak hal. Kami hanya berusaha mendukungnya dengan cara terbaik.”
Ketekunan telah menjadi ciri khas keluarga Foligno selama lebih dari satu dekade. Nick, dua saudara perempuannya dan saudara laki-lakinya, Marcus, yang bermain untuk Wild, menyaksikan ibu mereka, Janis, meninggal karena kanker pada 27 Juli 2009.
Ketika Blue Jackets mengadakan perjalanan Hari Ibu pertama mereka pada tanggal 15 Februari, Foligno meminta saudari Cara dan Lisa untuk melakukan perjalanan ke Chicago bersama tim.
“Mereka menjadi seperti ibu saya dalam cara mereka membantu membimbing saya selama 10 tahun terakhir,” kata Foligno sebelum perjalanan. “Mereka tentu saja menjadi sosok ibu dalam hidup saya. Aku tidak bisa memilih diantara keduanya. Entah mereka atau bukan siapa-siapa. Saya ingin mereka melihat apa yang saya lakukan, tapi saya juga ingin mengucapkan ‘terima kasih’. “
Musim ini telah menguji tekad keluarga yang tiada duanya bagi pemain veteran 12 tahun itu. Foligno, ayah tiga anak, melewatkan total sembilan pertandingan karena masalah medis.
“Ini tidak pernah mudah,” kata Foligno. “Keluarga Anda adalah yang terpenting, anak-anak Anda adalah yang terpenting. Itu menyakitkan Anda sebagai orang tua, saya pikir siapa pun akan bersaksi tentang hal itu jika Anda melihat anak Anda di sana. Anda akan bertukar tempat dengan mereka sebentar lagi. Tentu saja pikiranku tertuju pada putraku saat itu.”
Foligno bermain dalam dua pertandingan kandang setelah Hudson dirawat di rumah sakit. Namun setelah mendengar kabar paru-parunya kolaps, tak mungkin ia bisa menemani Jaket Biru dalam perjalanan jauh.
Dia menyaksikan keempat pertandingan – klub bermain 1-2-1 dalam perjalanan melintasi benua – dari rumah atau di rumah sakit.
“Jika saya akan melangkah ke sana di atas es, saya berhutang kepada orang-orang ini untuk memastikan saya melakukan apa yang harus saya lakukan juga,” katanya. “Jadi, saya bisa memisahkan keduanya, tapi mengingat betapa seriusnya hal itu, saya merasa tidak nyaman melakukan perjalanan besar itu. Saya tidak menyesalinya. Saya senang bisa kembali ke sini.”
Rekan satu tim mengungkapkan kebahagiaan dan kelegaan ketika kapten mereka bergabung kembali dengan mereka di lapangan pada Selasa pagi. Boone Jenner, rekan satu timnya di sebagian besar musim ini, mengatakan kehadiran Foligno “membuat kami tersenyum.”
Sayap Blue Jackets mendapat lebih dari beberapa suara untuk Masterson Trophy, sebuah penghargaan yang diberikan setiap tahun kepada pemain yang paling menunjukkan “sifat ketekunan, sportivitas, dan dedikasi terhadap hoki.” Dia mencetak 16 gol dan 14 assist dalam 66 pertandingan saat menghadapi begitu banyak ketidakpastian di kandang sendiri.
Keluarga Foligno telah menjadi pejuang yang tak kenal lelah dalam bidang perawatan dan penelitian anak, masing-masing menyumbangkan $500.000 ke Rumah Sakit Anak Boston dan Rumah Sakit Anak Nasional Columbus tiga tahun lalu. Mereka juga sangat menaruh perhatian pada kesejahteraan keluarga rekan satu tim.
Setelah setiap batas waktu perdagangan, Janelle mempunyai kebiasaan menghubungi istri dan pacar pemain baru. Dia tidak menghindar dari tanggung jawab tersebut bulan lalu, bahkan ketika dia menangani masalah seputar kesehatan Milana.
“Ini merupakan tahun yang sulit, namun banyak orang yang mengalami hal yang jauh lebih buruk,” kata Foligno. “Saya juga akan menghitung berkah saya di sisi lain dengan mengetahui bahwa saya bisa datang ke sini dan memainkan permainan yang saya sukai karena seberapa baik yang dia lakukan dan seberapa kuat (Hudson) serta kerja keras orang-orang di rumah sakit itu. Saya tidak akan pernah bisa cukup berterima kasih kepada mereka.
“Sungguh istimewa bisa kembali ke sini. Saya ingin kebisingan dari luar berakhir. (Hudson) jelas masih memiliki sedikit kesulitan. Kami akan terus memantaunya. Dia masih di rumah sakit, tapi saya merasa cukup nyaman berada di sini malam ini dan bermain.”
Foligno akan kembali emosional pada Selasa malam setelah seorang anak sakit parah. Semua orang yang terhubung dengan keluarga berharap ini akan menjadi yang terakhir baginya.
(Foto teratas: Jamie Sabau / Getty Images)