Seorang dokter gigi dan broker hipotek adalah pencipta turnamen lari 40 yard yang dijadwalkan pada hari Sabtu di Florida Selatan di BB&T Center yang berkapasitas 21,737 kursi dengan sekitar dua lusin pemain NFL berkompetisi meskipun ada kekhawatiran bahwa mereka dapat melukai diri sendiri dan merusak kontrak bermain mereka.
Hadiah uang sekitar $2 juta siap diperebutkan (berpotensi $1 juta untuk pemenang), dan distribusi bayar-per-tayang tersedia di lebih dari 93 juta rumah.
Acara terkenal seperti 40 Yards of Gold biasanya merupakan domain perusahaan hiburan besar, atau promotor khusus yang sudah mapan, bukan dua mantan pemain sepak bola Universitas Michigan yang tampaknya acak-acakan dengan ide yang unik (pertama kali pada tahun 2012 dalam kasus ini ). Ajang sebesar ini memerlukan pemasaran, liputan media, penjualan tiket, asuransi (akan dibahas lebih lanjut nanti), dan yang paling penting, dukungan dari para atlet.
Lalu bagaimana Dr. Alijah Bradley (UM Angkatan 2007), dokter gigi, dan Charles Stewart, (UM Angkatan 2009), broker hipotek, berhasil sejauh ini?
“Menurut saya 99,9 persen orang mengatakan kepada kami bahwa hal ini tidak akan berhasil dan laki-laki tidak akan pernah mau berpartisipasi di dalamnya,” kata Stewart, “Dan hari ini saya harus menolak sekitar dua hingga tiga orang setiap hari. Saya katakan kepada mereka bahwa kita terlalu penuh untuk mereka jalankan.”
Pemain NFL yang berkomitmen untuk berlari termasuk Ted Ginn Jr., Alvin Kamara dan Kareem Hunt. Bradley, seorang quarterback di Michigan dengan satu TD karir dan total 86 yard bergegas, dan Stewart, seorang bek bertahan dengan satu intersepsi dalam kampanye terakhirnya, cukup baik untuk bermain sepak bola DI, tetapi tidak cukup elit untuk langkah selanjutnya. Namun, dalam sebuah wawancara bersama mereka ingin segera membangun kredibilitas jaringan mereka.
Bradley mengatakan dia bermain dengan Maurice Jones-Drew dari Pop Warner hingga De La Salle High School di Concord, California, yang berada di tengah-tengah rekor pukulan beruntun 151 pertandingan ketika mereka membintangi di sana. Stewart juga kembali ke sekolah menengahnya, Farmington Hills Harrison, dan menceritakan, “Saya adalah cornerback terbaik di negara bagian Michigan. Saya sebenarnya masuk dalam buku rekor Michigan. Saya mencetak tujuh, tujuh gol dalam satu pertandingan.” Dia memainkan tim menyerang, bertahan, dan khusus untuk mencetak TD tersebut.
Diberitahu bahwa itu bahkan lebih dari Al Bundy, protagonis fiksi di sitkom tahun 1990-an “Married With Children” yang membanggakan di semua episode kecuali mencetak empat TD dalam satu pertandingan sekolah menengah, Bradley dan Stewart tertawa terbahak-bahak.
“Anda dapat pergi ke Michigan High School (situs web) dan Anda akan melihat nama saya di sana untuk touchdown dalam sebuah permainan,” lanjut Stewart. “Saya mencetak tujuh gol dan skor akhirnya saya yakin 63 berbanding 64.”
Keduanya adalah teman dekat selama hari-hari mereka di Michigan, tetapi berpisah setelah kuliah; Bradley tinggal di Michigan untuk sekolah kedokteran gigi, dan Stewart pindah ke Florida untuk bisnis hipotek. Pada tahun 2012, Stewart mengatakan dia mendapat pencerahan tentang turnamen lari 40 yard dengan pemain NFL dan menelepon temannya.
Mereka telah mengerjakan konsep tersebut sejak saat itu, namun baru dalam enam bulan terakhir ketika mereka terhubung dengan para spesialis di bidang olahraga, ide tersebut berubah dari curah pendapat menjadi kenyataan.
“Apa yang saya sukai dari 40 Yards of Gold adalah bahwa ia menyertakan atlet-atlet kelas dunia dalam situasi yang sangat kompetitif di mana para atlet memiliki semangat yang besar, dan mereka ingin menang, Anda tahu, seperti yang mereka lakukan saat berada di sana. . lapangan bermain untuk tim sepak bola mereka,” kata Mark Taffet, mantan kepala bayar-per-tayang di HBO Sports dan sekarang menjadi konsultan yang menegosiasikan media untuk acara tersebut. “Itu adalah konsep yang brilian. Fans akan bersemangat karenanya. Dan menurut saya ini mempunyai peluang yang cukup untuk menjadi acara tahunan secara berkelanjutan, tidak hanya di sepak bola.” Perlombaan ini dikenai biaya $39,95 untuk bayar-per-tayang.
Produksi TV dan di arena mencakup lintasan lari 3D yang akan membuat pelari seolah-olah sedang berlomba di lokasi lain, seperti ngarai atau jalur api, kata Taffet.
Stewart dan Bradley menolak mengomentari penjualan tiket. Tiket awalnya dijual dengan harga termurah $99 dan paket VIP seharga $7.000, namun dengan cepat turun hingga kini berkisar $20 hingga $600. Dan sementara duo ini dan yang lainnya berinvestasi dalam masalah cedera pooh-pooh, perhatikan bahwa para pemain NFL berlari sepanjang waktu, yang lain kurang yakin.
“Ini tentu akan menjadi perhatian saya dari sudut pandang cedera, cedera jaringan lunak yang dapat bertahan lama di kamp pelatihan,” kata Mike Tannenbaum, mantan manajer umum NFL dan eksekutif operasi sepak bola dan sekarang menjadi komentator ESPN. “Dan saya hanya akan mengingatkan para pemain dengan cara yang sangat sopan dan hormat bahwa, Anda tahu… jika terjadi sesuatu, itu bukan cedera yang berhubungan dengan sepak bola. Dan… Anda bisa menempatkan banyak dolar dalam risiko.”
Dan seorang agen top yang memiliki beberapa pemain di kompetisi tersebut mengatakan dia menyarankan para atletnya untuk tidak melakukan hal tersebut karena alasan yang dijelaskan Tannenbaum.
Jeff Badet, penerima lebar Minnesota Vikings, menceritakan pembaruan viking tentang keputusannya untuk berlari meski baru-baru ini mengalami cedera hamstring, “Saya merasa baik-baik saja, jadi ini hanya masalah apakah saya bisa tampil dan jika saya merasa nyaman, saya bisa memperburuk keadaan… Saya merasa baik-baik saja saat ini. Bukan sepertinya saya tidak terlalu terluka. Saya hanya akan melihat bagaimana perasaan saya (sebelum turnamen).”
Bradley mencatat bahwa para pemain sangat tertarik dengan siapa yang tercepat dan sering kali bertaruh pada balapan melawan satu sama lain di mini dan kamp pelatihan, jadi 40 Yards of Gold hanya meresmikan perlombaan tidak resmi tersebut.
Acara ini memiliki asuransi untuk menutupi cedera, namun tidak akan menutupi hilangnya pendapatan bagi pemain yang tidak dapat bermain.
“Jika pemain mengalami cedera dan otot hamstringnya robek, ia harus melakukan rehabilitasi sendiri dan itu harus ditanggung oleh asuransi kesehatan yang ia miliki dan atau polis medis kecelakaan yang dikeluarkan oleh sponsor (acara tersebut), kata Rob Fabricant, broker yang menempatkan polis tersebut. Ketika ditanya apakah ada jaminan atas hilangnya pendapatan, dia menjawab, “Tidak ada jaminan untuk itu.”
Darren Heitner, penasihat luar acara tersebut, mengatakan: “Kami telah mengumpulkan liputan yang memadai. Dan lihat, menurut saya secara realistis kemungkinan cedera sangat kecil mengingat fakta bahwa ini adalah gerakan yang sangat sering dilakukan pemain. Ini tidak seperti terjun payung, dan jenis aktivitas yang Anda tahu akan sangat memprihatinkan jika ada cedera terkait kontrak pemain.”
Stewart dan Bradley tidak banyak bicara mengenai pendanaan di balik acara tersebut, kecuali bahwa mereka memiliki investor swasta yang bergabung enam bulan lalu, yang mengatur rencana mereka.
Acaranya sendiri akan dimulai dengan 16 pemain, dengan delapan pemain menyerang di empat kuarter di satu sisi pengundian, dan delapan pemain bertahan di empat kuarter di sisi lain. Ada cadangan yang turun tangan jika seorang pelari didiskualifikasi karena kesalahan start.
“Hal utama di sini adalah persaingan,” kata Stewart. “Benar? Peringkat Pro Bowl rendah. Tidak ada yang benar-benar menontonnya karena kurangnya persaingan. Jadi, tahukah Anda, ini tentang kompetisi. Itulah yang ingin dilihat para penggemar. Menurut saya, salah satu bentuk persaingan paling dasar yang ada di dunia.
“Penggemar menyukai balapan, penggemar menyukai lari 40 yard. Maksud saya, ini adalah waktu utama di mana orang-orang benar-benar mendengarkan penggabungan NFL. Jadi kami putuskan saja, ikat saja dan jadikan tontonan. Jadikan itu kompetisi bergaya turnamen. Ini semua tentang kompetisi. Hanya itu yang kami pedulikan.”
Sabtu malam kita akan mencari tahu seberapa besar kepedulian orang lain.
(Foto teratas Alijah Bradley dan Charles Stewart (kiri dan tengah): Christian Diaz)