Setelah berbulan-bulan perdebatan, musyawarah, pertemuan publik dan sesi perencanaan swasta, sebuah keputusan diambil pada hari Kamis.
Jalan di luar Fenway Park, yang selama 41 tahun terakhir diberi nama Yawkey Way untuk menghormati mantan pemilik Red Sox Tom Yawkey, akan dikembalikan ke nama aslinya – Jersey Street.
Komite Perbaikan Publik Kota Boston yang beranggotakan lima orang, setelah Red Sox dan semua orang di jalanan mengajukan petisi untuk perubahan nama, mencapai keputusan dengan suara bulat setelah pertemuan ketiga mengenai masalah tersebut.
Red Sox menjadi semakin tidak nyaman merayakan nama Yawkey Way karena apa yang dirasakan pemilik tim John Henry sebagai warisan rasis yang ditinggalkan oleh pendahulunya dan nama tersebut mewakili komunitas Afrika-Amerika, termasuk banyak karyawan klub.
Henry pertama kali secara terbuka menyatakan keprihatinannya pada bulan Agustus ketika dia mengatakan kepada The Guardian Boston Herald dia “dihantui” oleh masa lalu rasis Yawkey, yang memiliki tim tersebut dari tahun 1933 hingga kematiannya pada tahun 1976. Proses untuk mengganti nama jalan dimulai segera setelahnya di antara Red Sox dan sekitarnya, meskipun hal itu mendapat banyak protes dari Yawkey. Yayasan, yang menjalankan upaya amal di seluruh wilayah atas nama tanah milik pemilik sebelumnya.
Perwakilan dari Yawkey Foundation menyatakan bahwa ingatan tentang Yawkey telah terdistorsi dan menggambarkan dia sebagai seorang rasis adalah narasi yang salah.
Di antara pendukung paling vokal perubahan nama tersebut adalah Walter Carrington, mantan pemimpin Komisi Melawan Diskriminasi Massachusetts. Pada tahun 1959, Carrington memimpin penyelidikan ke Red Sox atas nama NAACP cabang Massachusetts. Ketika dia bersaksi bulan lalu untuk mendukung perubahan nama tersebut, Carrington mengatakan tentang Yawkey, “dia, jika bukan seorang rasis mutlak, pada umumnya adalah seorang mediator rasisme.”
Red Sox adalah tim MLB terakhir yang berintegrasi dengan Pumpsie Green pada tahun 1959, tetapi NAACP mengajukan keluhan bahwa klub tersebut menghindari mempekerjakan staf Afrika-Amerika selama pertandingan berlangsung.
“Saya sangat senang,” kata Carrington hari ini. “Ini adalah pertemuan ketiga atau keempat yang saya hadiri dan saya senang mereka akhirnya mengambil keputusan yang menurut saya benar-benar tepat. Jika Anda menghadapi situasi di mana 100 persen orang yang melanggar setuju dengan perubahan tersebut, maka tidak ada gunanya untuk tidak mengakuinya.”
Red Sox mengalami dua insiden rasial musim lalu yang mendapat perhatian nasional. Pemain luar Baltimore Orioles Adam Jones angkat bicara ketika dia mengatakan seorang penggemar meneriakkan hinaan rasial kepadanya selama pertandingan April lalu di Fenway Park. Selama musim panas, sekelompok pengunjuk rasa yang bertujuan untuk mengecam rasisme membentangkan spanduk di Green Monster selama pertandingan yang bertuliskan “Rasisme sama Amerikanya dengan bisbol.”
Dengan menghapus nama Yawkey Way, Red Sox berharap bisa memberikan suasana yang lebih ramah.
“Bagi John, (ketua Sox) Tom (Werner), dan tim pimpinan, petisi tersebut bukan hanya tentang nama jalan,” kata presiden tim, Sam Kennedy. Atletik. “Itu adalah pernyataan nilai-nilai organisasi kami yaitu keterbukaan, inklusivitas, dan keberagaman. Inti dari misi kami adalah memastikan bahwa setiap orang yang datang ke Fenway Park merasa diterima – pemain, alumni, karyawan, dan penggemar. Petisi ini bukan merupakan upaya untuk menghapus warisan Yawkey dari sejarah kami, dan kami menghormati filantropi Yawkey Foundation. Ini tentang kami: Red Sox, Fenway Park, dan masa depan kami.”
Tim belum memasang plakat peringatan Yawkey di seluruh taman atau kode Morse di Monster Hijau dengan inisial Yawkey dan istrinya, Jean, yang mengelola tim setelah kematiannya. Carrington mengatakan nama jalan adalah hal yang paling penting baginya, karena itu adalah hal pertama yang ditemui banyak orang saat memasuki taman.
Alex Cora, yang pada bulan November menjadi manajer minoritas pertama dalam 118 tahun sejarah Red Sox, mengatakan sebelum pertandingan hari ini di Toronto bahwa langkah untuk mengubah Yawkey Way adalah “langkah yang baik dari organisasi.”
“Ini adalah masyarakat yang inklusif, dan ini mewakili hal tersebut,” kata Cora.
Setelah PIC mengambil keputusannya pada Kamis, Walikota Boston Marty Walsh mengaku belum mengambil sikap publik terkait perubahan nama tersebut.
“Tidak perlu (mengambil sikap), itu proses. Biarkan prosesnya berjalan sebagaimana mestinya,” kata Walsh, seraya menambahkan bahwa kota ini perlu berbuat lebih banyak untuk mengatasi rasisme daripada mengubah nama jalan.
Nama Yawkey masih bergema di sekitar Boston, dengan namanya menghiasi gedung-gedung di Rumah Sakit Umum Massachusetts dan Institut Kanker Dana Farber, misalnya. Salah satu keberatan Yawkey Foundation terhadap perubahan nama jalan tersebut, kata para pejabat, adalah kekhawatiran bahwa hal itu akan mencoreng kerja baik yang telah dilakukan yayasan tersebut terhadap masyarakat yang membutuhkan.
Tampaknya hal itu cocok dengan Walsh.
“Saya pikir satu hal yang menjadi perhatian saya di sini adalah Yawkey Foundation terlibat dalam pembicaraan ini,” katanya. “Yawkey Foundation telah melakukan kerja filantropis yang luar biasa di kota Boston dan sama sekali tidak mewakili peluang di Yawkey Foundation saat ini.”
Apakah Walsh senang namanya diubah?
“Saya tidak tahu apakah saya puas. Saya bukannya tidak puas,” katanya. “Fokusnya adalah pada ras dan rasisme dan itu bukanlah jawabannya. Jawabannya adalah kolaborasi, percakapan, dan pemahaman, dan saya pikir bagian ini sudah berlalu dan kami akan terus melakukan pekerjaan ini.”
Tanggal sebenarnya penghapusan rambu jalan Yawkey Way belum diumumkan.
Foto teratas oleh David L. Ryan/The Boston Globe melalui Getty Images