CINCINNATI — Tidak perlu banyak percakapan dengan James Wiggins untuk menyadari bahwa pemuda ini adalah seorang peramal sepak bola, seorang visioner di lapangan yang dapat mengenali dan menghancurkan pelanggaran lawan dengan kemudahan yang menghancurkan seperti seorang mekanik tempat barang rongsokan.
Hadiah fisik Wiggins didokumentasikan dengan baik – a kombinasi yang aneh tentang kekuatan, kecepatan dan ketangkasan. Tapi apa yang mengangkatnya dari pesepakbola berbakat menjadi pesepakbola transenden adalah kemampuannya yang luar biasa dalam mengantisipasi langkah lawan selanjutnya dan memiliki kepercayaan diri untuk menindaklanjutinya.
Itulah sebabnya pertahanan kebanggaan Cincinnati mengalami kemungkinan robek pada hari Senin ketika Wiggins dilaporkan mengalami cedera pada lutut kirinya selama latihan yang tertutup untuk media. Tingkat keparahan cederanya masih belum diketahui publik, dan penyakit ringan atau kemunduran masih mungkin terjadi. Tapi cedera yang membuat Wiggins absen dalam waktu lama akan menghilangkan lebih dari sekedar Thorpe Dan Nominasi Daftar Pantauan Trofi Nagurski dan pemain tim kedua di semua konferensi yang melakukan tiga intersepsi yang memenangkan pertandingan pada tahun 2018. Bearcats akan kehilangan seorang virtuoso yang melihat tiga dan empat langkah maju di papan catur setiap saat.
Pelatih kepala UC Luke Fickell membahas cedera Wiggins pada hari Selasa pada konferensi pers mingguannya menjelang pertandingan pembuka Kamis malam melawan UCLA.
“(Wiggins) mengalami cedera lutut tadi malam. Dia akan menemui dokter sore ini. Kami masih belum memiliki gambaran lengkap tentang apa sebenarnya hal tersebut, jadi kami optimis dan penuh harapan,” kata Fickell. “Tetapi kita harus bersiap. Saya tidak tahu apakah dia akan berlarian bersama kami hari ini atau tidak, tapi mudah-mudahan kami akan segera mengetahuinya.”
Pada acara radio mingguannya pada Selasa malam, Fickell mengatakan dia berencana bertemu dengan dokter pada Rabu pagi untuk membahas rinciannya, dan tidak memberikan informasi terkini. Ia tetap berharap bahwa cedera yang dialaminya dapat ditangani atau cedera ringan, meskipun hal tersebut tidak cukup untuk sepenuhnya menghilangkan rasa takut di antara orang-orang yang dekat dengan dan mengikuti program bahwa cedera tersebut dapat menjadi sesuatu yang lebih serius. Jika yang terakhir ini yang terjadi, Bearcat akan memiliki lubang besar untuk mengisi lubang sekundernya.
Fickell dan koordinator pertahanan Marcus Freeman membangun basis pertahanan program berdasarkan dua pilar posisi penting: penembak jitu dan keselamatan lapangan. Penembak jitu adalah hibrida gelandang/keamanan yang bermain di sisi bola “lapangan” (atau lebih luas), dan diharapkan menghentikan lari sekaligus memiliki kemampuan untuk melindungi diri dari lari ke belakang dan ujung yang sempit. Keamanan lapangan, di sisi lain, sering kali ditugaskan untuk mengatur pertarungan man-to-man melawan penerima slot tim lawan.
Wiggins sangat cocok untuk peran keselamatan itu, dengan fisik yang mampu melakukan tekel satu lawan satu, jangkauan membawa bola dari keselamatan tradisional, dan kecepatan serta keterampilan jangkauan seorang cornerback. Filosofi liputan juru bicara UC adalah sesuatu yang menantang dan kadang-kadang dapat meninggalkan pertahanan di sebuah pulau melawan penerimanya, namun keserbagunaan Wiggins adalah bagian besar dari apa yang memungkinkan tim untuk tetap berada dalam cakupan dasar tanpa mengorbankan larinya atau mengorbankan pertahanan umpannya. . Dia adalah benteng dalam liputan slot musim lalu, yaitu a peringkat pengoper 38,6 persen remeh untuk quarterback lawan dan dibantu oleh kemampuan mendasar untuk mengenali rute dan formasi, seperti dibuktikan dengan intersepsinya terhadap UCLA dan Ohio di awal musim.
Keamanan lapangan Bearcat juga bertanggung jawab atas sebagian besar panggilan dan pemeriksaan cakupan sebelum jepretan. Hal ini terlihat jelas dan berdasarkan buku, tetapi juga halus dan situasional, seperti ketika Wiggins bertukar tempat dengan rekan keamanannya Darrick Forrest dalam permainan perpanjangan waktu melawan SMU musim lalu. mengarah ke walk-off pick-enam. Perpaduan antara pengendalian diri dan keberanian terkadang berisiko membuat pemain terekspos dan dipermalukan di lapangan, namun hal ini juga dapat memicu kehebatan. Ditambah dengan sifat atletis Wiggins, permainannya sangat condong ke arah kehebatan di tahun 2018. Ini berarti bahwa jika dia tidak dapat tampil melawan Bruins pada hari Kamis – dan terutama jika ketidakhadirannya terus berlanjut – penggantinya harus membawa banyak pengaruh, sebelum dan sesudah – berkedip.
Mahasiswa tahun kedua Ja’von Hicks kemungkinan besar akan mengisi peran itu, jika diperlukan. Produk Sekolah Menengah Colerain ini bermain hampir secara eksklusif di tim khusus tahun lalu sebagai mahasiswa baru, tetapi memiliki perkemahan musim gugur yang spektakuler di Higher Ground, memanfaatkan musim penuh dalam sistem Fickell yang memungkinkannya bermain lebih cerdas dan lebih cepat di lapangan latihan. Kekhawatiran yang paling jelas adalah kurangnya perwakilan dalam permainan di tingkat perguruan tinggi yang menghambat pengalaman dan kepercayaan diri yang diperlukan untuk membaca liputan dan bermain secara agresif, namun para staf sangat memperhatikan potensi dan peningkatan dari tahun ke tahun sepanjang musim panas.
Siswa kelas dua Kyriq McDonald, yang pindah dari Alabama di luar musim ini, akan sering mengambil foto, jika diperlukan, dan mungkin memiliki keterampilan cakupan yang lebih alami, meskipun kurang setara dengan rekan satu tim dan pelatih. Jika itu menjadi masalah jangka panjang, tim berpotensi memindahkan pemain baru Taj Ward ke sana juga, meskipun itu akan menjadi kurang diinginkan karena pertahanannya sudah tipis dengan Arquon Bush akan absen pada bulan pertama musim ini. cedera jari kaki.
UC juga dapat memilih untuk memainkan lebih banyak cakupan zona jika Wiggins melewatkan waktu, terutama di awal, dalam upaya membantu Hicks dan McDonald menemukan pijakan mereka. Namun identitas pemain sekunder dan pertahanan secara keseluruhan adalah kemampuannya untuk mengunci cakupan pemain, sesuatu yang pasti akan dibangun kembali oleh Bearcats pada tahun 2019.
Idealnya, James Wiggins akan membantu memimpin tugas tersebut. Jika dia tidak bisa, kedalaman yang telah dikembangkan oleh UC dengan susah payah akan memiliki peluang langsung untuk memberikan dampak yang signifikan.
(Gambar atas: Aaron Doster/USA TODAY Sports)