Bukan hal yang aneh bagi asisten manajer umum Cubs, Scott Harris, menemukan selusin tugas dalam daftar tugasnya bahkan sebelum dia sarapan.
Pada salah satu hari sibuk sebelum promosinya baru-baru ini, manajer umum Jed Hoyer masuk ke kantor Harris. Di tengah mejanya, telepon manajer muda itu mulai bergetar. Keduanya menatap telepon dan melihat sebuah nama muncul. Harris tersentak ketakutan.
Harris tahu permainannya sudah habis. Tak lama kemudian, semua orang akan tahu bahwa pemuda dengan impian besar itu mencantumkan ibunya sebagai “Ibu” di ponselnya.
Tentu saja, hal ini tidak berjalan baik bagi CEO berwajah bayi itu.
Tak lama kemudian, rekan kerja Harris berdebat dengan ibunya tentang lelucon tersebut, dan dia dengan senang hati menulis pesan yang panjang dan penuh kasih sayang kepadanya – tentu saja bertanda tangan “Ibu” – yang dibacakan di depan sekelompok besar karyawan Cubs.
Harris memutar matanya mendengar cerita ini, atau cerita yang diceritakan di majalah ESPN tentang bagaimana dia dipaksa makan roti dan/atau kue pada saat-saat kritis dalam permainan, tapi dia tahu itu semua adalah bagian dari pekerjaan untuk orang-orang yang mengalami stres tinggi. , Cubs yang sangat senang. Sebagai anggota termuda dari tim manajemen olahraga paling terkenal di kota ini, Harris harus bekerja keras. Tapi dia juga bisa menebusnya.
“Penting untuk memahami betapa stresnya pekerjaan ini dan seberapa dekat Anda harus bekerja dengan orang-orang di kantor depan agar bisa sukses,” kata Harris kepada saya. “Anda berbicara tentang 15, 16, 17 jam sehari, terutama selama musim ini. Jika Anda tidak menyukai satu sama lain, hubungan akan cepat menjadi tidak berfungsi. Saya pikir penting bagi kita untuk menjaga satu sama lain tetap rendah hati. Ketika orang-orang disebut ‘Pemimpin Terbesar Sepanjang Masa’, penting untuk menyingkirkan mereka.”
Namun pemimpin yang disebutkan di atas, Theo Epstein, tidak mempromosikan Harris menjadi asisten GM di luar musim ini hanya untuk dijadikan bahan lelucon. Dia memiliki masa depan yang cerah dalam permainan ini, baik di Chicago atau di tempat lain.
“Dia sangat cerdas dan pekerja keras,” kata Epstein. “Dia memiliki latar belakang eksekutif yang kuat dan menyeluruh. Tapi Anda tidak akan tahu jika berada di dekatnya. Dia bukan salah satu dari orang-orang yang memberi tahu Anda di mana dia mendapatkan gelarnya, bahwa dia bersekolah di sekolah bisnis, bahwa dia bekerja di kantor komisaris, bahwa dia mengetahui peraturan lebih baik daripada Anda. Dia sangat mudah bergaul, orang-orang senang berada di dekatnya dan dia membuat grup menjadi lebih baik dengan menjadi pemain tim yang baik. Ini sangat penting. Dan itu sangat bermanfaat. Apalagi jika Anda ingin bergerak cepat di usia muda. Orang bisa iri dengan hal itu dan mencari cara untuk membuat mereka marah. Namun sulit menemukan cara bagi Scott Harris untuk membuat marah siapa pun.”
Tentu saja di front office ini tidak ada salahnya dia bisa menerima lelucon.
Ketika Cubs mempekerjakan Harris sebagai direktur operasi bisbol mereka pada tahun 2012 pada usia 25 tahun, banyak yang terkejut dengan keputusan tim untuk mendatangkan seseorang yang begitu muda. Namun, mereka yang berada di luar tidak sendirian dalam kekhawatiran mereka.
“Dia mungkin sedikit lebih muda, kurang berpengalaman dari yang kita harapkan selama proses tersebut,” kata Hoyer. “Dia datang ke wawancara dan saya pikir kami semua sangat tertarik padanya. Apa yang kami semua katakan adalah dia benar-benar memiliki sisi luar biasa dalam dirinya. Dia tampak berinteraksi dengan sempurna dengan setiap orang di kantor. Namun kami masih mempunyai beberapa kekhawatiran hanya berdasarkan pengalaman.”
Keraguan apa pun yang dimiliki Epstein dan Hoyer dengan cepat dikesampingkan oleh dukungan penuh semangat yang mereka terima dari seluruh liga.
“Kami telah berbicara dengan orang-orang di Major League Baseball yang pernah bekerja sama dengannya,” kata Hoyer. “Termasuk seorang teman dekat yang berkata, ‘Percayalah, anak ini luar biasa. Dia akan mengambil pekerjaan ini, menjalankannya dan tidak pernah melihat ke belakang. Ini adalah saat di mana Anda hanya perlu mempercayai kami bahwa dia akan menjadi luar biasa.” Saya pikir itulah yang kami lihat. Mereka benar. Kami memberinya kesempatan dan dia melakukannya sebaik yang kami bayangkan.”
Perjalanan Harris menuju kantor depan adalah sesuatu yang belum pernah terjadi 20 tahun yang lalu, namun belakangan ini menjadi hal yang lumrah. Putra dari dua dokter (seorang ahli urologi dan OB-GYN, jadi dia pasti menangani banyak leluconnya sebelum Epstein menanganinya), Harris dibesarkan di Redwood City, California, dan bermain sepak bola di sekolah menengah dan bermain lacrosse . . Dia berhenti bermain bisbol di sekolah menengah—sesuatu yang dia sebut sebagai salah satu penyesalan terbesar dalam hidupnya—karena tidak banyak dibutuhkan pemain bola berukuran kecil yang alat utamanya adalah kecepatan. Dia kuliah di UCLA di mana dia mengambil jurusan ekonomi internasional dan bermain di klub lacrosse.
Saat berada di UCLA, Harris melihat perubahan lanskap kantor depan dalam bisbol dan menyadari bahwa dia mungkin memiliki peluang di sana.
“Saat saya masih kuliah, saya menulis surat kepada setiap tim,” kata Harris. “Setiap presiden atau GM. Saya tidak mengenal siapa pun di dalam game, jadi itu hanya mimpi belaka. Saya menerima beberapa surat kembali dan bertemu secara kebetulan dengan orang-orang di dalam game. Salah satunya adalah dengan Al Rosen.”
Rosen adalah mantan MVP AL yang karier cemerlangnya terhenti karena cedera kaki dan punggung. Dia kemudian sukses sebagai eksekutif, dengan tugas sebagai presiden tim untuk New York Yankees, Houston Astros dan akhirnya San Francisco Giants. Rosen dan Harris semakin dekat dan saat Harris terus mengejar karir di bidang bisbol, dia terus kembali ke Rosen untuk meminta nasihat dan bimbingan. Pada akhirnya, Rosen membantu Harris memulai karirnya ketika dia magang di Washington Nationals di bidang bisnis pada tahun 2008. Harris mengambil ujian akhir lebih awal, pindah ke DC dan bekerja magang selama tiga bulan sebelum kembali ke UCLA di mana dia akhirnya lulus, tetapi terus menulis surat kepada tim dengan harapan mendapatkan pekerjaan di bidang bisbol. (Harris menulis surat kepada Epstein, tetapi calon bosnya tidak pernah membalasnya.)
Akhirnya, Harris mendapatkan magang operasi bisbol di Cincinnati Reds, yang kemudian dia ubah menjadi pekerjaan penuh waktu di kantor komisaris. Saat bekerja di New York, Harris masuk sekolah bisnis Universitas Columbia. Setahun kemudian, Cubs datang menelepon. Ayah Harris adalah penggemar berat Cubs yang tumbuh di Highland Park dan mewariskan kecintaannya pada tim kepada Scott. Keputusan tersebut tampaknya mudah, namun orang tuanya, yang sama-sama memandang pendidikan tinggi bernilai tinggi, sedikit skeptis bahwa ia akan menerima posisi tersebut.
“Mereka memberikan pengaruh yang penting bagi saya karena mereka sangat baik dalam membuat saya tetap membumi,” kata Harris. “Kami dihadapkan pada begitu banyak hal yang ingin kami lakukan dalam pekerjaan ini, namun ketika saya berbicara dengan mereka melalui telepon tentang hari-hari mereka – menyelamatkan nyawa dan melakukan operasi – hal itu langsung meremehkan semua yang kami lakukan sehari-hari. Mereka adalah kehadiran yang sangat penting bagi saya dan mengingatkan saya akan hal yang benar-benar penting.”
Harris meyakinkan mereka bahwa itu adalah langkah yang tepat, namun juga berjanji untuk menyelesaikan sekolah bisnis. Dia menerima pekerjaan itu, pindah ke Chicago dan mendaftar di Kellogg School of Management di Northwestern. Bagi Harris, menyeimbangkan pekerjaan baru dan sekolahnya di musim gugur tidaklah terlalu sulit. Cubs tidak memainkan banyak pertandingan pada bulan September lalu pada saat itu. Namun, semester musim semi menghadirkan tantangan.
Dengan perannya di kantor depan Cubs, Harris diharapkan bersama tim selama seluruh pelatihan musim semi, jadi sepanjang bulan Februari dan Maret dia harus berada di Arizona. Harris memecahkan masalah ini dengan menambahkan kelas hari Sabtu di musim semi. Saat sebagian besar orang sedang menyelesaikan hari-hari mereka, Harris terkejut setiap Sabtu pagi dan mendarat di Chicago sekitar pukul 05.00. – Kembali ke Arizona dan kembali bekerja pada hari Minggu. Etos kerja seperti itulah yang memungkinkan Harris naik ke peran asisten GM, posisi yang resmi pada bulan Januari.
“Sejak hari pertama, mereka tidak pernah melihat usia, mereka hanya melihat kemampuan,” kata Harris tentang Epstein dan Hoyer. “Mereka memberi saya ruang dan bimbingan untuk berkembang dalam pekerjaan ini dan saya akan selalu berterima kasih kepada mereka atas hal itu. Mereka telah mencapai segalanya dalam permainan ini yang ingin dilakukan oleh orang seperti saya. Apalagi di front office ini, saya belajar banyak dari mereka setiap hari. Anda tidak bisa membeli pengalaman, tapi Anda bisa berusaha keras untuk belajar dari pengalaman orang lain. Saya tidak bisa membayangkan belajar dari pemimpin yang lebih baik dari mereka.”
Harris tampaknya pantas menerima segala sesuatu yang telah diterimanya. Namun, seorang pria kulit putih yang terpelajar bukanlah pemandangan langka di kantor depan. Semua pujian yang diterima Harris memang pantas diterimanya, tapi mungkin itulah yang membedakannya dari semua manajer baru yang berpikiran tinggi di bidang pekerjaannya. Epstein adalah pria yang terus-menerus diawasi. Tangan kanannya, Hoyer, menyaksikan Epstein bertransformasi dengan belajar sebagai manajer umum termuda yang melihat permainan hingga titik itu. Pemimpin terhebat di dunia. Alih-alih stres dan tekanan untuk mencoba mengakhiri dua kekeringan yang paling terkenal dan menghancurkannya, Epstein secara konsisten mendorong permainannya ke tingkat yang lebih tinggi, membuktikan dirinya sebagai seorang eksekutif yang hebat dan, ya, seorang pemimpin yang luar biasa.
Kini Harris punya kesempatan untuk mengikuti jejaknya. Tidak ada seorang pun yang ditunjuk sebagai penerus Hoyer jika Epstein mengakhiri karir hebatnya setelah kontrak lima tahun saat ini berakhir setelah 2021. Namun jika ada yang membuat daftarnya, nama Harris bisa saja menjadi nomor satu.
“Scott memahami kesempatan yang diberikan kepadanya,” kata Hoyer. “Dia dapat melihat apa yang dilakukan Theo dalam berbagai situasi, apakah itu berbicara dengan agen, pemain, ruangan yang penuh dengan pelatih, menyusun strategi pada jam 2 pagi sebelum batas waktu perdagangan… apa pun situasinya. Scott dan semua orang di kantor mendapat kesempatan besar untuk mengamati dan membuat catatan serta memikirkan bagaimana mereka akan menangani diri mereka sendiri dalam situasi yang sama. Saya tahu Scott tidak akan pernah menganggap remeh hal itu dan tentu saja tidak.”
(Foto teratas: John Richards/Pitch Talks)