TAMPA – Dalam seri Yankees pertama musim semi, Giancarlo Stanton menonjol di atas rekan satu tim barunya hanya dalam hal tinggi dan sensasi. Yankees 2018 memiliki banyak hal baru – mulai dari manajer pertama Aaron Boone hingga iring-iringan pitcher muda yang menarik hingga pria yang tiba dari Arizona pada hari Kamis untuk memulai musim di posisi ketiga. Namun tidak ada kebaruan yang terkumpul seperti kebaruan Stanton, dan bagaimana bisa?
Dia adalah akuisisi terbaru dari talenta outfield besar berbiaya tinggi, sebuah genre klasik dalam ringkasan konstruksi daftar Yankees. Dia berbagi posisinya — dan kejayaannya — dengan Aaron Judge, talenta besar terbaru Yankees. Dia pria yang sangat besar, akhirnya memiliki klub bola yang cocok. Terkadang kehadirannya dalam garis-garis tampak aneh. Bagi yang lain, sepertinya tidak pernah ada kenyataan lain.
Stanton menjalani hari yang tenang, berjalan delapan lemparan dan melakukan permainan ganda dengan dua pelari sebelum dikeluarkan dari permainan. Dia juga menjadi sasaran wartawan di clubhouse Yankee, masuk dan keluar dari loker sudutnya di sela-sela latihan.
Stanton tidak mengirimkan satu pun home run kembali ke New York sore ini melawan Tigers, namun dalam penampilan plate pertamanya, dia mengirimkan dua bola busuk ke penonton, sementara bola ketiga berdenting dari kanopi logam dan mendarat di suatu tempat di belakang tribun.
Bola kotor pertamanya jatuh sebelum hampir ditangkap oleh seorang anak laki-laki berusia tujuh tahun yang mengunjungi Tampa dari New York sebagai bagian dari perjalanan untuk merayakan ulang tahun kakeknya yang ke-85. Anak laki-laki itu, seperti kebanyakan penggemar minggu ini, mengenakan kaos kaos #99. Adiknya, lima tahun lebih tua, menggodanya sebelum minggu ini: “Kamu bahkan tidak tahu siapa Stanton”. Dia melakukannya sekarang, dan dia tersenyum saat memamerkan suvenir barunya yang tepat di logo Rawlings.
Bagi kita yang telah menonton Stanton selama delapan tahun terakhir, kita pasti tahu apa yang diharapkan dari melihatnya bermain. Namun patut ditiru membayangkan kegembiraan yang harus memenuhi pikiran penggemar muda ketika mereka menemukan pria baru dari Miami ini, yang sebenarnya sangat mirip dengan pria baru tahun lalu di Bronx.
Berdiri di depan lokernya setelah dikeluarkan dari permainan, Stanton menceritakan secara singkat tentang keseluruhan pengalamannya. Dia ditanya apakah berdiri di depan plate hari ini menjadikannya “lebih nyata” daripada sekadar berolahraga; dia menjawab “ya,” dengan gembira. Dia mengatakan pembukaan hari ini “lebih baik” daripada pembukaan di Miami, tapi itu sama liarnya dengan dia sebelumnya.
Ketika Stanton ditanya apa yang sebenarnya ingin dia fokuskan pada musim semi ini, jawabannya hanyalah hal-hal mendasar: Dia perlu kembali ke aspek mental, dia perlu waktu untuk menyesuaikan diri kembali dengan wajah para pelempar dan urutan keadaan mereka. .
Pada akhirnya—atau musim semi, atau musim—adalah pekerjaannya sebagian besar bagi Stanton sama seperti di Miami. Apa yang ada di sekelilingnya sangat berbeda dari apa yang dia alami dengan Marlins, tapi hari ini, dan hampir setiap hari hingga bulan November, dia akan melakukan apa yang selalu dia lakukan dan berdiri di dalam kotak pemukul itu dan mencoba mengirimnya ke kiri.
Sesaat sebelum Stanton sendiri berbicara kepada media, pemain luar Clint Frazier mengatakan Stanton masuk akal bersama Yankees karena “pemain sekaliber itu pantas berada di sini.”
“Aneh bagi kami melihatnya di sini,” tambah Frazier. “Ini seperti, ‘sial, dia aktif.’ Kami tim.’
“Dia tidak perlu banyak bicara. Semua orang tahu siapa dia, semua orang tahu apa yang bisa dia lakukan, jadi saya pikir dia adalah tipe orang yang akan turun ke lapangan dan membiarkan pukulannya dan permainannya yang berbicara.”
Dan itu, lebih dari gaji yang dibawanya ke New York, mungkin sudah menjadi hal paling Yankee tentang dirinya.
(Foto: Kim Klement-USA TODAY Sports)