WINSTON-SALEM, NC – Sejak ia masih kuliah di South Carolina, shortstop White Sox Tyler Johnson telah memasang papan tulis dengan daftar tujuannya, yang menurutnya terlalu berani untuk dibagikan kepada publik.
“Saya bahkan tidak tahu apakah orang tua saya mengetahuinya,” kata Johnson tentang isi daftar yang tampaknya bersifat cabul.
Perjalanan Johnson yang menakjubkan telah membawanya dari seorang calon siswa SMA yang relatif tidak dikenal yang tidak melakukan lemparan terlalu keras dan tidak terlalu sering melakukan lemparan pada tahun pertamanya di South Carolina hingga dipindahkan setelah dikalahkan pada putaran kelima tahun lalu. telah diambil. , kepada seseorang yang baru saja masuk tim All-Star Liga Atlantik Selatan di babak pertama sebelum dipromosikan ke Winston-Salem.
Namun, hal tersebut tidak sesuai dengan apa yang ada dalam pikiran pereda kidal berusia 22 tahun tersebut, meskipun ia menyadari bahwa hal tersebut memang seharusnya terjadi.
“Saya benar-benar ingin memulai tahun ini di sini (Winston-Salem) dan memang benar demikian, saya tidak melakukannya, dan pergi ke Kannapolis dan bisa mendapatkan pekerjaan,” kata Johnson. “Babak pertama saya berada di sana merupakan hal yang luar biasa untuk jumlah perkembangan yang harus saya lakukan, jadi untungnya saya tidak bisa mengendalikan kemajuan saya sendiri. Saya telah mencapai beberapa tujuan dan beberapa tujuan yang belum saya capai, jadi saya harus terus bekerja.”
Meskipun ERA 1,33 dan tingkat strikeout 42,6 persen selama 27 inning menunjukkan sebaliknya, Johnson mengatakan dia banyak mendapat tantangan selama paruh pertamanya di Low-A. Meskipun memiliki tubuh berotot dan ramping setinggi 6 kaki 3 inci serta pergantian pelatih, Matt Zaleski yakin dia sekarang akan menjadi pemain di atas rata-rata di liga utama, dan kecepatan berjalannya telah menyusut (3,9 persen dalam 13 1/3 inning) sejak menjadi dipromosikan ke High-A, gagasan rancangan malam Johnson yang memiliki potensi untuk dimulai tampaknya hilang. Namun, gagasan bahwa namanya termasuk bersama Zack Burdi, Ian Hamilton dan Ryan Burr sebagai salah satu lembaga bantuan potensial yang paling menggemparkan dalam sistem Sox masih terus berkembang.
Johnson mengaku melangkah menuju base ketiga dalam pengirimannya, dan sebagai hasilnya terjadi baku tembak menuju home plate. Ini akan menjadi pengiriman yang sulit untuk tetap sinkron selama 30 kali start dalam setahun, dan sudut yang funky telah memberinya perpecahan peleton yang signifikan sejauh ini dalam karirnya, meskipun lemparan off-speed utamanya adalah pergantian pemainnya. Namun sedikit penipuan ekstra telah membantunya menahan pukulan 0,225 sejak menjadi pemain profesional, menggunakan hampir semua bullpen.
Hal ini juga membuat menjaga garis lurus menjadi cukup seimbang sehingga menurutnya layak menghabiskan tiga bulan di Kannapolis bersama pelatih Jose Bautista untuk melakukannya dengan benar. Johnson kemungkinan besar tidak akan pernah mengenakan seragam Intimidators lagi kecuali ia sedang bernostalgia, namun dalam perjalanannya untuk mengumpulkan tingkat strikeout sebesar 36,8 persen sebagai seorang profesional hingga saat ini, ia tidak kekurangan beberapa ide yang pernah ia miliki.
“Di perguruan tinggi, saya sebenarnya hanya mencoba melempar fastball ke anak-anak, dan saya sangat naif untuk datang ke sini dan berpikir saya bisa melakukannya di bola profesional, dan saya pikir ERA saya menunjukkan hal itu,” kata Johnson. “Tetapi dengan demikian, saya agresif dalam situasi tertentu di mana saya harus agresif dan saya tidak akan menghindar darinya. Akan ada saat-saat tertentu di mana semua orang di ruang istirahat ini, dan ruang istirahat ini serta bullpen akan memberi tahu Anda bahwa fastball akan datang, tetapi Anda harus memilih situasi dan memahami nilai dari memukul satu (on) untuk melempar. lemparan pertama atau kembali menghitung dan melacak saat Anda perlu.”
Ada ironi dalam identitas Johnson yang percaya diri sebagai pereda tenaga karena ia kesulitan mencapai kecepatan 90 mph pada tahun pertamanya di perguruan tinggi. Terdegradasi hanya dalam tujuh penampilan di musim pertamanya di Carolina Selatan, Johnson berusaha untuk meningkatkan fisik dan menambah otot. Dia terjun ke dalam angkat besi, dan pada hari-hari pertandingan ketika rekan satu timnya bersantai di gym untuk menjaga lengan mereka tetap segar, Johnson masih mengangkat beban dengan berpikir bahwa dia tidak akan ikut serta dalam permainan tersebut. Dia melanjutkan pekerjaannya di luar musim, dan pada tahun kedua kecepatan dan waktu bermainnya — serta stok draft — semuanya meningkat pesat.
“Musim panas itu, ayah saya dan saya berlomba untuk mencapai berat badan 200 pon: Ayah saya mencoba menurunkan berat badan dan saya mencoba menambah berat badan, dan saya akhirnya mengalahkannya,” kata Johnson. “Melihat ke belakang, pergi ke Carolina Selatan mungkin adalah salah satu pertaruhan terbesar yang pernah saya lakukan, namun semuanya berhasil. Dalam kaitannya dengan keluar dari sekolah swasta kecil, saya sebenarnya bukan calon pelanggan nasional yang sangat dihormati atau bahkan calon pelanggan di Virginia. Saya tidak terlalu tertarik dengan Virginia atau Virginia Tech, tapi saya bisa menggunakan fasilitas dan bekerja dengan staf pelatih dan membuat perubahan yang perlu saya lakukan. Saya mencoba untuk bangga belajar dan saya mampu beradaptasi dengannya.”
Ada banyak kedewasaan dalam pendekatannya, tetapi setidaknya dibandingkan dengan rekan-rekannya, Johnson benar-benar dapat melakukan pukulan cepat pada pertengahan tahun 90an melalui para pemukul. Atau setidaknya tentang barel mereka.
“Dia memiliki carry yang bagus, spin rate yang bagus,” kata Zaleski, yang bertemu kembali dengan Johnson setelah melatihnya di Kannapolis tahun lalu. “Pada kecepatan itu, sulit untuk mencapainya. Kecepatan putaran dan barang serta carry adalah hal yang besar baginya. Keausan pada mata pemukul, itu akan berada di satu tempat dan Anda tidak bisa – itu satu hal yang saya bicarakan dengan salah satu orang analitik kami – Anda tidak bisa secara fisik melatih mata Anda untuk mengayun ke tempat bola itu berada. untuk pria dengan pakaian yang sangat bagus.”
Bukit yang tersisa untuk dicapai Johnson secara konsisten menemukan lebih banyak kedalaman pada slider yang terpengaruh sama seperti lemparan apa pun ketika pengiriman baku tembaknya menjadi terlalu rotasi dan menyamping. Perintah supernatural Johnson pada pergantian pemain memberinya penurunan vertikal untuk dipasangkan dengan fastball carry-nya, tetapi penggeser inilah yang akan memungkinkannya menjadi opsi multi-inning di pertandingan utama, bukan hanya Liga Carolina.
“Dalam tiga inning yang dia lempar, dia akhirnya melakukan sembilan pergantian dalam tiga babak dan melempar 40-an lemparan dan itu seperti, itu indah, Anda melakukan lebih banyak pergantian daripada penggeser,” kata Zaleski. “Karena saya tahu orang-orang di level liga utama akan duduk di sana dan berkata, ‘Ya, dia mendapat perubahan, itu bukan sesuatu yang perlu kami khawatirkan.’ Tapi slider akan menjadi sesuatu yang perlu kami perbaiki di sisa musim ini dan menjadikannya lebih baik.”
Zaleski berbicara tentang slider Johnson seolah-olah itu adalah sesuatu yang dia rencanakan untuk menghabiskan sisa tahun ini untuk membantunya berkembang, bahkan jika ERA 2,35 di Winston-Salem, didukung oleh 19 strikeout dan hanya dua walk dalam 13 1/3 inning, terlihat seperti yang lain. promosi segera bukanlah ide terburuk. Hal yang menyenangkan adalah jika Anda menulis pensil Johnson dengan pena liga besar – atau menulisnya dengan kapur – Anda mungkin tidak sendirian.
“Saya mulai kuliah,” kata Johnson tentang daftarnya. “Dengan gol dan ucapan atau kutipan tertentu yang mengingatkan saya setelah hari baik atau hari buruk tentang tujuan akhirnya dan itulah cara saya menilai apakah saya berada di jalur yang benar atau tidak. Saya akan mencoretnya ketika saya mendapatkannya, tetapi jika tidak, mereka akan tetap di sana sampai saya menyelesaikannya.”
(Foto teratas: Brian Westerholt/Gambar Four Seam melalui Gambar AP)