Pergeseran pertamanya dimulai 82 detik setelah permainan.
Hal ini disambut dengan tepuk tangan meriah dari penonton Bell Center karena sudah lama sekali mereka tidak melihatnya berseragam, dan banyak hal telah berubah sejak saat itu. Jika rekan setimnya di Kanada bisa bersorak, mereka mungkin juga akan bersorak.
Dampak pertamanya pada permainan itu terjadi 16 detik kemudian, ketika Carolina Hurricanes mencoba keluar dari zonanya dan menabrak tembok di garis merah. Alih-alih menuju ke zona Canadiens, keping kini kembali menuju jaring Hurricanes melalui tongkat Brendan Gallagher, pencetak gol terbanyak Canadiens.
Beberapa saat kemudian, Badai membekukan keping dan dia bertahan di sana untuk layup berikutnya, yang dimenangkan oleh Phillip Danault dan keping tersebut menuju ke arahnya di garis biru. Seluruh Bell Center tampak menarik napas bersama-sama, kesunyian penonton terdengar saat dia mengikuti angin dari garis biru untuk melakukan satu hal, sesuatu yang telah mereka semua tunggu selama hampir satu tahun kalender penuh untuk melihatnya.
Ketika Teuvo Teravainen menghalangi jalannya dan melepaskan tembakan ke gawang, penonton menghela nafas kecewa.
Dalam 30 detik pertama waktu es Shea Weber, 30 detik pertamanya sebagai kapten Canadiens, Canadiens mendapat entri zona mudah, satu percobaan icing dan dua tembakan, salah satu dari salah satu penembak paling ditakuti di NHL.
Itu adalah indikasi bagaimana sepanjang malam akan berlalu bagi Canadiens, malam yang berakhir dengan kekalahan meskipun banyak sekali tembakan yang mereka lemparkan ke gawang Carolina dan menit-menit besar yang mereka mainkan di zona Carolina melawan tim dengan penguasaan bola terbaik di dunia. NHL.
Jika ini merupakan indikasi normal baru dengan Weber di lineup Canadiens, pasti akan ada lebih banyak kemenangan daripada kekalahan. Mungkin sulit untuk melihatnya malam ini, tetapi gambaran besarnya, penampilan hari Selasa adalah pertanda baik tentang apa yang bisa dilakukan Canadiens dengan kapten mereka. Adalah bodoh untuk menilai satu pertandingan ini sebagai tanda apa yang akan terjadi dengan Weber dalam susunan pemain dalam 57 pertandingan tersisa musim ini. Hanya saja, jangan beri tahu rekan satu timnya.
Dan itulah kesimpulan penting dari kinerja Canadiens dan Weber. Jika rekan setimnya merasa kehadirannya membuat mereka begitu baik, begitu baik sehingga mereka dapat membatasi tim yang rata-rata melepaskan 40 tembakan dalam satu pertandingan menjadi 22 tembakan terendah dalam satu musim, begitu bagus sehingga mereka dapat menghasilkan 16 peluang berbahaya dan hanya membiarkan tiga kebobolan, maka nilainya adalah jauh lebih besar daripada yang dapat Anda lihat dan hitung ketika dia berada di atas es.
Jika tidak masuk akal untuk percaya bahwa Weber sendirilah yang menyebabkan tindakan seperti ini, maka Brendan Gallagher mungkin tidak masuk akal.
“Ini memberikan dampak,” kata Gallagher. “Saya tidak tahu seberapa sering dia bermain, tapi jika saya harus menebak, mungkin sekitar 25 menit. Itu kurang dari 25 menit dari Petey yang berada di atas es, sekarang Petey sedikit lebih segar. Hanya dalam seri Anda, Anda memiliki lebih banyak hal untuk diberikan. Tentu saja ada beberapa hal yang telah kami lakukan sebagai sebuah grup, namun kehadirannya kembali akan membantu.”
Mendapatkan pria itu kembali membantu. Pria itu. Itu menjelaskan semuanya.
Namun lebih jauh dari poin Gallagher, Jeff Petry bermain imbang 19:57 melawan Hurricanes dan Weber bermain 20:09, dengan hanya 43 detik dari waktu tersebut dihabiskan bersama di atas es. Itu hampir 40 menit dari 52:01 yang dimainkan Canadiens pada hari Selasa dengan skor 5-lawan-5 dengan Weber atau Petry di atas es.
Tanpa Weber, ketika Petry tidak berada di atas es, itu adalah sebuah petualangan. Dengan Weber, waktu petualangan berkurang drastis. Canadiens mengendalikan 63,6 persen upaya tembakan dengan Weber di atas es pada 5-on-5 dan 66 persen dengan Petry di atas es. The Canadiens hanya mempunyai waktu sekitar 12 menit lagi tanpa salah satu dari mereka berada di atas es, secara kebetulan mereka kebobolan dua gol dalam 12 menit itu dan tidak bisa mengalahkan Curtis McElhinney lebih dari sekali dengan 49 tembakan.
“Saya pikir jumlah waktu yang kami habiskan di zona kami jelas berkurang,” kata Gallagher. “Kehadirannya di depan gawang kami juga terlihat. Saya pikir tembakannya, dia melepaskan setidaknya lima atau enam tembakan bagus malam ini, dan jika Anda memberinya banyak peluang, pada akhirnya peluang itu akan mulai masuk. Hanya dalam setiap aspek permainan, dan jelas dia adalah pemimpin grup kami. Jadi, senang rasanya mendapatkannya kembali.”
Tapi istilah yang digunakan Gallagher – pria itu – dengan baik merangkum dampak terbesar Weber terhadap keluarga Canadiens. Ini lebih dari sekedar tembakannya atau kemampuannya untuk membersihkan bagian depan gawang atau kekuatannya yang seberat 230 pon atau kemampuannya untuk membunuh permainan.
Dampak terbesar Weber pada Canadiens adalah mental, keyakinan bahwa mereka jauh lebih baik dengan dia di lineup daripada tanpa dia, dan bagaimana keyakinan itu dapat membawa mereka ke hal-hal hebat.
Canadiens telah kalah dalam lima pertandingan berturut-turut, tetapi empat pertandingan terakhir merupakan kekalahan yang semakin lebih baik, jika ada. Kekalahan 5-2 pada hari Rabu lalu di New Jersey sangat mengerikan, kekalahan 3-2 dalam perpanjangan waktu pada hari Jumat lalu di Buffalo jauh lebih baik, kekalahan 3-2 pada hari Sabtu dari Boston Bruins adalah kinerja yang secara objektif sangat bagus, kemudian ada kekalahan bagi Hurricanes saat mereka mengalahkan tim yang telah mengungguli lawannya dengan lebih dari 300 tembakan musim ini.
Bukan hanya kehadiran Weber yang memungkinkan mereka melakukan hal ini. Namun keluarga Canadien rupanya percaya bahwa mereka berhak menertawakan keraguan siapa pun tentang kemampuan Weber untuk tampil setelah setahun penuh absen.
Keyakinan inilah yang menjadi dampak terbesar yang diberikan Weber kepada timnya. Dan itulah mengapa optimisme menghadapi lima kekalahan beruntun bukanlah hal yang konyol.
(Foto: Francois Lacasse/NHLI melalui Getty Images)