MEMPHIS, Tenn. – Mengenakan sepasang Foamposite hitam dari lini sepatu khas Nike miliknya, Penny Hardaway menjawab pertanyaan tersebut.
Pada bulan Maret, ia menjadi atlet sepatu khas Nike pertama yang menjadi pelatih kepala Divisi I, menggantikan Tubby Smith di Memphis, almamater Hardaway. Pertanyaan yang diajukan minggu lalu: Siapa yang mungkin menjadi bintang NBA berikutnya yang memiliki sepatu khasnya untuk mengikutinya menjadi pelatih?
“Hmmm, saya bisa melihat Kyrie (Irving) melakukan itu,” kata Hardaway. “Dia pria yang cerdas dan menyukai bola basket. Saya bisa melihatnya, jika dia ingin menjadi seorang pelatih suatu hari nanti, seorang pembuat sepatu yang klasik. Bahkan mungkin ‘Sumber. LeBron melatih tim AAU putranya. Jadi bisa jadi itu dia. Dia mungkin menjadi yang berikutnya.”
Atau bagaimana dengan Chris Paul, yang, seperti yang dilakukan Hardaway sebelum mengambil pekerjaan di Memphis, mensponsori dan secara aktif terlibat dengan organisasi akar rumput CP3 di lapangan Nike setiap musim panas?
“Chris bisa,” kata Hardaway. “Maksudku, dia adalah orang lain yang benar-benar selaras dengan sirkuit AAU ketika dia selesai. Ketika musim berakhir, dia berada di jalur itu sepanjang waktu melatih. Jadi dia, LeBron – ya, mereka bisa.”
Kembalinya bintang-bintang NBA menjadi pelatih di almamater mereka bukanlah hal baru: Tiga anggota Dream Team yang asli telah melakukannya (Chris Mullin dan Patrick Ewing masing-masing berada di St. John’s dan Georgetown, dan Clyde Drexler pernah melatih dua musim di Houston). Namun Hardaway berbeda dalam hal ini: Dia dapat mengenakan sepatu kets Nike miliknya – sebuah simbol status tertinggi atas harta dan pengaruhnya selama bermain. Bahkan lebih baik lagi karena dia memiliki banyak pilihan, Foamposites dan berbagai iterasi Air Penny, keduanya masih ditulis kembali oleh Nike dan kadang-kadang masih dapat dilihat di lapangan NBA hingga hari ini.
Markieff Morris memakai Nike Air Foamposite One “Galaksi Alternatif”. pic.twitter.com/YFYVoIbvIN
— Tendangan B/R (@brkicks) 26 April 2018
Hardaway juga mengambil jalan berbeda dalam pekerjaannya, melatih di sekolah menengah dan mengelola tim akar rumputnya sendiri, sesuatu yang semakin populer di kalangan generasi bintang NBA yang tumbuh di lapangan. Melatih atlet profesional lainnya di NBA adalah satu hal. Tapi atlet sebesar itu – selain Hardaway, rupanya – yang mau menerima kegilaan menjadi pelatih DI? Buku peraturan NCAA yang tebal? Panggilan rekrutmen, tindakan disipliner, praktik, dan tanggung jawab media sehari-hari? Dan jika Anda tidak menang, mungkin Anda akan dipecat dan dipermalukan?
Hardaway, yang menghasilkan sekitar $120,5 juta sebagai pemain, jutaan lebih dari dukungan dan masih sangat bernilai ($50 juta, menurut CelebrityNetWorth.com) sebagian berkat lini sepatu Nike-nya yang masih sangat sukses, hanya menghasilkan $1,3 juta dalam permainannya. musim pertama sebagai pelatih perguruan tinggi. Kontrak tiga tahunnya dengan Memphis akan memberinya $4,8 juta ditambah sejumlah insentif, jadi misinya untuk mengembalikan Macan ke kejayaan nasional bukanlah soal uang.
Dan uang kemungkinan besar tidak akan menjadi motivator bagi atlet sepatu terkenal lainnya seperti Paul, Irving, atau James. Inilah bagian lain tentang prospek orang seperti Paul yang melatih di tingkat perguruan tinggi: dia harus sepenuhnya melepaskan diri dari organisasi bola basket akar rumputnya sesuai aturan NCAA, seperti yang harus dilakukan Hardaway dan asisten Mike Miller sebelum dipekerjakan di Memphis. . . Organisasi Hardaway yang sebelumnya bernama Team Penny, disponsori oleh Nike, yang pernah menjadi no. Prospek peringkat 1 tahun 2019 James Wiseman dan baru-baru ini penyerang bintang lima DJ Jeffries kini menjadi Bluff City Legends. Klub M33M yang sebelumnya disponsori Adidas bernama Hoop City Basketball Club. Baik Hardaway maupun Miller tidak dapat terlibat sebagai pelatih NCAA di organisasi lamanya.
Kesulitan melakukan semua ini, termasuk memisahkan diri dari organisasi yang Anda bantu bangun, hanya untuk bekerja sesuai dengan pedoman ketat NCAA di tingkat perguruan tinggi, tampaknya merupakan pilihan yang tidak menarik bagi kebanyakan orang yang tidak memiliki tujuan.
Kecuali, tentu saja, itu almamater Anda, seperti halnya Hardaway.
“Kampus? Tidak mungkin,” kata Miller, setuju bahwa ini mungkin terlalu menggila bagi sebagian besar pria yang memakai sepatu khas Paul dan Hardaway. “Mungkin CP, tapi saya tidak melihat hal itu terjadi lagi dalam waktu dekat.”
Tyler Harris, prospek bintang empat pada tahun 2018 yang menuju ke Baylor sebelum Hardaway membujuknya untuk tinggal di rumah, berkata, “Saya rasa saya dapat melihat bahwa Chris Paul sebenarnya adalah seorang pelatih karena dia berada di CP3, dia berada di bangku cadangan dan dia aktif. Ya, saya dapat melihat bahwa CP3 adalah seorang pelatih.”
Tentu saja ini bukanlah rencana awal. Hardaway adalah empat kali NBA All-Star dan dua kali seleksi tim utama NBA yang kariernya mungkin akan membawanya ke Hall of Fame seandainya tidak dirusak oleh cedera lutut. Dia menjalani kehidupan pribadi dan pensiun di Memphis tujuh tahun lalu ketika teman masa kecilnya, Desmond Merriweather, membujuk Hardaway untuk menggantikannya sebagai pelatih di Sekolah Menengah Lester, almamater Hardaway, sementara Merriweather menjalani perawatan untuk kanker usus besar.
Lester memenangkan gelar kota dan negara bagian selama tiga tahun berikutnya, dan Hardaway terpikat. Dia memulai Tim Penny dan menjadi kekuatan langsung di sirkuit Liga Bola Basket Remaja Elite yang bergengsi milik Nike, menarik prospek elit baik dari wilayah Memphis (seperti junior Kansas Dedric Lawson) dan lebih jauh lagi (seperti penjaga tahun kedua Alabama John Petty dan mahasiswa tahun kedua Kentucky PJ Washington ) . Beberapa tahun kemudian, setelah kematian Merriweather pada tahun 2015, Hardaway melatih beberapa anak yang sama (terutama guard baru Memphis Alex Lomax) di East High Memphis, di mana dia memenangkan tiga kejuaraan negara bagian lagi.
Jadi, meskipun Hardaway tidak pernah berniat menjadi atlet sepatu bermerek besar pertama yang menjadi pelatih DI (Ewing meluncurkan sepatunya sendiri di bawah perusahaannya sendiri, Ewing Athletics), dia mendapati dirinya berada dalam posisi yang sempurna untuk mengikuti program perguruan tinggi yang dia ikuti. dibintangi untuk. berjuang untuk tetap relevan di bawah Smith.
Namun, kehidupan sebagai pelatih perguruan tinggi tidak semuanya mewah dan glamor. Ada departemen kepatuhan yang harus melapor dan hari-hari panjang dalam jalur perekrutan di musim panas.
Guard Memphis Grizzlies Mike Conley mengatakan dia tidak ingin terlibat dalam perekrutan. “Bukan aku,” katanya. “Maksudku, aku tidak akan membiarkan hal itu berlalu begitu saja. Jika kalian menawari saya pekerjaan 20 tahun dari sekarang, Anda tidak akan pernah tahu, Anda tahu apa yang saya katakan? Saya mungkin bosan. Anda memberi tahu saya. Tapi kawan, aku bertanya-tanya apakah Vince (Carter), T-Mac (Tracy McGrady) atau orang seperti itu? Vince memilikinya. Dia mungkin lebih menyukai TV, tetapi Anda tidak pernah tahu. Dia bisa. Gary Payton?”
Saya tidak berpikir staf pelatih perguruan tinggi tahun pertama bisa terlihat lebih keren/lebih mudah/lebih kaya daripada yang terlihat Memphis dalam pertandingan eksibisi pertamanya malam ini. TIDAK. Prospek peringkat 1 tahun 2019 James Wiseman duduk di belakang Mike Miller. Wiseman akan melakukan kunjungan resmi ke Memphis akhir pekan ini. pic.twitter.com/jvRt7ucfSz
— L.Jason Smith (@JasonSmith929) 26 Oktober 2018
Kebanyakan orang yang bertanya tampaknya lebih mungkin bahwa seorang atlet sepatu khas akan mengikuti jalur kepelatihan NBA. Namun jika mereka menginginkan nasehat atau petunjuk dalam memilih perguruan tinggi, Hardaway menyatakan bersedia memberikannya.
“Mereka pasti akan mengetahuinya melalui saya. Mereka akan menelepon saya dan saya akan memberi tahu mereka,” kata Hardaway. “Tapi tahukah kamu? Anda bersiap untuk ini. Kami telah melalui ini sebagai pemain. Dan meskipun saya sudah pensiun beberapa saat sebelum saya mendapatkan pekerjaan ini, saya masih tahu bagaimana rasanya menjadi orang yang banyak diminta, selalu siap dihubungi. Hanya itulah yang terjadi dengannya. Tapi aku menikmatinya.”
Status Hardaway sebagai satu-satunya atlet sepatu khas dalam pembinaan DI juga tampaknya diterima dengan baik oleh para rekrutan. Dia sangat terlibat dalam no. Prospek 1 Kelas 2019 di Wiseman (yang melakukan kunjungan resmi ke Memphis akhir pekan ini) dan telah menerima kunjungan resmi dari dua prospek teratas Kelas 2020 di Jalen Green (No. 2 oleh 247Sports) dan RJ Hampton (No.6). Ketika Hardaway dan Miller sedang melakukan perekrutan musim panas ini untuk memeriksa prospek 30 teratas tahun 2019 Trendon Watford, Watford berhenti setelah mencetak gol untuk memberi kesempatan kepada Hardaway.
“Saya hanya melihat sepatunya,” kata Watford sambil tertawa di Jason & John Show di radio 92,9 FM ESPN di Memphis pada bulan Juli. “Penny memakai sepatu yang bagus.”
Mungkin butuh waktu lama sebelum ada pelatih perguruan tinggi lain yang berpenampilan lebih baik.
Trendon Watford memamerkan Penny Hardaway dan Mike Miller ⭐️ @Trendon_2 pic.twitter.com/WIavDlEB5J
— Lembur (@lembur) 5 Juli 2018
Peter Edmiston berkontribusi pada laporan ini.
(Foto teratas: Mark Humphrey/AP)