Daftar pemain Texas di kamp pelatihan mencantumkan pilihan putaran pertama Tytus Howard sebagai tekel, tetapi latihan hari Minggu memberikan bukti terkuat bahwa penunjukan tersebut perlu segera diubah.
Selama sesi 11 lawan 11 hari itu, pelanggaran terjadi di lini bawah dengan Howard di sisi kiri. Itu adalah repetisi latihan yang paling signifikan, jadi perlu dicatat bahwa dia mengalaminya di posisi tengah lapangan — terutama jika Anda mempertimbangkan absennya Matt Kalil, penangkap veteran yang oleh pelatih Bill O’Brien disebut sebagai seseorang yang bisa bermain bersama dan. mentor Howard.
Jika Kalil tidak tersedia dan O’Brien masih ingin rookie memainkan pukulan ini dari dalam, daripada mengisi lubang dengan tekel kiri, maka Anda dapat melihat apa yang dipikirkan pelatih.
Untuk saat ini, O’Brien tampaknya mendukung gagasan Howard sebagai penjaga.
“Ada banyak lalu lintas ketika Anda melakukannya, tapi ini adalah tempat yang baik bagi pemula untuk memulai, di mana ada seseorang di kedua sisi mereka,” kata O’Brien. “Tytus adalah pemain yang sangat cerdas. Pria berkepala dingin yang rajin belajar, dan dia bisa mempelajari keduanya. Kami telah memainkan dia sebagai penjaga di sini sejak awal, (dengan) Kalil di tekel kiri. Dan saat kami memindahkannya, kami akan tetap menjaga (Howard) di sisi kiri dan dia akan mendapatkan repetisi tekelnya. Tapi senang melihatnya mendapat banyak repetisi saat bertahan.”
Sejak tim Texas menyusun dua tekel perguruan tinggi dengan harapan memperbaiki garis ofensif terburuk NFL, O’Brien tidak pernah menempatkan posisi pada Howard atau Max Scharping di babak kedua. Pelatih menghargai keserbagunaan dalam pemblokirannya, dan hasil potensialnya adalah susunan pemain awal Houston dengan empat pemain yang saat ini terdaftar sebagai tekel, dengan pemain pemula bermain di dalam dan kombinasi Kalil, Seantrel Henderson dan Julién Davenport berjaga di posisi luar.
Agar hal itu terjadi, Scharping, yang bahkan pernah berlatih sebagai center, harus mengalahkan Zach Fulton, pemblokir tim dengan bayaran tertinggi dan penjaga kanan awal musim lalu. Jika itu terjadi, O’Brien akan memiliki fleksibilitas, jika dia mau, untuk tidak menyertakan ayunan tradisional di bangku cadangannya untuk permainan. Sebaliknya, Howard dan Scharping dapat bangkit untuk melakukan tekel di sisinya masing-masing sesuai kebutuhan.
Tapi kemungkinan besar bahkan jika Henderson dan Kalil berakhir sebagai tekel awal, daftar pemain Texas pada hari pertandingan masih bisa memasukkan Davenport, tekel kiri awal tahun lalu, yang baru memasuki musim ketiganya dan menawarkan kedalaman. Krisis roster yang lebih rumit akan terjadi di bagian dalam barisan, di mana Greg Mancz, Senio Kelemete dan pemain profesional tahun kedua Martinas Rankin bersaing untuk mendapatkan peran.
Namun hal ini masih membutuhkan waktu berminggu-minggu lagi untuk menjadi kenyataan. Untuk saat ini, O’Brien dan stafnya sedang melihat kombinasi pemblokir apa yang mereka sukai dan di tempat mana.
“Yang saya pedulikan hanyalah keluar dan bermain di posisi yang ditentukan pelatih saya, bekerja keras di satu posisi itu,” kata Howard, mantan quarterback sekolah menengah. “Dan ketika mereka meminta saya untuk pindah ke posisi lain, saya akan memberikan mereka segalanya di posisi berikutnya.”
Ada kemungkinan bahwa Howard bermain sebagai penjaga selama offseason, tetapi Kalil tidak dapat berlatih pada saat itu, sehingga pemula tersebut dapat menghabiskan lebih banyak repetisi untuk melakukan latihan tekel.
Sekarang Kalil sehat, kata Howard, dia melakukan upaya yang lebih sadar untuk melakukan pemanasan dengan benar, “sesuatu yang sebenarnya tidak saya lakukan di perguruan tinggi,” karena dia mendapatkan lebih banyak latihan daripada berpindah antara dua posisi.
“Tidak ada yang benar-benar mempersiapkan Anda (untuk latihan menjaga dan menjegal),” kata Howard. “Ketika Anda keluar dari sana, Anda hanya perlu mengikuti pelatihan. Dan setiap perwakilan pasti berarti bagi Anda.”
Semua ini tidak berarti bahwa Howard dan Scharping akan menunggu sisa karir mereka di Houston atau bahkan lebih jauh lagi. Kalil dan Henderson memiliki riwayat cedera dan bermain dengan kontrak satu tahun. Yang terbaik, mereka tetap sehat, memiliki musim yang kuat dan tim Texas menemukan beberapa tekel yang dapat coba direkrut kembali oleh tim sebagai bagian jangka panjang dari lini yang dibangun kembali. Paling buruk, mereka adalah pengganti peran yang dapat diberikan O’Brien kepada Howard dan Scharping musim depan.
Namun, untuk saat ini, semuanya, tekel veteran dan pemblokir pemula, hanyalah beberapa dari pemain Texas yang sedang mencari susunan pemain awal yang ideal. Kombinasinya belum ditentukan, namun satu kemungkinan komponen, Howard di bek kiri, mulai terlihat lebih mungkin.
(Foto: Troy Taormina / USA Today)