Pada saat Ron Hextall kembali “pulang” ke Philadelphia Flyers, tampaknya para bintang hoki telah selaras.
Hextall memiliki DNA Flyer yang diperlukan – tampil dalam 499 pertandingan untuk tim yang merekrutnya pada tahun 1982 – dengan semangat yang menampik sifat otak yang diasah sebagai asisten GM Dean Lombardi di Los Angeles sementara Kings memenangkan dua Stanley. Piala.
“Saya percaya pada kerja keras, saya percaya pada kemauan, saya percaya pada perjuangan, itulah arti hoki Flyer,” kata Hextall saat kami duduk di fasilitas latihan tim di Voorhees, New Jersey, tiga tahun lalu.
“Itu tidak akan berubah, tentu saja di bawah pengawasan saya. Game telah berevolusi dan kami harus berevolusi seiring dengan game tersebut. Jadi hoki Flyer sekarang dibandingkan tahun 70an, bedakah? Tentu berbeda karena permainannya berbeda. Namun landasan organisasi ini, hoki yang sulit, sulit, dan sulit tidak akan berubah.”
Pada akhirnya, itu menjadi cerita yang lebih baik daripada yang sebenarnya.
Atas semua kerja baiknya dalam menempatkan tim pada posisi yang lebih baik terkait batasan gaji dan menambahkan pemain-pemain muda yang menjanjikan ke dalam daftar prospek yang sebelumnya menyedihkan, Flyers tampaknya tersesat, rentan terhadap perubahan liar dalam level permainan.
Inkonsistensi tersebut telah menjadi identitas tim ini selama tiga tahun terakhir, meskipun dua kali, pada tahun 2016 dan 2018, tim ini menantang para skeptis dengan lolos ke postseason, keduanya berakhir dengan kekalahan di putaran pertama. Dan di kota di mana, jika Anda tidak menang, Anda harus memberikan sesuatu yang lain kepada para penggemar dalam hal produk di atas es, tim Flyers yang dibangun oleh Hextall dianggap kurang.
Banyak yang mengira tim Flyer tahun ini akan lebih baik dibandingkan tahun lalu, namun ternyata tidak, dan tindakan mendadak minggu ini untuk memecat Hextall memperjelas bahwa ada keterputusan antara manajemen tingkat atas dan pencucian GM.
Mereka yang akrab dengan struktur tim mengatakan Hextall telah berhasil mengisolasi dirinya dalam sebuah organisasi yang bangga menghargai masukan dari setiap bagian hierarki tim.
“Semua orang mempunyai suara,” kata salah satu sumber yang akrab dengan organisasi tersebut kepada The Athletic.
Hal ini tidak terjadi pada Hextall, kata sumber itu.
“Saya pikir Hexy lebih banyak masuk ke kantor dan mengunci pintunya,” sumber itu menyarankan.
Itu tidak berarti tim tidak melakukan kesalahan sebelum perekrutan Hextall.
Mereka belum pernah memenangkan pertandingan playoff sejak 2012 dan telah lolos ke final sebanyak enam kali sejak karir Broad Street Bullies pada tahun 1974 dan 1975, namun hanya dua kali dalam 30 tahun terakhir, dan disapu oleh Detroit pada tahun 1997. kalah dari Chicago pada tahun 2010.
Namun ketika mereka melakukan kesalahan, itu adalah kesalahan kolektif.
Setidaknya itulah sentimen di kalangan staf.
Dan mungkin itu bagian dari kurva pembelajaran untuk Hextall.
Beberapa orang ditakdirkan menjadi asisten, baik itu asisten pelatih atau asisten GM, dan terkadang Anda harus mempelajari apa artinya mengambil langkah berikutnya.
Masalahnya adalah pengalaman belajar tersebut bersifat publik; mereka bisa menjadi rendah hati dan bisa menjadi penyampai pesan.
“Saya tidak mengatakan dia tidak bisa menjadi pemain nomor satu lagi,” kata sumber itu. “Tetapi sepertinya dia kesulitan untuk beralih dari dua menjadi satu.”
Hextall tampaknya terlalu pintar untuk menjadi satu-satunya kesempatannya menjadi GM NHL.
Bahwa itu tidak berhasil sesuai keinginannya mungkin bisa membantunya ketika pintu terbuka lagi. Bahwa pada waktunya dia akan menjadikan pengalaman ini, betapapun sulit dan mengecewakannya, bermanfaat baginya.
Bukan berarti hal itu akan memberikan kenyamanan bagi Hextall atau Flyers, yang harus melanjutkan perjalanan lagi dengan harapan menemukan kecocokan yang sulit dipahami.
Ketika kekeringan Piala Stanley Anda sudah berlangsung lebih dari empat dekade dan terus bertambah, ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan, dan ketika Anda sudah lama mencari jawaban atas pertanyaan Piala Stanley, itu berarti Hextall bukanlah sumbernya. semuanya, Flyer.
“Saya kira saya terkejut yang menjadi GM kali ini,” kata mantan Flyer dan analis lama Keith Jones. “Tetapi pada saat yang sama, ini adalah franchise yang fokus pada kemenangan, itulah fondasi tim.”
Dan jika Anda tidak menang, Jones menambahkan, “ini soal gaya permainan.”
Namun berikan penghargaan kepada organisasi tersebut karena telah mengidentifikasi apa yang mereka yakini sebagai masalah struktural dan mengambil langkah-langkah untuk mengatasinya.
Jalan yang paling sedikit perlawanannya adalah menunggu dan berharap segalanya menjadi lebih baik, berharap apa yang Anda pikir Anda lihat sebenarnya tidak ada.
Memecat pelatih kepala Dave Hakstol, yang merupakan tanda tangan Hextall pada tahun 2015, tentu saja merupakan langkah yang lebih mudah daripada memecat seorang manajer umum di tengah musim, yang merupakan sesuatu yang jarang terjadi.
Dan menembakkan Hakstol tentu saja lebih mudah daripada menembakkan legenda lokal seperti Hextall.
Tapi bukan itu yang terjadi.
Yang pasti, Hakstol tampaknya hidup dalam masa pinjaman saat ini, karena presiden tim Paul Holmgren tidak berbuat banyak untuk menyarankan bahwa Hakstol adalah jawaban jangka panjang di balik bangku cadangan Flyers. Pada akhirnya, keputusan apakah Hakstol tetap ada akan dibuat oleh GM baru, kata Holmgren pada Selasa.
Sangat tepat jika Holgren, yang menjabat sebagai GM Flyers sebelum beralih ke presiden tim, adalah orang yang bertanggung jawab atas perubahan yang mengejutkan ini, karena dialah yang mengejar Hextall untuk mempekerjakannya sebagai asisten GM pada tahun 2013 untuk menyatakan dan kemudian mengangkatnya. dia GM. pada tahun 2014. Dan beberapa pekerjaan awal Hextall adalah menghilangkan kehancuran batas gaji yang disebabkan oleh tindakan Holmgren.
Namun, jelas bahwa seiring waktu telah terjadi keterputusan antara Holmgren dan Hextall, yang setidaknya menjadi faktor pemecatan Hextall.
Holmgren menjelaskan bahwa mereka ingin mengisi posisi Hextall secepatnya dan bahwa mereka sedang mencari di luar klub untuk menemukan Flyer GM berikutnya.
Itu berarti Lombardi, yang kembali ke Flyers musim lalu sebagai penasihat senior manajer umum, tidak akan ikut serta, meskipun ia telah diminta untuk membantu mencari pengganti Hextall, menurut rekannya Pierre LeBrun.
Siapa pun yang mengisi pekerjaan itu – Hall of Famer Ron Francis, mantan GM Minnesota Chuck Fletcher, mantan eksekutif Toronto Mark Hunter, atau salah satu dari segelintir kandidat yang Holmgren ada dalam daftar pendeknya, menurut LeBrun – harus berharap untuk segera bekerja.
Tidak akan ada bulan madu yang melelahkan di kota yang ekspektasinya tidak terpenuhi.
Seperti yang dikatakan Jones, satu-satunya pesan yang tampaknya disampaikan oleh langkah ini adalah bahwa proses mengambil langkah untuk menjadi pesaing memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan oleh manajemen puncak.
Orang berikutnya ini “harus lebih bersedia bekerja dengan orang-orang di sekitarnya,” kata Jones. “Itulah pesan mendasar yang dikirimkan.”
(Foto: Len Redkoles/NHLI melalui Getty Images)