HOUSTON – Bagi Shane Bieber, lima hari terakhir ini terasa seperti lima bulan yang tak kenal ampun.
Salah satu aspek yang paling menyakitkan dari permulaan yang dipersingkat adalah jumlah waktu yang harus berlalu sebelum pelempar bisa mendapatkan kelegaan.
The Braves mengalahkan Bieber pada inning ketiga pada Minggu malam. Josh Donaldson menandainya untuk sepasang home run yang luar biasa dan untuk pertama kalinya musim ini, Bieber tidak dapat memperbaiki masalah komandonya atau mengubah rencana serangannya dengan benar sebelum Terry Francona keluar dari ruang istirahat untuk mengambil bola bisbol dari miliknya. Tangan kanan.
Dia hanya melempar 65 lemparan. Lengannya terasa segar. Tapi dia masih harus menunggu gilirannya. Carlos Carrasco, Jefry Rodriguez, Trevor Bauer, dan Corey Kluber semuanya akan melewati rintangan tersebut sebelum penampilan Bieber berikutnya, sebuah ujian kesabaran yang menakutkan bagi setiap pelari yang frustrasi.
Itu tidak mudah, kata Bieber. “Anda hanya ingin kembali keesokan harinya atau secepatnya. Tapi begitulah yang terjadi. Anda hanya perlu memercayai pekerjaan yang Anda lakukan dan melakukannya. Apapun hari itu, mungkin hari kelima, pergilah ke sana dan lakukanlah. Tapi, yang pasti, ada perasaan setelah itu hanya ingin bekerja.”
Bieber menunggu lebih lama lagi untuk melawan Astros. Dia akhirnya akan mendapatkan kesempatan itu pada Sabtu sore.
Dia dijadwalkan untuk memulai Game 4 ALDS pada bulan Oktober, pengalaman pertamanya di bisbol pascamusim. Sebaliknya, Astros menyerang orang-orang India dengan cepat, dan Bieber terdampar di ruang istirahat pada hari terakhir musim Cleveland, melamun tentang peluang yang tidak pernah terwujud.
“Anda menjadi bersemangat tentang hal itu dan tidak memiliki kesempatan untuk melakukan promosi – itulah yang membuat hal itu terguncang,” kata Bieber. “Semuanya baik-baik saja.”
Ketika Houston menciptakan pemisahan di akhir babak Game 3 – pada Skala Pembukaan Pintu Air, itu mirip dengan selembar kertas tisu yang bertugas menghentikan sungai yang mengalir deras – Francona mempertimbangkan untuk mengirim Bieber ke bullpen untuk melepaskan diri sehingga dia bisa, setidaknya, mendapatkan beberapa menit pengalaman berharga.
“Ada bagian dari diriku yang seperti, ‘Sial, aku benar-benar berharap bisa mendapatkan aksi dalam game,'” kata Bieber. “Bukan sekedar melakukannya, tapi untuk mendapatkan pengalaman dan sebagainya.”
Francona akhirnya memutuskan untuk tidak melakukannya, dan Bieber meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia akan mendapat banyak peluang untuk melakukan promosi di masa depan. Untuk saat ini, dia harus puas dengan pertemuan akhir bulan April di Minute Maid Park melawan salah satu tim paling mengesankan di liga.
Ini akan menjadi pertandingan pertamanya dalam karirnya melawan Astros. Dia menunggu enam bulan – termasuk minggu lalu yang sangat panjang – untuk itu.
“Anda bisa merasakan intensitas antara kedua klub ini,” katanya. “Ini akan selalu menjadi kompetitif.”
Bantu dia
Selama empat minggu pertama musim ini, kecepatan fastball Brad Hand turun hampir 2 mph dari rata-rata tahun lalu. Itu tampak seperti pengembangan antena, meskipun ia masih terbukti efektif (dan penggesernya tetap terlihat indah). Namun, sejak orang-orang India itu mendarat di Houston, Hand telah meredakan kekhawatiran tersebut.
Dia rata-rata mencapai 93,6 mph pada fastball Kamis malam, rekor tertingginya sejak akhir musim lalu. Pada hari Jumat, hari ketiga berturut-turut bekerja, dia mencapai kecepatan 95 mph beberapa kali.
“(Alex) Bregman dan (José) Altuve membuat Anda gugup,” kata Francona, “tetapi dia terlihat lebih kuat hari ini dibandingkan dua hari terakhir.”
(Kecepatan fastball rata-rata tangan, sebelum tamasya hari Jumat.)
Hand memimpin liga dengan 82 penampilan pada tahun 2016 ketika dia melempar 89 1/3 inning dari kandang Padres. Beban kerjanya sedikit berkurang dalam dua musim terakhir, namun tidak ada obat penenang dalam olahraga ini yang mencatatkan inning lebih banyak dari 2016-18 selain Hand.
Salah satu angka yang menonjol adalah kecepatan ground ball Hand, yang menurun.
Tingkat groundball 2016: 46,7 persen
Tingkat ground ball 2017: 46,3 persen
Tingkat ground ball 2018: 45,2 persen
Tingkat ground ball 2019: 11,1 persen
Hand mempertahankan tingkat strikeoutnya di wilayah elit, dengan total 18 dalam 12 2/3 inning, termasuk memukul Bregman, Michael Brantley dan Carlos Correa secara berurutan untuk menutup kemenangan Cleveland pada hari Jumat.
Tingkat kelulusan tahun 2016: 30,5 persen
Tingkat kelulusan tahun 2017: 33,4 persen
Tingkat kelulusan tahun 2018: 35,2 persen
Tingkat kelulusan tahun 2019: 36,0 persen
Kutip untuk memperhatikan
“Biasanya Brantley. Tembak bola melintasi tengah lapangan. Tukang daging profesional. Dia mengalahkanku malam ini. Saya tidak akan pernah memberinya pujian. Itu sedekat yang bisa saya dapatkan.” – Trevor Bauer, riang, saat dia menyerahkan sepasang single kepada mantan rekan setimnya Michael Brantley pada hari Kamis
“Seperti peluncuran NASA. Saya pikir itu mungkin masih berjalan. Itu mengesankan. Saya menikmati menontonnya. Tapi, itu bagus. Saya pernah melihatnya keluar dari stadion. Itu sudah pasti.” – Bauer, pada home run George Springer hari Kamis melawannya, yang melewati rel kereta api di atas tembok stadion
“Saya telah bermain dengan beberapa pemain hebat selama bertahun-tahun: Frank Thomas, Todd Helton, Troy Tulowitzki, (Nolan) Arenado. Pemain yang sangat bagus. Pemukul yang sangat baik. Frankie itu spesial. Frankie adalah pemain yang berbeda. Dia bukan hanya pemain hebat di lapangan. Dia adalah salah satu pemain yang jarang Anda lihat di dalam game. Setiap kali dia masuk ke clubhouse, rasanya seluruh tempat menjadi sangat terang. Senyum lebarnya, intensitas besar yang dia bawa ke dalam permainan — sungguh luar biasa. Saya mencoba belajar darinya. Ini mungkin terdengar lucu karena saya sudah lama memainkannya, tetapi setiap hari kami belajar sesuatu yang baru. Dan dia pastinya salah satu orang yang bisa mendorong Anda menjadi lebih baik. Berada di dekatnya adalah hal yang istimewa.” – Carlos Gonzalez, di Francisco Lindor
Pikiran Terakhir
1. Permainan favorit Roberto Pérez dari seri pembuka hari Kamis melawan Astros? Michael Brantley terlempar di base kedua setelah sebuah lemparan memantul ke tanah. Pérez mengatakan Brantley sering menggodanya bahwa jika mereka berakhir di ruang istirahat yang berlawanan, Brantley akan menguji Pérez di jalur dasar. Pelajaran yang didapat.
Apakah pelari cenderung meremehkan waktu lengan dan pop Pérez?
“Saya tidak tahu bagaimana Anda bisa melakukannya,” kata Bauer. “Namun, mereka tetap berjalan. Tolong, saya menikmatinya. Tetap berlari. Silakan.”
2. Lemparan tercepat Bauer pada hari Kamis mencapai 97,6 mph. Itu adalah persembahan pertandingannya yang ke-117 (dan kedua dari belakang). Rekannya, Bregman, berdiri di dalam kotak pemukul, mewakili hasil imbang pada inning kedelapan. Bauer dikondisikan untuk melempar lebih dari 117 lemparan, dan situasi tersebut memberinya adrenalin ekstra.
“Saya pikir saya berada di 99 lemparan yang dikeluarkan pada inning itu,” kata Bauer. “Sebelumnya saya menampar wajah saya sendiri, berteriak dan melemparkan semua yang saya punya. Kosongkan tangki. Itu menyenangkan. Saya menikmati hal itu.”
3. Gio Urshela dan Cameron Maybin, mantan anggota organisasi India yang tidak dikenal suka mengayunkan tongkat, memukul keempat dan kelima pada Jumat malam untuk Yankees, yang bisa menurunkan tim All-Star dengan upaya roster mereka yang cedera
4. Carlos Santana meneriaki Tyler Naquin di clubhouse Indian pada Rabu pagi dan mengucapkan selamat ulang tahun padanya.
“Berapa umurmu, 30?” Santana bertanya.
“28,” jawab Naquin.
“Di sini, atau di Texas?” Santana mengangguk.
5. Francisco Lindor Jumat malam berjalan no. Dia menjadi pemukul termuda ketiga dalam sejarah Tribe yang mencapai angka abad tersebut, hanya di belakang Manny Ramirez dan Hal Trosky, dan pemain shortstop termuda ketiga dalam sejarah liga utama yang mencapai angka tersebut, hanya di belakang Alex Rodriguez dan Cal Ripken Jr.
“Saya rasa para pria tidak terkejut lagi,” kata Corey Kluber. “Dia telah membuktikan berkali-kali betapa bagusnya dia, dalam menyerang, bertahan, dan menjalankan basis. Tidak banyak yang tidak bisa dia lakukan di lapangan bisbol. Jumlah tersebut akan terus terakumulasi.”
6. Home run oleh Astros memasuki seri ini: 41
Home run oleh orang India memasuki seri ini: 17
Home run oleh Astros dalam dua game pertama: 1
Home run oleh orang India di dua game pertama: 6
Bisbol itu aneh.
(Foto teratas: Ron Schwane / Getty Images)