Josh Pastner tidak naif dengan kenyataan bahwa tim Georgia Tech ini akan menyelesaikan pekerjaannya setiap malam dalam beberapa bulan mendatang. Dengan Yellow Jackets hanya tinggal satu pertandingan lagi untuk memasuki pertandingan konferensi, tantangan untuk sukses di tim besar bola basket ACC tampak besar.
Dalam banyak hal, porsi musim 2018-19 tahun 2018 merupakan pengalaman pembelajaran bagi Jaket Kuning. Ada pertanyaan tentang apa yang diharapkan dari tim ini sebelum musim dimulai. Georgia Tech harus belajar bermain tanpa Josh Okogie (yang kebetulan berada di Minnesota bersama Timberwolves). Jaket Kuning harus mencari tahu pemain mana yang paling bisa saling melengkapi di lapangan. Seperti yang dikatakan Pastner sejak awal, tidak ada banyak pemisahan antara pemain inti dan pemain cadangan. Pertanyaan keseluruhannya: Akan jadi apa tim ini?
Pertanyaan itu masih belum mendapatkan jawaban pasti di pertengahan musim. Dan waktu hampir habis karena pertandingan ACC tinggal seminggu lagi.
Agar adil, Georgia Tech harus memainkan bola basket yang lebih konsisten dibandingkan pada minggu-minggu terakhir tahun 2018. Tim Jaket Kuning memiliki skor 7-5, dan selama 12 pertandingan pertama, mereka mengalami suka dan duka. Georgia Tech tidak pernah bisa menemukan cara untuk konsisten selama permainan non-konferensi.
Kontradiksi-kontradiksi ini pada akhirnya bermula dari persoalan pelanggaran. Secara defensif, Georgia Tech bermain di level tinggi. Pertahanan mempertahankan Jaket Kuning dalam permainan (seperti yang terjadi selama tiga tahun pertama Pastner di Georgia Tech). Namun, agar tim ini dapat mencapai kesuksesan berkelanjutan dalam permainan konferensi, tim ini harus memiliki lebih dari satu dimensi.
Dan sekali lagi, Pastner tidak naif terhadap lawan berkaliber tinggi yang akan datang dalam beberapa minggu dan bulan ke depan.
“Kami tidak muncul di ACC dan membuat siapa pun kewalahan,” kata Pastner. “Kami tidak akan muncul dan berkata, ‘Kami bisa mengungguli Anda.’ Itu tidak akan terjadi.”
Agar Georgia Tech sukses, Georgia Tech harus menemukan konsistensi di tengah kesibukan konferensi yang berlangsung sepanjang malam. Jika Jaket Kuning tidak melakukan hal ini, maka beberapa bulan ke depan bisa menimbulkan masalah yang tidak diinginkan.
Itu berarti margin Georgia Tech pada malam libur seharusnya hampir tidak ada. Tidak akan ada lagi ketidakhadiran seperti yang terjadi saat melawan Georgia akhir pekan lalu. Setiap malam, Georgia Tech harus muncul keduanya sisi pengadilan.
“Mungkin ada satu atau dua tim yang mungkin pergi dan masih memenangkan pertandingan,” kata Pastner. “Kami bukan salah satu dari mereka.”
Jadi, mari kita lihat beberapa area kecil namun spesifik dari permainan Georgia Tech yang perlu disempurnakan untuk permainan konferensi:
Konsistensi pengambilan gambar
Pada Jumat malam, Georgia Tech mengalahkan Kennesaw State 87-57. Pelatih kepala Kennesaw State Al Skinner sangat menyadari bahwa Georgia Tech kesulitan dalam menembak bola. Namun pada hari Jumat, Georgia Tech menunjukkan bahwa jika diaktifkan, hal ini dapat menimbulkan kekhawatiran bagi lawannya.
Namun, malam-malam “terbangun” itu terjadi secara sporadis dalam beberapa minggu terakhir. Contohnya saja saat melawan Georgia, Jaket Kuning hanya menembakkan 32 persen dari lapangan dan 19 persen dari garis tiga angka. Dibandingkan dengan Negara Bagian Kennesaw, angkanya masing-masing 56 persen dan 36 persen. Meskipun ada beberapa perbedaan mencolok antara Kennesaw State dan Georgia (tinggi dan panjang adalah yang paling penting), Georgia Tech perlu menembakkan bola seperti yang dilakukannya saat melawan Kennesaw State agar tetap kompetitif. Jaket Kuning perlu melakukan pekerjaan yang lebih baik terutama dari garis 3 poin, karena mereka akan memaksa tim untuk menyebar lebih defensif. Saat ini, selama Georgia Tech tidak mencetak gol dari luar, tim bisa turun tanpa harus khawatir untuk bertahan dari sisi sayap. Georgia Tech harus menjadi ancaman untuk mencetak gol dari garis 3 poin.
“Ketika Anda menembak bola dengan lebih baik, segalanya terlihat lebih baik,” kata Pastner.
Perhentian defensif
Melawan talenta di ACC, Georgia Tech harus mampu mengubah penghentian defensif menjadi poin ofensif. Jaket Kuning mendapat terlalu banyak penghentian kualitas dalam pertahanan dalam beberapa minggu terakhir, tetapi tidak bisa mencetak gol dalam serangan. Itu tidak akan berhasil melawan tim dalam permainan konferensi.
Menurut Pastner, ini berarti pembersihan dalam masa transisi. Dia menjelaskan bahwa waktu terbaik bagi Georgia Tech untuk mencetak gol sehubungan dengan cara bermain pertahanan adalah selama 10 hingga 12 detik pertama setelah penghentian pertahanan — yaitu, selama transisi. Pada periode tersebut, pertahanan biasanya berantakan. Bagian permainan ini perlu membayar pelanggaran agar Georgia Tech menjadi kompetitif.
“Karena beberapa kekurangan dan keterbatasan kami dalam menyerang, karena betapa bagusnya kami dalam bertahan, kami harus membuat lawan membayar ketika kami dihentikan,” kata Pastner. “Itu adalah salah satu hal yang menurut saya tidak kami lakukan dengan baik, yaitu memberikan tekanan pada pertahanan.”
Dapatkan bantuan rendah
Penambahan transfer Texas James Banks sebelum musim ini berperan penting dalam kesuksesan Georgia Tech. Bank perlu memberikan jangka waktu ekstra agar Georgia Tech dapat berada pada kondisi pertahanan terbaiknya. Tapi dia butuh bantuan.
Hampir sepanjang musim, dua pemain utama lainnya yang berpotensi membantu Banks mengalami titik terendahnya sendiri. Evan Cole, yang menjadi starter di awal musim, belum kembali ke kondisi 100 persen setelah absen beberapa pertandingan karena cedera pergelangan kaki. Pada periode yang sama, Abdoulaye Gueye mengalami keterpurukan yang membuatnya tidak bisa memainkan menit-menit berkualitas untuk Tegn. Keduanya khususnya (dan juga Bank) harus bermain secara konsisten seperti yang mereka lakukan melawan Kennesaw State. Dan itu harus terjadi dengan menghadapi persaingan yang jauh lebih baik. Angka-angka yang mereka berikan cukup menggembirakan: Gueye memimpin tim dengan 16 poin, delapan turnover dan dua blok, sementara Cole menyumbang 11 poin dan dua steal. Itulah yang perlu dilihat secara konsisten oleh Georgia Tech dari para pemain posnya.
Gerakan ofensif di sepanjang peregangan
Sejak awal musim, serangan Georgia Tech mengalir melalui Jose Alvarado. Namun terkadang pelanggaran tidak berhasil tanpa dia karena hampir terdiam, menunggu Alvarado melakukan sesuatu. Tidak bisa seperti itu. Saat ini, tim mengetahui banyak hal tentang satu sama lain. Ada sedikit rahasia dan sedikit kejutan yang bisa dilontarkan lawan satu sama lain. Oleh karena itu, setiap tim yang memainkan Georgia Tech sangat menyadari bahwa serangannya mengalir melalui Alvarado. Harus ada gerakan pihak lain yang bersifat ofensif untuk mendapatkan tekanan (it sebaiknya datang) dari Alvarado.
Ketika sesuatu tidak berhasil dalam transisi dan Jaket Kuning harus menyerang, segalanya tidak bisa berhenti. Seperti yang dikatakan Pastner, tim ini tidak bisa begitu saja memijat bola di sekeliling saat melakukan pelanggaran. Bola – dan juga para pemainnya – harus bergerak.
“Secara ofensif, kami berada dalam kondisi terbaik ketika kami memiliki pergerakan pemain, pergerakan bola, dan kami melakukan pemotongan dengan tempo tinggi dan kecepatan tinggi,” kata Pastner.
Satu kata: tampil
Margin kesalahan Georgia Tech kecil. Meskipun beberapa dari hal-hal ini hanyalah aspek kecil dari permainan yang kompleks, agar sukses, Georgia Tech perlu mengeksekusi area ini pada level yang jauh lebih tinggi daripada yang dilakukan sepanjang paruh pertama musim ini.
Pastner mengatakan Jaket Kuning tidak akan mampu memasuki hampir semua pertandingan ACC dan menerangi lawan dengan kekuatan dan kekuatan semata. Ini harus tentang presisi dan membatasi kesalahan. Jika tim ini bisa melakukan itu, mereka mungkin akan meraih beberapa kemenangan mengejutkan. Jika tidak, mungkin akan memakan waktu beberapa bulan untuk mengadakan konferensi.
“Setiap malam akan menjadi pekerjaan yang berat,” kata Pastner. “Semua orang benar-benar bagus, dan semua orang bisa mengalahkan semua orang, dan itu termasuk (tim-tim) papan atas, menengah, hingga bawah. Ini hanya akan menjadi liga yang luar biasa.”
(Foto: Jason Getz / USA Hari Ini)