Percakapan yang hampir serupa terjadi di tempat suci setiap fasilitas NFL minggu ini.
Siapa yang harus dipotong? Siapa yang harus dipertahankan? Siapa yang ada di dalam gelembung? Perdebatan terjadi sepanjang pramusim di antara para pelatih dan manajer tim. Mereka akan mencapai puncaknya minggu ini karena tim menghadapi tenggat waktu Sabtu sore untuk memangkas daftar 90 pemain mereka saat ini menjadi 53.
Setiap tim memiliki caranya sendiri dalam menavigasi proses ini. Apa pendekatan Colts? Siapa yang membuat keputusan ini? Siapa yang dapat menyampaikan pendapatnya dan siapa yang tidak? Dan ketika terjadi perbedaan pendapat, bagaimana penyelesaiannya?
Ini adalah pertanyaan-pertanyaan kunci karena merupakan keputusan-keputusan penting yang mempunyai implikasi luas. Pihak-pihak yang terkena dampaknya berkisar dari para pemain itu sendiri yang nasibnya berada di ujung tanduk hingga para pelatih yang ingin mempertahankan favorit pribadinya. Dan hanya sedikit yang lebih berinvestasi dibandingkan pelatih Frank Reich dan manajer umum Chris Ballard, yang memiliki pekerjaan dan mungkin proses berpikir yang sangat berbeda.
Karena semua alasan ini, harus ada cetak biru untuk membuat pilihan-pilihan penting ini.
Colts tentu punya sendiri. Berikut ini contohnya:
Prosesnya berlangsung di kamp pelatihan. Setidaknya dua kali seminggu, dan terkadang tiga kali, seluruh staf – pelatih, koordinator, front office – berkumpul dan mendiskusikan masing-masing dari 90 pemain secara mendetail. Proses yang sama terjadi setelah setiap pertandingan pramusim, setelah semua orang meninjau film tersebut.
Kunci dari pertemuan ini adalah penilaian yang jujur. Jika draft pick bermasalah dan tidak menyelesaikannya, harus ada kebebasan untuk mengatakannya. Jika seorang pemain yang memberi Ballard kontrak signifikan dikalahkan oleh pemain yang kurang dikenal, harus ada lingkungan di mana asisten pelatih dapat merasa percaya diri untuk mencatatkan rekor bersamanya.
Untuk itu, Ballard tampaknya telah menciptakan suasana di mana pendapat setiap orang dihargai dan kejujuran disambut baik.
“Ini benar-benar kolaboratif, tidak hanya dengan Chris dan saya, tapi dengan staf Chris dan staf pelatih,” kata Reich. “Chris adalah pemimpin yang fenomenal dan fenomenal dalam hal itu.”
Ballard telah menunjukkan kesediaan untuk memasukkan pramuka perguruan tinggi ke dalam proses seleksi rancangan. Hal serupa sepertinya juga terjadi pada masukan para staf pelatih terkait pembentukan roster akhir tim.
Hal ini akan berlanjut pada minggu ini.
Setelah Colts bermain di Cincinnati pada hari Kamis, acara sehari-harinya akan sedikit lebih terbatas. Itu akan melibatkan Ballard, Reich dan koordinator tim: Nick Sirianni (menyerang), Matt Eberflus (bertahan) dan Bubba Ventrone (tim khusus). Setiap pemain akan diteliti. Yang baik dan yang buruk. Semuanya harus diletakkan di atas meja.
Di sinilah keputusan akhir roster akan mulai dikristalisasi. Masukan dari Eberflus dan Ventrone sangat penting. Karena Reich adalah penelepon permainan ofensif, dia memiliki komando staf ofensif yang jauh lebih besar. Pentingnya mendapatkan kontribusi dari Eberflus dan Ventrone karena pemahaman mereka yang lebih mendalam terhadap unit masing-masing. Pelatih tim khusus sangat penting dalam proses ini. Meskipun seorang pemain mungkin memiliki bakat marginal, katakanlah, sebagai penerima, dia dapat menjadi sangat berharga bagi koordinator tim khusus karena kontribusinya dalam permainan menendang. Hal ini harus diperhitungkan dan seorang GM harus memahami sepenuhnya peran pemain.
Namun pada akhirnya, seseorang harus mengambil keputusan terakhir. Dan tidak diragukan lagi siapa yang berperan di Indianapolis.
“Itu 100 persen keputusan (Ballard). Dia adalah manajer umum,” kata Reich. “Jadi, dia mempunyai 100 persen suara dalam daftar nama terakhir.”
Seorang pelatih mungkin mengambil pengecualian terhadap hal itu di tempat lain, tetapi Reich dengan mudah menerima pengaturan ini.
“Saya benar-benar nyaman dengan hal ini,” katanya, “karena ini adalah proses kolaboratif yang nyata.”
Dilibatkannya semua orang dalam proses oleh Ballard menegaskan fakta bahwa suara semua orang didengar, meskipun Ballard tetap memegang keputusan akhir. Dan Ballard telah menunjukkan kemampuan untuk membuat keputusan roster yang belum tentu mencerminkan dirinya dengan baik. Ballard rela melepaskan pemain veteran Jeff Locke tahun lalu, dan memilih untuk mempertahankan agen bebas Rigoberto Sanchez yang belum dirangkai hanya beberapa bulan setelah menandatangani Locke dengan kontrak agen bebas dua tahun. Ballard juga mengesampingkan pilihan putaran keempat tahun 2017 Zach Banner pada pemotongan terakhir sebelum bermain satu musim reguler untuk tim.
Pendekatan ini tidak bisa dilakukan hanya dengan kata-kata. Tindakan memberikan bukti nyata. Ballard mengambil langkah.
“Saya akan mengatakan ini, bahwa dalam pembicaraan dengan Chris, produksi kami di lapangan untuk pemula mungkin lebih berbobot daripada kebanyakan tim dan status draft bukanlah hal yang otomatis terjadi di organisasi ini,” kata Reich. “Chris sudah menjelaskan hal itu kepada saya sejak hari pertama dan saya menghargai mentalitas itu.”
Setelah semua pertemuan, pembicaraan dan evaluasi selesai, sejumlah pemain akan menuju ke kantor pelatih dan GM untuk mengetahui berita buruk: Mereka telah dibebaskan. Ini adalah proses yang tidak seorang pun ingin menjadi bagiannya.
“Tidak ada yang lebih baik minggu ini selain harus memangkas pemain,” kata Reich.
Meski begitu, semua orang yang terlibat dapat melangkah maju dengan mengetahui bahwa keputusan-keputusan ini tidak dianggap enteng, tidak ada kebutuhan bisnis yang terlewat, tidak ada fakta yang diabaikan. Ini adalah sebuah proses. Selain itu, proses yang rumit dan bijaksana.
Dan sayangnya bagi sebagian orang, ini adalah sebuah proses yang mendekati akhir.
. (Foto teratas Reich dan Ballard: Zach Bolinger/Icon Sportswire via Getty Images)