Keheningan ada di sini.
Setelah jadwal penting pertama Michigan berakhir dengan kekalahan 42-13 dari Penn State minggu lalu, Wolverine menuju rangkaian tiga pertandingan di mana mereka mungkin benar-benar terbang… di bawah radar? Atau dekat dengannya?
Pertandingan malam yang disiarkan secara nasional melawan Minnesota mungkin akan sedikit memperumit rencana itu, namun hal itu pun tidak berarti “TV yang wajib ditonton”. Dan untuk minggu ini, Wolverine setidaknya bisa mencuri perhatian. Rutgers akan datang ke kota.
Jadi mari kita mulai:
Yang pertama: Membangun serangan
Menjadi jelas selama beberapa minggu terakhir bahwa Michigan tidak hanya melakukan satu perubahan atau beberapa kesalahan yang diperbaiki untuk melakukan pelanggaran besar. Ini membangun kembali fundamental yang dibutuhkan untuk bersaing di level tinggi, dan dalam pertandingan melawan Michigan State dan Penn State, itu berarti masalah.
Tapi sekarang, melawan pertahanan Rutgers yang menyerah 384 yard per game, Wolverine seharusnya memiliki kesempatan untuk menghilangkan beberapa kekurangan mereka. Peluang itu bermata dua: Pertahanan Scarlet Knights memungkinkan adanya margin kesalahan, namun juga akan memperkeruh hasilnya. Permainan passing yang konsisten pada hari Sabtu tidak selalu berarti banyak tentang peluang Wolverine di Madison atau melawan Ohio State, misalnya.
Namun, ini adalah kesempatan untuk dimanfaatkan, terutama bagi beberapa pemain termuda Wolverines. Penerima baru Donovan Peoples-Jones semakin terlibat dalam pelanggaran tersebut, dan pada hari Sabtu dia harus mendapatkan kesempatan untuk meningkatkan beban kerjanya lebih banyak lagi. Penerima Nico Collins, yang bermain untuk pertama kalinya melawan Penn State, juga dapat berlatih di lapangan untuk mendapatkan repetisi yang lebih berharga. Dan kemudian ada Kareem Walker, yang pernah menjadi rekrutan kembali yang berharga dari New Jersey, yang diperkirakan akan melihat lebih banyak lagi pencalonan minggu ini.
Nama yang paling diminati jelas adalah nama mahasiswa baru Brandon Peters, dan sepertinya Peters melihat beberapa foto. Namun dalam serangan yang mengalami kesulitan dalam banyak hal, Wolverine dapat melakukan yang terbaik dengan memastikan serangan mereka berkembang secara keseluruhan — dengan begitu, jika Peters masuk, infrastruktur sudah tersedia.
Quarterback awal John O’Korn mengambil langkah maju di Penn State, jadi akan menarik untuk melihat apa yang dia lakukan di kandang melawan pertahanan yang kurang kuat. Dalam situasi yang dialami O’Korn tahun ini—dalam pelarian dan pertandingan ketat—dia tidak punya banyak ruang untuk bermain lepas. Mungkin datang hari Sabtu, dalam hal ini akan menarik untuk melihat perubahan apa yang terjadi. Jika O’Korn dapat membangun ikatan yang lebih kuat dengan targetnya, maka masa yang akan datang ini mungkin merupakan masa perkembangan yang signifikan baginya.
Dalam running game, Karan Higdon sepertinya sudah mengambil alih tugas utama. Namun jika Wolverine bisa maju lebih awal, rotasi mendalam mereka dapat membagi carry secara merata dan bahkan mungkin mendapatkan beberapa wajah yang kurang dikenal – seperti Walker – peran yang lebih diunggulkan. Hal ini dapat menyulitkan salah satu dari mereka untuk menemukan ritme, tetapi juga dapat membantu seseorang seperti Chris Evans — yang hanya berlari sejauh 49 yard dalam tiga minggu terakhir — untuk maju.
Yang kedua: Bukan (cukup) Rutgers yang sama
Sama seperti tim Michigan kuat yang mengalahkan Scarlet Knights 78-0 musim lalu, skuad Rutgers ini juga telah berubah – hanya menjadi lebih baik.
Ya, Scarlet Knights masih unggul 3-4 dan sepertinya belum memiliki keunggulan yang menentukan dibandingkan Wolverine. Namun dengan satu pengecualian – kekalahan 56-0 dari Ohio State – tim belum pernah mengalahkan Rutgers seperti sebelumnya. Tak satu pun dari tiga kekalahan tim lainnya yang lebih dari 16 poin.
Sebagian besar hal ini dapat dikaitkan dengan peningkatan permainan bergegas di kedua sisi bola. Scarlet Knights menyerah 4,46 yard per carry musim ini — masih jauh dari angka ideal, tapi jauh lebih baik daripada 5,70 yang mereka izinkan setahun lalu.
Namun, yang lebih menarik dari perubahan itu sendiri adalah bagaimana jumlah tersebut menyusut. Rutgers hanya mencatatkan 25 tekel dalam tujuh pertandingan, penurunan signifikan dari 66 tekel dalam 12 pertandingan musim lalu. Sedangkan partikel yang diperbolehkan juga jauh. Scarlet Knights menyerah 30 yard dari 10-plus dan hanya delapan dari 20-plus. Angka ini akan jauh lebih rendah dibandingkan angka 93 dan 30 yang diperbolehkan pada tahun 2016. Secara keseluruhan, perubahan-perubahan ini mengarah pada pertahanan lari yang lebih konsisten — masih merupakan pertahanan tengah, namun lebih dapat diandalkan dalam basis play-to-play.
Sementara itu, dalam menyerang, Rutgers hampir menyamai jumlah ledakan eksplosifnya dari musim lalu (11) dengan delapan pukulan sejauh 20 yard atau lebih melalui tujuh pertandingan. 4,27 yard per carry mereka adalah rata-rata nasional, tetapi untuk sebuah program yang masih berusaha membuktikan bahwa mereka termasuk dalam Sepuluh Besar, kelompok tengah bukanlah tempat yang buruk.
Namun, mungkin perubahan yang paling dramatis terjadi pada pertahanan pass, di mana Scarlet Knights menyerahkan karung paling sedikit ke-11 di negara ini dengan hanya enam karung. Itu jauh berbeda dari musim lalu, ketika mereka menyerah 34 kali dan finis di peringkat 103 nasional.
Maurice Hurst, Chase Winovich dan Rashan Gary akan menguji peningkatan itu akhir pekan ini. Namun dalam tujuh pertandingan, tampaknya Scarlet Knights membuat beberapa kemajuan.
Ketiga kebawah: Melindungi quarterback
Dari semua peningkatan serangan Wolverine minggu ini, ini mungkin yang paling penting. Setelah penampilan di mana Penn State menghasilkan tujuh karung, Michigan membutuhkan lini ofensifnya untuk mengambil langkah maju minggu ini.
O’Korn menunjukkan performa yang solid melawan Nittany Lions, tetapi hal terbaik baginya adalah bermain dengan kantong yang lebih bersih dengan lebih banyak waktu untuk melakukan pembacaan. Hingga saat ini, O’Korn telah menampilkan beberapa penampilan terbaiknya dalam berlari, dan tentunya mobilitasnya masih dibutuhkan kedepannya. Namun saat ini, Michigan perlu menjaga kebersihan quarterbacknya. Itu menjadi dua kali lipat jika Wolverine berencana memainkan Peters untuk waktu yang lama.
Menjelang tiga pertandingan melawan Rugters, Minnesota dan Maryland, Wolverine mendapatkan langkah mundur yang jarang dari beberapa pertahanan tangguh yang mereka hadapi sebelum dilemparkan kembali ke dalam api untuk mengakhiri tahun. Hal ini membuat permainan-permainan ini berpotensi memberikan peluang yang lebih besar bagi tim untuk mengatasi kelemahannya di pertengahan musim, memberikan lebih banyak waktu untuk memunculkan permainan passing yang sebagian besar tidak aktif.
Bukan berarti semua permasalahan dalam permainan passing di Michigan telah terjadi – permasalahan tersebut ada di mana-mana, sebagaimana dibuktikan oleh beberapa kesalahan pembacaan dan lemparan oleh O’Korn, serta banyak permainan di mana tidak ada seorang pun yang terbuka. . .
Namun melawan tim Rutgers yang hanya mencetak tujuh karung sepanjang musim, ini sepertinya merupakan peluang untuk membangun kepercayaan diri dan kebersamaan.
Keempat ke bawah: rincian QB
Quarterback telah melihat beberapa pergantian untuk Rutgers tahun ini, dengan tiga pengumpan mendapatkan waktu bermain, namun Giovanni Rescigno tampaknya telah menemukan pekerjaan itu dalam beberapa minggu terakhir.
Rescigno, yang bersekolah di SMA Warren De La Salle, tidak diminta berbuat banyak musim ini. Dia memasuki permainan setelah menyelesaikan 16 dari 30 operan, tetapi 6,6 yard per upayanya menunjukkan permainan passing yang cukup terbatas.
Minggu lalu melawan Penn State, Wolverines berjuang melawan Trace McSorley dan kemampuannya yang luar biasa untuk membuat permainan besar terjadi. Michigan sepertinya tidak perlu khawatir tentang ancaman yang sama minggu ini. Sementara Nittany Lions menggunakan sekelompok senjata yang dalam untuk membakar keamanan Michigan, Scarlet Knights tidak memiliki tingkat bakat yang sama. Rescigno memang memiliki beberapa permainan besar atas namanya – dengan enam penyelesaian dari jarak 15-plus yard dan tiga penyelesaian lagi dari jarak 25-plus – tetapi pertahanan umpan down kelima Michigan harus lebih dari cukup.
Rutgers memiliki playmaker di penerima Janarion Grant, tetapi bahkan dia hanya ditahan 16 tangkapan dan satu gol sepanjang tahun ini. Jika Michigan dapat mengambil Grant, pekerjaan Rescigno akan dipaksa untuk membuat lebih banyak permainan, dan di situlah Wolverine dapat menimbulkan masalah.
Pertahanan Michigan menginginkan rebound minggu ini, dan Rescigno bisa menanggung beban terbesarnya. Ia mendapat perlindungan yang baik sejauh ini, namun Hurst, Gary, Winovich dan Devin Bush akan mendapat motivasi ekstra setelah penampilan pekan lalu. Ini kabar buruk bagi produk De La Salle.
Rescigno belum melakukan intersepsi sepanjang musim. Itu bisa saja berubah pada hari Sabtu nanti.
Statistik melalui cfbstats.com.
(Foto unggulan oleh Rick Osentoski/USA TODAY Sports)