John Snowden tidak berpikir ini akan menjadi caranya menjadi pelatih kepala. Dia juga tidak ingin hal itu menjadi cara dia mendapatkan pekerjaan itu.
Ketika pelatih kepala Newfoundland Growlers Ryane Clowe, mantan pemain NHL, secara resmi mengundurkan diri pada 24 Januari untuk mengatasi efek fisik dan mental dari sindrom pasca-gegar otak, Snowden mengambil tindakan keras.
“Saya tidak bisa memahaminya. Saya tidak bisa sama sekali. Saya belum pernah mengalaminya dalam karier saya, jadi saya tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap hal itu,” kata Snowden tentang reaksinya terhadap berita rekannya.
Dia juga tidak sendirian. Beberapa hari setelah pengumuman tersebut, ketika Growlers tiba di Brampton untuk menghadapi rivalnya Beast, para pemain Clowe masih berusaha menutupi ketidakhadiran pelatih mereka.
Dan itu bukan yang pertama kalinya. Pada bulan November, Clowe mengambil cuti selama 15 pertandingan selama sebulan dari Growlers sebelum kembali sebentar pada 28 Desember.
Asisten kapten Alex Gudbranson menderita gegar otak pada tahun pertamanya bermain hoki profesional di Iowa. Dan meskipun dia mengatakan itu tidak sebatas yang dialami Clowe, dia tetap terluka untuknya.
“Biar kuberitahu padamu, itu tidak menyenangkan. Saya tahu bagaimana perasaannya hanya karena saya pernah berada di sana dan begitu pula sebagian besar pemain di tim ini. Itu adalah hal-hal yang terjadi dalam permainan ini dan demi dia, saya berharap dia menjadi jauh lebih baik dan benar-benar menemukan cara untuk menemukan kesehatan mentalnya 100 persen karena itu tidak menyenangkan,” kata Gudbranson.
“Anda melihat permainannya ketika dia bermain di NHL, maksud saya pria itu adalah seorang petarung dan dia bermain dengan cara yang benar dan Anda tahu bahwa dia mengharapkan hal itu dari kita semua, baik di dalam maupun di luar. budaya yang dia tetapkan di awal musim dengan standar yang dia bawa, belum ada pertandingan yang tidak 100 persen dengan Ryane Clowe dan orang-orang dengan cepat memahami budaya itu karena itulah yang membuat ketagihan. Anda bisa melihat bayaran yang Anda dapatkan dari bermain seperti itu dan kami benar-benar harus berterima kasih kepada Ryane untuk itu.”
Penyerang Scott Pooley mengalami beberapa gegar otak ringan selama karirnya. Dia juga melihat dampak buruk yang mereka timbulkan pada saudara perempuannya, Taylor, seorang pemain sepak bola perguruan tinggi yang menderita serangkaian gegar otak parah.
“Itu selalu sulit, tapi itu adalah keputusan pribadinya dan semua orang di ruang ganti mendukung penuhnya. Kami senang memiliki dia sebagai pelatih kami, namun kami memiliki keyakinan yang sama besarnya pada Pelatih Snowden seperti halnya kami pada Pelatih Clowe, dan meskipun sulit untuk melihatnya pergi, kami tahu apa yang kami miliki di ruangan ini dan kami tahu kemampuan yang kami miliki. dan jika kami terus memainkan permainan kami, kami memiliki sesuatu yang istimewa di sini,” kata Pooley.
“Dia akan tetap terlibat dengan The Leafs dan akan tetap berada di lapangan sebanyak yang dia bisa. Ini pasti sulit. Tidak menyenangkan bagi orang yang menghadapinya dan orang-orang disekitarnya juga bisa melihat perjuangannya. Semua orang di sini pernah mengalami gegar otak atau melihatnya dan kita semua tahu apa yang dia alami dan kami berharap dia bisa segera sembuh.”
Pada bulan Oktober, Clowe merincinya Atletik betapa menantangnya perjuangannya.
“Saya ingin berterima kasih kepada Toronto Maple Leafs atas kesempatan menjadi pelatih kepala pertama dalam sejarah Newfoundland Growlers. Sebagai penduduk asli St. John, saya sangat tersanjung dan bangga memegang posisi ini, namun kesehatan saya adalah prioritas utama bagi saya dan keluarga,” tambahnya dalam pernyataan pekan lalu.
Meskipun mereka hanya menghabiskan beberapa bulan bersama, Snowden dan Clowe mengembangkan hubungan yang kuat.
“Saya sangat mengaguminya. Saya mengaguminya sebagai pemain, saya lebih mengaguminya sebagai pelatih, dia sangat baik kepada saya, dia mengundang, dia membawa saya masuk, dia membiarkan saya melakukan apa yang saya inginkan, dia memercayai apa yang saya lakukan, dan kami bekerja sama dengan sangat baik. ,” kata Snowden.
“Kami membangun persahabatan yang sangat baik. Ini adalah masa yang sangat sulit bagi saya, bagi seluruh tim, bagi semua orang. Dia adalah bagian besar dari teka-teki bagi kami, tapi dia menempatkan kami di posisi yang baik, kami tahu apa yang harus kami lakukan, kami tahu bagaimana kami harus bermain, dan kami memiliki standar yang kami tetapkan di sini dan ekspektasinya. tidak akan berubah.”
Snowden, 37, adalah pengganti alami untuk lebih dari sekedar menjadi asisten pelatih tim – atau memimpin mereka ke puncak Divisi Utara selama kepergian Clowe.
Hubungannya dengan Leafs adalah yang terlama di organisasi Growlers. The Leafs memberi Snowden pekerjaan asisten kepelatihan pertamanya dengan afiliasi ECHL mereka, Orlando Solar Bears pada tahun 2015. Pada tahun 2017, ia dipromosikan menjadi pelatih kepala bersama bersama pelatih kepala Drake Berehowsky. Dan ketika hoki kembali ke Newfoundland dan Lightning mengambil alih Solar Bears, Snowden bertahan bersama Leafs dan menuju ke St. Louis. John pindah sementara Berehowsky tinggal di Orlando.
Memindahkan keluarganya ke negara baru—dan tempat seunik Newfoundland—bukanlah penyesuaian yang mudah bagi penduduk asli Snohomish, Washington. Tapi The Leafs telah berinvestasi di Snowden selama empat musim dan itu adalah kesempatan yang tidak boleh dia lewatkan.
“Komunitasnya sangat erat dan semua orang sangat membantu dan transisinya pada dasarnya hanya berpindah dari kota besar ke kota kecil… dan cuacanya berbeda… dan Anda berada di sebuah pulau, jadi ini adalah hal yang sangat menyenangkan. sedikit terisolasi,” kata Snowden sambil tertawa.
“Tapi itu luar biasa. Anak-anak saya berada di sekolah yang bagus, mereka mengikuti program hoki yang bagus, kami telah bertemu banyak orang hebat dan kelompok kepemilikan serta organisasi di Growlers hanyalah kelas satu. Mereka melakukan segalanya dengan cara yang benar dan memastikan para pemain dilayani dan merasa diterima serta betah di Newfoundland karena tempat itu jauh untuk semua orang. Kita menemukan jalan di tengah salju setinggi 20 kaki, tapi kita berhasil melewatinya.
Menjadi pelatih kepala adalah sesuatu yang diinginkan Snowden sejak lama.
Setelah bermain untuk Program Pembangunan Nasional Hoki AS pada 1999-2000, Snowden melanjutkan karir bermainnya selama 14 tahun di tujuh liga dan 18 organisasi berbeda, terutama di tingkat profesional di ECHL dan Liga Hoki Pusat.
Di tengah karirnya, mengetahui peluang singkatnya di AHL cepat berlalu, Snowden memutuskan ingin menjadi pelatih kepala dan mulai mempersiapkan tujuan akhir tersebut.
“Saya mulai benar-benar mencatat hal-hal yang dilakukan para pelatih, apa yang saya sukai, apa yang tidak saya sukai, mencatat saat latihan, saya menyimpan buku sepanjang waktu, dan saya tahu pada akhirnya saya melakukannya. semakin tua dan saya ingin mempelajari permainan ini lebih banyak dan saya tahu saya ingin melatih karena saya menyukai permainan ini dan itu memberi saya segalanya. Saya pikir itu akan menjadi cara berikutnya bagi saya untuk dapat mempertahankannya,” kata Snowden.
Di akhir karirnya, saat bermain untuk Bloomington PrairieThunder, dia bahkan diangkat menjadi asisten pemain pelatih. Hampir satu dekade kemudian, peristiwa dengan Growlers adalah realisasi dari sebuah pencarian yang dimulai saat itu.
The Growlers membagi pemain rugby dengan Beast akhir pekan ini, dalam dua pertandingan resmi pertamanya sebagai pelatih kepala tanpa tanda sementara. Di musim pertama mereka, Growlers kini duduk di urutan ketiga dalam 27 tim ECHL dengan rekor 28-12-2, selisih gol plus-43 dan rekor 8-1-1 dalam 10 pertandingan terakhir mereka.
Snowden memuji keberhasilan yayasan Clowe – sebuah yayasan yang ingin ia bangun.
“Clowe telah membentuk mentalitas yang mengutamakan tim, kami biasanya melakukan segala sesuatunya bersama-sama, mengutamakan pekerjaan Anda dan keterampilan akan diutamakan dan dengan skuad yang kami miliki, kami memiliki banyak pemain, banyak kontrak, dan kami semua siap.” halaman halaman yang sama dan menarik benang merah yang sama,” kata Snowden.
Setelah menangani pertahanan dan permainan kekuasaan di Orlando di bawah Berehowsky, pelatih lama Snowden yakin dia siap untuk mengambil posisi baru. Berehowsky melihat bagaimana dia bisa bekerja sama dengan Snowden. Pasangan ini mendiskusikan setiap keputusan, mulai dari akuisisi pemain hingga susunan pemain yang berhasil. Meskipun Berehowsky memperkirakan akan ada sedikit periode penyesuaian bagi Snowden karena Anda bisa bersahabat dengan para pemain dan membangun hubungan yang lebih dekat sebagai asisten, dia mengharapkan Snowden untuk menerimanya dengan tenang.
“Itu adalah kemitraan. Saya mencari masukan dan dia menawarkannya. Dia adalah orang yang cukup berpengetahuan, dia bekerja keras, dan dia adalah orang yang sangat dapat diandalkan, jadi tim ini akan tetap sama. Dia berupaya membantu para pemain berkembang dan itulah yang harus mereka nantikan, kata Berehowsky melalui panggilan telepon dari Orlando.
“Dia akan bermain dengan cara yang sama seperti Toronto, itulah cara yang mereka inginkan dari para petinggi. Dia sangat mudah beradaptasi dengan sistem yang berbeda dan dia akan mampu memahami apa yang mereka lakukan – dia telah melakukannya selama lebih dari setengah tahun dan mereka sukses. Dia akan melakukan hal-hal kecil dalam hal itu, tapi dia adalah orang yang sangat pribadi dan saya pikir tim akan menikmati dia sebagai pelatih. Dia punya banyak pelatih bagus sepanjang kariernya, jadi dia akan menemukan jalannya melalui semua yang dia pelajari dari bermain dan melatih.”
Gudbranson, satu dari hanya dua pemain transfer dari daftar Solar Bears tahun lalu yang bermain untuk Snowden di kedua kota tersebut, menunjuk pada aksesibilitas Snowden sebagai aset utama.
“Saya merasa senang mengenalnya selama sekitar satu setengah tahun sekarang dan dia benar-benar membumi, dia adalah pria yang dapat Anda ajak bicara dan hanya berbicara hoki dan tidak merasakan tekanan – kami tidak mendapatkan apa pun dari Ryane, dia sama, tapi menurut saya (Snowden) sedikit lebih pendiam dalam hal energinya di bangku cadangan. (Dia) sedikit lebih pendiam, tetapi Anda masih bisa merasakan kehadiran yang sama di sana dan kebutuhan akan usaha yang sama. yang dia inginkan. Mereka berdua adalah orang-orang yang fenomenal,’ kata Gudbranson.
Lebih dari itu, dia tahu Snowden berorientasi pada detail, sesuatu yang tidak semua pelatih lakukan. Dalam perannya sebagai asisten di kedua tim, Snowden menjadi ahli taktik. Dan Clowe diperkirakan akan tetap bersama tim dalam peran baru yang belum ditentukan.
Belajar dari dalam organisasi Leafs adalah hal yang selalu diinginkan Snowden. Organisasi lain, kata Snowden, tidak memiliki seseorang seperti asistennya saat ini, direktur pengembangan pemain Leafs Stephane Robidas, yang mengisi posisi tersebut.
Dia mengatakan Robidas adalah “seseorang yang melihat hal-hal yang tidak saya lihat” dan dapat bertindak sebagai pengisi suara kedua di bangku cadangan untuk pelatih kepala pemula pada akhir pekan pertamanya bekerja.
“Maksud saya, ini adalah organisasi elit kelas satu. Sebenarnya aku tidak perlu menjelaskannya. Mereka sangat baik kepada saya, mereka telah mendatangkan saya, mereka telah mengajari saya, dan saya telah memastikan bahwa saya adalah spons dengan semua itu karena ada orang-orang hoki yang brilian di luar sana dan apa pun yang dapat saya lakukan untuk menyiasatinya dan belajar serta terus berkembang sebagai pelatih dan pemikir hoki, saya ingin memastikan bahwa saya melakukannya. Saya hanya merasa sangat hormat dan tidak ada kata-kata baik yang bisa saya ucapkan mengenai The Leafs,” kata Snowden.
“Ada dialog dan perlu ada, karena di sini banyak pemain yang terikat kontrak di bawah payung Maple Leafs. Kami memiliki rencana pengembangan besar yang ingin kami pastikan para pemain terpenuhi sebagai pemain dan terus berkembang sehingga kami dapat mengembangkan mereka di sini dan memindahkan mereka ke AHL dan mudah-mudahan mengubah mereka menjadi Leaf suatu hari nanti. “
Dalam beberapa minggu mendatang, Snowden berencana mengisi lowongan asisten pelatih. Dialog telah dimulai dengan beberapa kandidat.
Salah satu kriterianya adalah menemukan seseorang seperti Clowe.
Foto oleh Scott Wheeler / Atletik