TAMPA, Fla. — Kumpulan catatan, statistik, sketsa, dan observasi tentang pemain bertahan Blue Jackets Zach Werenski di akhir pekan All-Star NHL di Tampa:
Termasuk yang tercepat
Werenski berakhir dengan hasil imbang yang sulit dalam kompetisi keterampilan NHL pada hari Sabtu di Amalie Arena: Dia adalah salah satu dari delapan skater yang berkompetisi dalam acara “skater tercepat”.
Seperti yang diharapkan, Connor McDavid dari Edmonton memenangkan acara tersebut lagi, mengambil seluruh putaran mengelilingi es dalam waktu 13:454.
Werenski finis keenam di antara delapan skater, dengan 14,25. Ia menjadi yang tercepat dari dua bek di lapangan dan mengungguli Noah Hanifin (14.317).
“Tidak buruk,” kata Werenski. “Baiklah. Lebih baik dari yang kukira.
“Saya cukup kaku saat melakukannya. Tiga langkah pertama sangat sulit. Tubuh kita belum siap untuk itu. Anda beralih dari nol hingga 100 dalam satu detik. Tidak terlalu gugup, saya hanya tahu saya harus meluncur satu putaran. Saya telah melakukan banyak putaran untuk Torts di kamp pelatihan, jadi saya sudah terbiasa.”
Werenski merasa lega karena bisa menghindari kompetisi “pukulan tersulit” di NHL. Itu adalah tempat yang dia warisi dari Seth Jones, yang melewatkan pertandingan tersebut – dan digantikan oleh Werenski – setelah menderita gejala mirip flu yang dimulai pada pertandingan hari Kamis di Arizona.
Dia mengetahui pada sore hari bahwa dia akan menjadi “skater tercepat”, dan tepat sebelum kompetisi dimulai dia mengetahui bahwa dia akan menjadi skater kedua yang pergi.
“Saya ingin berada sekitar 14 (detik), tepat di tempat saya berada,” ujarnya.
“Semua orang di liga ini sangat cepat. (McDavid) hanyalah pengecualian yang jauh melampaui dan melampauinya. Aku cukup dekat dengan yang lain, sangat sempurna.”
Dan dia mengalahkan temannya, Hanifin dari Carolina, dengan 0,067 … sehingga dia pantas untuk dibanggakan.
“Aku memberinya omong kosong,” kata Werenski. “Sudah kubilang padanya, selama aku memukulmu, aku baik-baik saja.”
Hasil
1. 13.454 – Connor McDavid, Edmonton
2. 13.579 – Brayden Point, Teluk Tampa
3. 13.828 – Jack Eichel, Kerbau
4. 14.056 – Nathan MacKinnon, Colorado
5.14.181 – Rickard Rakell, Anaheim
6. 14.250 – Zach Werenski, Colombus
7. 14.317 – Noah Hanifin, Carolina
8. 14.413 – Josh Bailey, penduduk Kepulauan NY
Anda berada di radar
Senjata terbesar Werenski adalah tembakan di pergelangan tangannya. Jones, sementara itu, sedang memegang palu dengan pukulan tamparannya.
Meskipun Werenski adalah kritikus terburuk terhadap tamparannya sendiri – “Saya bahkan tidak punya tamparan,” dia bercanda lagi pada hari Sabtu – hal itu tidak menghentikannya untuk membahas masalah Jones.
“Saya selalu bercanda dengannya bahwa pukulan saya lebih keras daripada pukulannya, padahal saya tahu itu tidak benar,” kata Werenski. “Awalnya dia seperti, ‘Terserah.’ Lalu dia berkata, ‘Menurutmu tidak begitu; Aku tahu kamu tidak melakukannya.’
“Tetapi setelah beberapa saat, dia mulai merasa sangat kesal.”
Seberapa kesal?
Januari lalu, Jones memesan senjata radar melalui Amazon dan membawanya ke Nationwide Arena, kata Werenski.
Sekarang, tujuan dari senjata radar tersebut adalah untuk membantu Jones mengetahui tikungan tongkat mana – yang kuat, atau sedikit kurang – yang membantunya mencapai lebih banyak mil per jam dalam ayunannya.
Dia baru saja masuk dalam NHL All-Star Game 2017 dan dijadwalkan untuk berkompetisi dalam kategori “pukulan tersulit” di kompetisi keterampilan malam sebelum pertandingan.
Sayangnya, Werenski mengatakan senjata radar tersebut tidak pernah digunakan.
“Suatu hari kami akan menggunakannya di Ice Haus,” kata Werenski, “tetapi (asisten pelatih) Kenny McCudden ada di luar sana bekerja dengan kelompok di atas es.
“Itu sudah ada di ruang ganti kami selama lebih dari setahun sekarang.”
Jones mencatat waktu 98,1 mph dalam kontes tahun lalu, hanya tertinggal dari Shea Weber dari Montreal (102,8) dan Patrik Laine dari Winnipeg (101,7).
Werenski bahkan tidak bisa menebak apa yang akan terjadi pada pukulan tamparannya. “Aku akan menjadi yang terendah,” katanya malu-malu.
Dalam 123 pertandingan karirnya, Werenski mencetak 19 dari 22 golnya melalui tembakan pergelangan tangan atau pukulan pergelangan tangan. Hanya dua yang dicetak melalui tembakan tamparan. (Yang lainnya adalah defleksi.)
Tapi seperti apa dia sebenarnya?
Seperti halnya pemain Blue Jackets lainnya, satu pertanyaan yang dihadapi Werenski beberapa kali — dan dalam beberapa hal — hari Sabtu adalah mengenai pelatih Blue Jackets yang berapi-api, John Tortorella.
Werenski hanya memuji Tortorella, yang tampil 111-76-19 sejak mengambil alih Blue Jackets di awal musim 2015-16.
“Tanpa dia, saya tidak tahu akan menjadi pemain seperti apa saya sejauh ini dalam karier saya,” kata Werenski. “Dia sangat berpengaruh pada saya, dia hanya berbicara dengan saya setiap hari, memberi tahu saya apa yang perlu saya kerjakan, hal-hal apa yang perlu terus saya lakukan.
“Jika saya bermain buruk, dia akan memberi tahu saya, dan jika saya bermain bagus, dia akan memberi tahu saya. Dia adalah pelatih yang hebat. Dia melihat permainan ini dengan cara yang tidak dilihat kebanyakan orang. Dia menempatkan kita di jalur yang benar di Columbus.”
Werenski mengatakan dia mendengar kabar dari dua All-Stars Blue Jackets sebelumnya — Cam Atkinson (2017) dan Nick Foligno (2015) — melalui pesan teks pada hari Sabtu.
“Mereka semua mengatakan hal yang sama,” kata Werenski. “Untuk bersenang-senang dan mencoba menyerap segalanya.”
Werenski mengaku sebagian besar waktunya dihabiskan bersama Hanifin. Pada tahun 2014, mereka menjadi teman sekamar di Program Pengembangan Tim Nasional AS. Pada tahun 2015, mereka memiliki no yang dominan. 1 pasang untuk USNTDP terbentuk.
Dan kemudian mereka menukar tiga pick di draft 2015: Hanifin di No. 5 ke Carolina, Werenski di No. 8 ke Columbus.
Jaket Biru mencoba naik ke dewan wajib militer beberapa jam menjelang wajib militer, mungkin untuk merebut Hanifin. Mereka senang dengan Werenski.
“Aku ingat pernah mendengar semua itu, ya,” kata Hanifin. “Tetapi saya pikir itu berjalan baik bagi kita semua.”
Urusan keluarga
Ken dan Kristen Werenski dikejutkan oleh panggilan telepon sekitar jam 5 pagi hari Jumat. Itu adalah Zach yang menelepon dan memberi tahu mereka bahwa dia tidak akan berada di rumah saat jeda All-Star.
Karena dia bermain di game tersebut.
“Kamu selalu khawatir saat mendapat telepon pada jam segitu, tapi saat aku melihat itu Zach, aku pikir tidak apa-apa,” kata Kristen.
“Sekarang, kalau itu putra kita yang lain…” kata Ken sementara pasangan itu tertawa.
Keluarga Werenski adalah keluarga dekat dari Grosse Pointe, Michigan. Ken adalah petugas polisi Grosse Pointe, sementara Kristen bekerja sebagai manajer kantor di sebuah dealer mobil di dekat Sterling Heights.
Brad Werenski, kakak laki-laki Zach yang berusia 22 tahun, lulus dari Western Michigan University musim semi ini dengan gelar bisnis di bidang logistik/manajemen rantai pasokan.
“Brad dan Zach adalah penggemar terbesar satu sama lain,” kata Kristen. “Dan mereka juga merupakan keluarga besar yang dekat… mereka memiliki begitu banyak sepupu, bibi dan paman favorit…
“Maksudku, saya tidak tahu apa yang dilakukan pemain (Jaket Biru) lainnya selama jeda All-Star, tapi Zach ingin pulang. Dia senang berada di rumah dan masih memiliki banyak teman yang sama.”
Suku Werenski adalah orang yang jujur, tipe orang yang dengan cepat membuat orang asing merasa nyaman. Mereka mudah tertawa, dan senyuman mereka jarang memudar, terutama saat menikmati cuaca Tampa dalam perjalanan entah dari mana.
Zach juga merupakan tipe orang yang ramah, namun orang tuanya mengagumi betapa dewasanya dia, betapa tenangnya dia, betapa tidak ada situasi yang tampak terlalu besar baginya, bahkan ketika dia baru saja melaluinya untuk pertama kalinya.
“Saya selalu menganggapnya sebagai orang yang lebih tua,” kata Kristen. “Dia bukan pencari sensasi. Dia selalu sangat bertanggung jawab.”
“Kami akan menonton wawancaranya di TV (nasional),” kata Ken, “dan kami seperti, ‘Wow. Dia tersusun seperti ini. Tidak mudah bagi banyak orang untuk menjadi sekeren itu pada usia berapa pun.”
Keluarga Werenski tertawa terbahak-bahak mengingat sebuah perusahaan mencoba menjual kursus senilai $300 kepada mereka, melalui Skype, yang akan membantu Zach muda menangani wawancara. (Judul yang disarankan: “Bagaimana mengatakan apa pun.”)
Keluarga Werenski menolak begitu saja.
“Saya berkata, ‘Mereka mengajari Anda cara wawancara?’ kenang Kristen. “Saya menatap anak saya dan berkata, ‘Jika mereka bertanya padamu, jawablah pertanyaannya. Anda sangat mampu. Anda tidak memerlukan kelas.’ Kami menyesuaikannya.”
Tak perlu dikatakan lagi, Werenski telah membawa keluarga itu dalam perjalanan yang liar selama beberapa tahun terakhir.
Ken dan Kristen masing-masing bergantian menceritakan highlight cepat untuk Zach sejak tahun 2015.
Ken: “Jika Anda memberi tahu kami tiga tahun lalu bahwa dia akan direkrut setinggi ini, jadilah kapten tim Kejuaraan Junior Dunia (AS) di Montreal…”
Kristen: “…memenangkan Piala Calder, bermain setiap malam di NHL, bermain di pasangan pertama…”
Ken: “… Maksudku, memenangkan 16 pertandingan berturut-turut, memenangkan 50 pertandingan musim lalu, bermain di babak playoff…”
Kristen: “…dia akhirnya pergi ke Las Vegas sebagai (finalis) Calder Trophy, dan sekarang dia menjadi All-Star!”
Dengan itu, Ken menjadi pedih.
“Saya tidak tahu apakah kita sudah melihat bagian terbaiknya atau yang terbaik sudah terjadi,” ujarnya. “Tetapi semua itu – berada di posisinya saat ini – adalah bagian terbaiknya.
“Kami melihat kembali semua orang yang memulai bersama kami ketika anak-anak seusianya mulai bermain hoki, dan Zach adalah anak yang berhasil. Orang tua lain pernah mengalami momen itu, dan itu sulit, ketika mereka menyadari anak mereka sedang memainkan permainan terakhirnya. Tapi ini belum berakhir bagi kami, dan bagi saya itu hal yang paling manis.
“Saya masih bisa menonton pertandingannya, Anda tahu? Saya pulang kerja dan menonton anak saya bermain pada jam 7 pada hari Selasa.”
Foto: Zach Werenski (Brian Babineau/Getty Images)