Garis pertahanan awal Indianapolis Colts pada pertandingan Minggu lalu di Philadelphia sudah cukup untuk membuat penggemar paling bersemangat sekalipun berebut tempat untuk masuk daftar pemain.
Tujuh dari 11 pemain bertahan yang dijalankan Colts pada jepretan pertama memiliki pengalaman dua tahun atau kurang.
Mungkin itulah yang diharapkan dari tim yang telah memusnahkan skuadnya dalam 18 bulan terakhir setelah menjadi salah satu pertahanan tertua di NFL dua musim lalu. Namun, apa yang tidak diharapkan adalah kecepatan di mana prospek muda ini memainkan sepak bola yang terampil. Apakah ada rasa sakit yang semakin bertambah? Tentu. Tapi tahukah Anda apa lagi yang ada di sana? Banyak sekali permainan yang berhasil.
Apa yang menyebabkannya?
Jawabannya ada dua. Pertama, ada lebih banyak bakat daripada yang mungkin disadari orang. Tapi ada sesuatu yang lebih besar yang sedang terjadi di sini.
Dan itu dapat ditemukan dalam pedoman defensif. Sejujurnya, tidak banyak yang bisa dilakukan. Ini persis seperti yang diinginkan Colts.
“Secara mental, kami melakukan apa yang kami lakukan,” kata pelatih gelandang Dave Borgonzi. “Kami bukanlah pertahanan yang memiliki 18 tekanan berbeda setiap minggunya. Kami benar-benar mengasah, ‘Hei, ini yang kami lakukan. Ayo lakukan apa yang kita lakukan.’ “
Dan tidak ada yang mendapat manfaat lebih dari tidak adanya volume besar selain pemain bertahan termuda Colts. Meskipun semua pemain mempelajari sistem ini untuk pertama kalinya karena ada staf pelatih baru, kurangnya pengalaman di antara banyak pemain bertahan akan membuat mempelajari skema dengan kompleksitas yang lebih besar akan jauh lebih melelahkan.
Hal ini tentu akan mempengaruhi efektivitas mereka di lapangan. Melihat bagaimana dasar dari skema zona-berat Colts adalah bermain cepat dan memiliki banyak tekel di sekitar setiap pembawa bola, ini sangatlah penting.
Koordinator pertahanan Matt Eberflus patut diberi penghargaan karena membuat unit muda ini memainkan sepak bola kompetitif dengan begitu cepat. Colts memiliki pertahanan kelas menengah menurut sebagian besar ukuran — peringkat ke-14 dalam poin per game, ke-15 dalam yard per game — tetapi mereka mungkin terlalu berprestasi ketika Anda mempertimbangkan ekspektasi untuk grup ini karena usianya yang muda dan skema baru.
Filosofi Eberflus sederhana: Lebih sedikit lebih baik.
“Salah satu mentor saya dalam pembinaan pernah berkata, ‘Anda mendapatkan apa yang Anda stres dan jika Anda terlalu stres, Anda tidak akan mendapatkan apa pun,’” kata Eberflus. “… Saya pikir jika Anda menggantungkan topi pada beberapa hal yang benar-benar penting, dasar-dasar permainan yang benar-benar membantu Anda memenangkan pertandingan sepak bola, saya pikir itulah yang akan Anda lihat dalam rekaman. Dan bagi kami, itulah arti sepakbola yang baik.”
Ia melanjutkan: “Pelatih terkadang jatuh cinta dengan skema ini dan saya sudah mengatakannya sebelumnya: ‘Hei, liputan ini, liputan itu, apa yang terjadi dengan ini, begitu juga dengan itu.’ Kami semua bersalah karenanya dan Anda tidak bisa melakukannya.”
Ada pepatah lama dalam sepak bola yang terkadang ternyata benar: Pemain, bukan pemain.
Tentu saja ini merupakan penyederhanaan yang berlebihan. Jika semudah itu, tidak akan ada perbedaan antara Bill Walsh dan iring-iringan pelatih NFL yang dipecat setiap tahun.
Namun apa yang dilakukan Colts memperkuat bahwa menempatkan pemain Anda pada posisi terbaik untuk sukses dapat memberikan keuntungan.
Ambil contoh gelandang Darius Leonard. Rookie ini memimpin NFL dalam tekel menuju Minggu 4 dan memiliki tanggung jawab untuk memakai pemancar helm dan menyampaikan panggilan pertahanan dari Eberflus. Leonard adalah pemain yang cerdas, dan itu membantu. Tapi kemampuannya untuk menangani tugas-tugasnya dengan penuh percaya diri sambil bermain seperti “Maniac” yang disarankan oleh julukannya setidaknya berhubungan secara tangensial dengan skema yang disederhanakan.
“Saya tidak bisa berbicara untuk posisi lain, tapi untuk posisi gelandang, hal yang kami kerjakan hari ini sama dengan yang kami kerjakan di hari pertama,” kata Borgonzi. “Ini urusan Hari 1. Ini pengaturannya, itu kerusakannya, itu sudutnya. Dari segi misi, kami tidak mencoba memenuhi pikirannya dengan hal-hal. Jadi, baginya, kurva pembelajarannya adalah: ‘Lakukan saja yang terbaik dalam apa yang kami lakukan dan sisanya akan beres dengan sendirinya.’
Tekel defensif Denico Autry, yang bergabung dengan Colts pada musim semi setelah empat musim bersama Oakland Raiders, membandingkan skema ini dengan skema yang dia mainkan sebelumnya.
“Ini sangat berbeda,” katanya. “Kami mungkin mendapatkan permainan baru di sini atau di sana, tapi biasanya itu cukup konsisten.”
Eberflus memberikan pemainnya apa yang disebut “cek”, yang merupakan penyesuaian yang mereka lakukan dengan cepat tergantung pada penyesuaian sebelum serangan. Tapi mereka menjaganya seminimal mungkin dan mereka tidak membuat pemain kewalahan.
Ini adalah pengamatan yang mungkin sulit untuk dibuktikan, tetapi salah satu hal yang sering kita lihat di bawah skema mantan pelatih Chuck Pagano adalah kerusakan pelindung. Akan selalu dijelaskan setelah pertandingan bahwa komunikasi defensif telah menjadi masalah sepanjang pertandingan, yang menyebabkan seringnya umpan-umpan eksplosif untuk melakukan pelanggaran.
Meskipun ini hanya tiga pertandingan musim reguler, liputan tersebut sepertinya tidak menjadi hal yang pokok di tahun 2018. Dan Anda tidak akan mendengar siapa pun mengeluh bahwa mereka kesulitan berkomunikasi. Alasan utamanya adalah karena Colts tidak memainkan banyak cakupan berbeda dan tidak memiliki banyak variabel dalam skema mereka. Sulit untuk menjadi bingung ketika pekerjaan Anda relatif sederhana.
Ini adalah pertahanan yang dirancang untuk mendorong permainan dampak. Dan kini, mereka mulai berdatangan. Colts memimpin NFL dalam menangani kekalahan (22). Mereka berada di posisi ketiga dengan empat kesalahan paksa. Indianapolis berada di urutan kelima dengan 10 karung.
Kurangi kekhawatiran para pemain dan biarkan kemampuan serta naluri mereka mengambil alih, demikian filosofinya.
“Selama bertahun-tahun, seperti yang saya lihat sepanjang waktu dan bersaing melawan pertahanan,” kata pelatih Frank Reich, “terkadang skema paling sederhana di mana mereka bermain cepat sangatlah efektif. Saya pikir Matt melakukan tugasnya dengan baik dalam membawa hal itu ke lini pertahanan.”
(Foto bek bertahan Colts Malik Hooker (kiri) dan Clayton Geathers: Eric Hartline / USA Today Sports)