Tiga hari setelah dia mengancam akan menyerang seorang reporter dan majikannya mendenda dia karena perilaku tidak pantas, Jason Vargas berjalan ke gundukan Citizens Bank Park dan menemukan hiburan. Dia menghadapi Phillies, tim yang gagal melawannya dalam beberapa musim terakhir. Dia memukul 10 pemukul untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun. Dia tidak melempar lemparan lebih cepat dari 85,5 mph malam itu, 26 Juni.
“Kami tahu akan sulit melakukan akuisisi dalam dua bulan ke depan,” kata General Manager Phillies Matt Klentak pada hari Senin, “dan kami yakin Jason Vargas akan memberi kami peluang untuk menang setiap kali dia mengambil alih bola. Itulah yang dia lakukan. Dia menjaga timnya tetap dalam permainan.”
Sungguh memusingkan untuk melacak bagaimana Phillies sampai di sini dan menukar starter terburuk Mets di tempat keempat sehari setelah New York mendaratkan salah satu pelempar terbaik di pasar. Perdagangan tersebut, yang membuat Phillies kehilangan penangkap liga kecil (Austin Bossart) dan $2 juta, tidak lebih dari kesepakatan tambahan. Pembacaan lengkap mengenai pandangan front office tentang peluangnya untuk berkompetisi tidak akan jelas sampai hari Rabu pukul 16.00 karena perdagangan – atau ketiadaan – akan berbicara lebih keras daripada kata-kata. Di Vargas, Phillies memperoleh apa yang dianggap sebagai opsi cadangan bahkan untuk peningkatan rotasi paling sederhana sekalipun.
Ini menjadi dakwaan lain terhadap proses evaluasi klub bahwa mereka telah mencapai momen ketika pemain kidal berusia 36 tahun itu mewakili peningkatan dalam campuran rotasi. Dia akan melakukan debutnya di Phillies melawan White Sox akhir pekan ini.
Phillies telah mengejar pitcher yang sering gagal dalam beberapa musim terakhir. Mereka memprioritaskan fastball keras di zona tersebut. Vargas yang memiliki ERA 4,01 merupakan kebalikan dari tipe tersebut. Begitu juga dengan Dallas Keuchel, pelempar yang tidak dikejar secara serius oleh Phillies selama offseason atau di bulan Juni. Secara pribadi, beberapa pejabat klub menyimpan keraguan tentang penurunan tingkat strikeout Keuchel dan berkurangnya kecepatan fastball. Atlanta menandatangani Keuchel dengan kontrak satu tahun senilai $13 juta bulan lalu.
Setiap penambahan rotasi—termasuk Drew Smyly—harus dilihat dalam konteks itu. Phillies tidak berpikir mereka membutuhkan Keuchel atau tidak melihatnya sebagai peningkatan yang cukup, bahkan di awal Juni. Mereka telah memilih Smyly dan Vargas. Phillies berada di peringkat ke-12 di antara rotasi Liga Nasional dengan tingkat strikeout 21,1 persen. Vargas, musim ini, memiliki tingkat strikeout 20,3 persen. Dia sekarang akan bermain di kandang yang kurang menguntungkan dibandingkan Citi Field.
Jason Vargas memiliki kecepatan fastball terburuk di liga https://t.co/Sr5oFXZYHR tetapi juga mengizinkan kecepatan keluar terendah ke-15 musim ini di antara para starter https://t.co/hcYAj9r9iu sambil mengizinkan sudut peluncuran tertinggi ke-18 … manakah dari hal berikut yang akan memprediksi masa depannya di Philly?
— Eno Sarris (@enosarris) 29 Juli 2019
Selama panggilan konferensi sembilan menit Senin malam, Klentak menggambarkan perdagangan Vargas hanya sebagai permainan mendalam, yang biasanya terjadi pada bulan Agustus, dan mungkin satu-satunya peningkatan rotasi yang akan dilakukan Phillies.
“Saya pikir sangat penting bagi kami untuk menambahkan hidangan pembuka,” kata Klentak. “Sebagian karena ketidakkonsistenan dalam rotasi kami selama empat bulan pertama tahun ini, tetapi juga karena terbatasnya kesempatan untuk menambahkan apa pun setelah hari Rabu. Jadi itu adalah prioritas bagi kami.”
Keputusan yang lebih menarik adalah keputusan selanjutnya. Klentak mengatakan pihak klub belum memutuskan siapa yang akan menggantikan Vargas secara rotasi. Phillies terdorong oleh komitmen Vince Velasquez baru-baru ini untuk melakukan fastball di zona tersebut dan kondisi mentalnya. Jadi mereka bisa terus memulainya setiap hari kelima. Lalu ada Zach Eflin, yang memiliki ERA 10,46 selama 26 2/3 inning dalam enam start terakhirnya. Dia bisa diberi pilihan ke Triple A atau diturunkan ke bullpen. Jake Arrieta, yang kesulitan melakukan lemparan lebih dari lima inning karena patah tulang di siku kanannya, bisa menghentikannya.
“Kami akan mempertimbangkan segalanya,” kata Klentak.
Ini mungkin tidak biasa, dan mungkin tidak nyaman bagi mereka yang terlibat, namun inilah kesempatan untuk menjadi kreatif. Phillies seharusnya tidak mencapai titik di mana mereka harus mempertimbangkan skenario kreatif. Tapi itulah personel yang mereka miliki dalam balapan postseason. Ada beberapa logika di balik kemungkinan tandem dukungan Arrieta dan Eflin. Keduanya lebih efektif pertama kali melawan lineup lawan.
Kendi | AYAH | BA | OBP | SLG | operasi |
---|---|---|---|---|---|
J.Arrieta | 189 | .257 | .339 | .323 | .662 |
Z.Eflin | 180 | .220 | .299 | .377 | .677 |
Angka-angka tersebut mengalami lompatan dramatis pada kali kedua, ketiga, dan keempat secara berurutan.
Kendi | AYAH | BA | OBP | SLG | operasi |
---|---|---|---|---|---|
J.Arrieta | 341 | .293 | .360 | .520 | .880 |
Z.Eflin | 300 | .317 | .356 | .545 | .901 |
Pelempar setinggi Arrieta tidak boleh dimasukkan ke dalam situasi dukung-dukungan, tetapi ini adalah saat-saat yang tidak biasa dan Arrieta mengakui hal itu. Jika Phillies mencoba memeras masing-masing tiga atau empat inning dari Arrieta dan Eflin setiap hari kelima, itu mungkin bukan ide yang paling gila.
Ada rintangannya: Phillies membutuhkan pitcher untuk menerima peran mereka dalam situasi yang tidak biasa. Bullpen pada dasarnya akan kekurangan pemain, karena Eflin akan dicadangkan untuk pertandingan ketika Arrieta muncul. Tetapi dengan mengaturnya seperti ini, Phillies dapat membuat Eflin tetap tegang jika salah satu starter lainnya terluka atau gagal — atau jika Arrieta memilih untuk menjalani operasi untuk menghilangkan taji tulang sebelum musim berakhir.
Semuanya akan lebih mudah jika Phillies melihat keuntungan dari pemain muda mereka atau berinvestasi lebih banyak dalam rotasi. Sebaliknya, dalam panggilan konferensi dengan wartawan, Klentak harus menjelaskan mengapa akuisisi terbarunya tidak menjadi masalah karena kelompok sayap kiri mengancam akan menyerang penulis lagu Mets.
“Saya yakin Anda akan bertanya-tanya, jika Anda belum bertanya, tentang Jason, dan apa pendapat rekan satu tim dan pelatihnya tentang dia,” kata Klentak kepada wartawan. “Anda benar-benar tidak dapat menemukan orang yang mengatakan hal buruk tentang pria ini.”
Keluarga Phillies menelepon Mets awal bulan ini untuk menanyakan tentang Vargas, menurut dua sumber. Sekitar waktu itu mereka menyetujui kesepakatan dengan Smyly. Harganya sangat rendah untuk pelempar tersebut sehingga Phillies menghabiskan keduanya.
> Cakupan tenggat waktu perdagangan MLB
(Foto teratas: Hannah Foslien / Getty Images)