Ada banyak hal yang perlu digali untuk mengikuti 49ers‘ 18-15 kekalahan perpanjangan waktu di Arizona pada hari Minggu.
Besok, saya akan melihat secara mendalam dua momen klimaks permainan ini: tempat di mana pelanggaran 49ers gagal dilakukan, dan permainan terakhir di mana mereka gagal mencegah touchdown Larry Fitzgerald.
Untuk bagian ini, saya menguraikan aksi menjelang grand final di gurun pasir:
Sulaiman Thomas memantapkan dirinya
The Cardinals menggunakan Fitzgerald untuk memblokir jepretan pertama permainan — sebuah keputusan yang mereka sesali setelah Thomas membuat penerima Hall of Fame masa depan tampak seperti dinding kertas dalam perjalanan untuk menembak Carson Palmer.
Ini menandai hari penuh tekanan dari 49ers, yang menerobos garis ofensif Arizona untuk memecat Palmer enam kali, memukulnya 16 kali dan menekannya dengan 44 persen rebound — setara dengan tingkat pukulan mereka yang sebesar 46 persen. minggu sebelumnya di Seattle.
Bukan suatu kebetulan, Pro Football Focus memberi peringkat pada para Kardinal dan elang laut sebagai dua unit perlindungan lintasan terburuk di NFL. 49ers hanya mengelola tingkat tekanan sebesar 23 persen dan 37 persen — tanpa karung — dibandingkan dengan macan kumbang Dan domba jantanjadi tantangan mereka berikutnya adalah menduplikasi produksi hari Minggu dengan cara yang lebih baik.
Pada hari Minggu, Thomas mencatatkan 69 foto, yang merupakan angka tertinggi dalam kariernya – jumlah yang sama dengan seorang pekerja keras DeForest Buckner dan lebih dari itu Arik Armstead (57).
Penghitungan permainan Thomas meningkat setiap minggunya, tetapi perpindahan Tank Carradine ke cadangan cedera membuka pintu lebar-lebar. Thomas menanggapinya dengan performa yang luar biasa, dan itu terjadi segera setelah seminggu memikirkan perjuangan awalnya di level NFL.
Setelah kecelakaan awal dengan Fitzgerald, Cardinals juga mencoba menghentikan Thomas dengan Jermaine Gresham yang sangat ketat – dan itu juga tidak berhasil bagi mereka.
Ke depan, perkirakan lawan 49ers hanya akan melawan Thomas dengan linemen ofensif mereka, sebuah perubahan yang selanjutnya akan membantu edge rusher Elvis Dumervil dan Aaron Lynch mendapatkan pertarungan yang menguntungkan mereka sendiri.
(Tentu saja, 49ers tidak akan kecewa jika tim terus mencoba memblokir Thomas dengan penerima yang beratnya 60 pon lebih ringan darinya.)
Thomas kehilangan kendali atas satu-satunya layup sukses Palmer di kuarter pertama, tetapi menyelesaikan karier pertamanya dengan pemecatan, dua tekel untuk kekalahan, empat pukulan quarterback, dan lima karung — angka-angka yang semuanya menyamai atau menyamai permainan besar Buckner lainnya.
“Dia adalah pria yang bekerja keras seperti siapa pun di luar sana,” kata pelatih Kyle Shanahan, Senin. “Saya sangat gembira dengan Solomon. … Orang-orang yang berlari seperti dia dan bermain sekeras dia, hanya masalah waktu sebelum hal-hal baik terjadi.”
Permainan pass berdiri lagi
Kelima drive kuarter keempat 49ers menghasilkan tiga kali berturut-turut. Mereka memperoleh total enam yard (0,4 yard per permainan) selama seluruh cobaan. Dan ketika penalti diperhitungkan — 49ers melakukan 13 di antaranya yang tertinggi musim ini untuk jarak 113 yard dalam permainan ini — lima drive menghasilkan total bersih negatif-6 yard.
Dalam gambaran yang lebih besar, 49ers belum mencetak satu gol pun dalam tiga pertandingan hari Minggu musim ini.
Jelas, penyebab utama di sini adalah permainan passing, dan itu dimulai – tetapi tidak berakhir – dengan quarterback Brian Hoyer.
“Saya pikir dia perlu bermain lebih baik,” kata Shanahan. “Dan kami harus bermain lebih baik di dekatnya.”
Hoyer mencetak 3 untuk 11 untuk tujuh yard (0,6 yard per upaya) di kuarter keempat ini. Seperti seorang pitcher yang tidak bisa menemukan strike zone, dia gagal dalam melakukan berbagai macam umpan – dalam, pendek, dan menengah.
49ers sebenarnya menawarkan perlindungan pass yang layak. Meskipun garis pertahanan Arizona menghasilkan tiga karung melawan gelandang dalam dan berlari kembali, tekel Trent Brown dan Joe Staley tidak menghasilkan apa pun – hanya membiarkan tiga tekanan gabungan.
Faktanya, Hoyer hanya mendapat tekanan pada 14 dari 52 permainan operan — atau 27 persen dari dropbacknya, menurut PFF. Tekanan tersebut jauh lebih kecil dibandingkan yang dihadapi Palmer, namun keberhasilannya jauh lebih kecil, seperti yang ditunjukkan oleh persentase penyelesaian Hoyer yang sangat buruk, yakni sebesar 49 persen.
Pandangan skematis pada kesuksesan ofensif
Tindakan Hoyer bukannya tanpa hasil. Melalui tiga kuarter pertama, 49ers menggerakkan bola dengan singkat, semburan terputus-putus, hampir selalu disorot oleh skema Shanahan rumit yang berpusat pada permainan palsu.
Ada beberapa palsu ganda – yang mengandalkan cambuk balok palsu dari speedster Victor Bolden bersama dengan penyerahan palsu kepada Carlos Hyde – yang membekukan gelandang Arizona dan memungkinkan Hoyer membuang Pierre Garçon, Aldrick Robinson dan Trent Taylor.
Shanahan merangkai opsi tendangan berturut-turut, dan dia tentu saja tidak segan-segan mengubah jarak dan arah, pendek ke panjang dan dekat ke jauh, untuk menjaga keseimbangan Cardinals.
Hoyer mengalahkan Robinson beberapa kali permainan sebelum menghasilkan pelangi yang indah — jika permainan itu diadakan di luar ruangan dan jika ada awan di gurun, akan turun hujan — ke dalam flat untuk Hyde.
Itu adalah puncak Shanahan; perpaduan pola kompleks yang menargetkan sembilan receiver berbeda yang dikoreografikan bersama dengan permainan lari yang efektif hingga fullback Kyle Juszczyk‘s menghukum pemblokiran memimpin.
Namun tidak satupun dari keberhasilan ini yang cukup berkelanjutan untuk sebuah touchdown.
Efektivitas sulap Shanahan ada batasnya; dan keterbatasan 49ers bertepatan dengan akurasi dan konsistensi Hoyer, atau kekurangannya.
Pertimbangkan rincian dari PFF ini, misalnya: Pada lemparan aksi bermain, Hoyer adalah 26 dari 39 (72 persen) untuk 313 yard dan peringkat 97,5.
Namun di luar aksi permainan, Hoyer mencetak 60 dari 109 (55 persen) untuk 545 yard, tiga intersepsi, dan rating 57,3.
Yang pertama menempatkan perkembangan skematis secara lebih agresif pada pembukaan lapangan; yang terakhir adalah tentang Hoyer menantang pertahanan secara langsung dan tanpa kepalsuan — dan di luar kekalahan 41-39 pada Kamis malam dari pertahanan Rams yang lelah, Hoyer tidak secara konsisten berhasil dalam parameter tersebut.
Saat ini, Shanahan mengatakan dia tidak mempertimbangkan untuk pindah ke rookie CJ Beathard tetap saja – tapi setidaknya ini adalah poin diskusi yang adil sekarang, seperti yang ditulis Tim Kawakami pada hari Senin.
“Anda tidak ingin kehilangan perspektif,” kata Shanahan. “Kami bisa dengan mudah unggul 3-1. Anda tidak ingin melakukan perubahan drastis hanya karena satu alasan. … Tidak pernah hanya satu orang.”
Sisi negatif dari persamaan tersebut
“Saya juga tahu ketika (Hoyer) melakukan lemparan, para pemain tidak pandai menangkapnya,” lanjut Shanahan.
Dalam konteks permainan passing 49ers, Shanahan benar. 49ers telah menjatuhkan 12 operan musim ini, terbanyak di NFL. Mereka mendapat empat penurunan dalam pertandingan hari Minggu saja.
Bahkan di puncak perjuangannya di kuarter keempat, Hoyer melepaskan tembakan dalam yang mengesankan ke Robinson yang bisa membuat 49ers hampir mencetak gol dalam permainan seri.
Robinson dibatalkan untuk menciptakan pemisahan dari cornerback Justin Betel ketika dia melihat bantuan keamanan datang dari tengah lapangan – isyaratnya untuk mencari bola.
“Saya melihatnya di sebelah kiri, lalu saya menoleh ke kanan,” kata Robinson. “Pada saat bola itu turun, saya tidak bisa membuat keranjang saya cukup cepat, jadi saya melewatkannya. Saya tidak bisa melacaknya dengan cukup cepat. Itu adalah pertandingan yang sulit, tapi saya seharusnya berhasil.”
Beberapa lemparan Hoyer yang ditempatkan dengan baik lainnya menjadi kacau, termasuk lengkungan indah ke arah Logan Paulsen di pinggir lapangan dan rute geser yang relatif mudah ke arah itu. George Kittle.
Yang terakhir adalah salah satu panggilan roti dan mentega 49ers – Kittle mencetak gol di pramusim – tetapi kedua tim menjatuhkan lemparan masing-masing.
Itu semua menambah pelanggaran terfragmentasi yang hanya menghasilkan 2 dari 15 down ketiga dalam regulasi.
Matt Breida terus meningkat
Hyde kemudian berkata bahwa dia tidak merasa seperti biasanya saat bermain karena cedera miring. Dia berhasil memiliki permainan solid lainnya, berlari sejauh 68 yard dengan 16 pukulan (4,3 per terburu-buru) sambil menambahkan lima tangkapan untuk jarak 27 yard.
Untuk meringankan beban Hyde, sahabat karib pendatang baru Matt Breida melakukan 26 jepretan, beban kerja terbesar dalam karier mudanya.
Breida hampir melihat touchdown pertamanya, permainan setelah lari penting sejauh 8 yard. Speedster itu keluar dari lini belakang dan melewati cakupan gelandang pada permata skematis lainnya; tapi panggilan interferensi umpan ofensif membatalkan skor.
Para pejabat mengatakan bahwa Taylor, yang berperan dalam slot tersebut, secara ilegal bertemu dengan Karlos Dansby – yang akan meliput Breida – ketika mereka berpapasan.
“Ada garis tipis antara apa yang merupakan pilihan dan apa yang bukan pilihan,” kata Breida, tidak setuju dengan seruan tersebut. “Tapi itu terserah wasit.”
Robert Saleh melakukan tekanan cepat
The Cardinals tahu 49ers akan mendukung Palmer. Maka pelatih Bruce Arians merespons dengan strategi umpan cepat untuk meredakan tekanan.
Menurut PFF, Palmer rata-rata mencatatkan waktu 2,43 detik antara jepretan dan pelepasan, tercepat keenam di NFL pada hari Minggu.
The Cardinals memang melihat kesuksesan yang signifikan dengan fokus mereka yang terburu-buru, karena punggung mereka menangkap 12 operan untuk jarak 117 yard.
Namun hampir sepanjang sore itu, Saleh, koordinator pertahanan 49ers, bahkan lebih cepat lagi, menemukan serangan tepat yang menghambat peluang lemparan Palmer.
Dengan enam karungnya, 49ers mencapai Palmer dengan rata-rata 2,47 detik. Itu satu detik penuh lebih cepat dari rata-rata liga sekitar 3,5 detik antara snap dan karung.
Di penghujung pertandingan, Elvis Dumervil Palmer mencetak dua gol. Sebelumnya, Saleh melepaskan gelandang Eli Harold dan Ray-Ray Armstrong – yang sejauh ini memainkan permainan terbaiknya di tempat Reuben Foster – dengan pukulan tepat pada waktunya. Keduanya mencatat karung.
Bahkan pemain cadangan Dekoda Watson ikut serta dalam kelompok penekan. Dengan intersepsi Armstrong di kuarter pertama, Watson mendorong tekel kiri Arizona John Wetztel kembali ke Palmer, yang melakukan kontak ganas dari Buckner dan Lynch.
Hal itu memaksa umpan malang itu ditembus Rashard Robinson dan akhirnya diambil oleh Armstrong.
49ers kemungkinan tidak akan kedatangan Watson, yang mengalami cedera pangkal paha, minggu depan di Indianapolis. Shanahan juga tidak menyangka Foster akan kembali dari keseleo pergelangan kakinya, meski ia tidak menutup kemungkinan untuk pertama kalinya sejak gelandang rookie-nya dikeluarkan dari lapangan pada Minggu 1.
— Dilaporkan dari Santa Clara
(Foto teratas: Matt Kartozian-USA TODAY Sports)