Dengan pengecualian kemenangan 28-3 Indianapolis di musim rookie Frank Gore (2005 – yang benar-benar tertunda, karena Alex Smith hanya mengoper sejauh 74 yard), dua dekade terakhir 49ers- Colts memberi kita bagian dari sepak bola yang mengesankan.
Pada tahun 1998, Steve Young bangkit dari defisit 21-0 dan 31-17 menjadi rookie terbaik Peyton Manning 34-31 di Candlestick Park. Ini adalah musim penuh terakhir Young (pikirkan Terrell Owens vs. the pengepakan), dan penyerang sejauh 23 yard yang melesat ke zona akhir—lengkap dengan tongkat truk di garis gawang—adalah tanda tangan terakhir dalam kariernya.
Pada tahun 2001, dipimpin oleh Jeff Garcia 49ers Manning melakukan intersepsi empat kali dan menang 40-21, memicu Jim Mora yang lebih tua di pressernya setelah pertandingan. “Play-off?!”
Pada tahun 2009, akhirnya menjadi juara AFC kuda jantan muda tidak dapat menemukan zona akhir, atau keunggulan, hingga waktu tersisa hanya tujuh detik. Mereka kemudian mengejutkan 49ers dengan umpan gelandang tengah yang tidak aktif selama sembilan tahun. Manning menyerahkan bola kepada Joseph Addai, yang melemparkan ke Reggie Wayne untuk kemenangan 18-14 — sebuah kekecewaan khas era Mike Singletary, dan serupa dengan dua kekalahan tandang 49ers pada tahun 2017.
Indianapolis akhirnya kembali ke Candlestick pada tahun 2013. Itu adalah reuni Andrew Luck dengan mantan pelatih kampusnya Jim Harbaugh. Colts mengalahkan 49ers 27-7 hari Minggu itu, dan Luck memukul bola dengan sangat tegas setelah drive di kuarter keempat sehingga bola itu mungkin mencapai ketinggian dek atas.
Hal ini menjadi penentu bagi reuni tahun 2017 ini, yang tidak memiliki kekuatan seperti pendahulunya di atas. Pada kedudukan 0-4, 49ers imbang NFLrekor terburuknya, sedangkan selisih minus 65 poin Colts adalah yang terburuk di liga.
Luck yang baru pulih dari cederanya tidak akan bermain hari ini di Lucas Oil Stadium. Tapi Gore akan cocok untuk Colts, jadi setidaknya kita akan melihat reuni lagi.
Tiga kunci permainan
* Membangun dan memelihara efisiensi lintasan
Meskipun ia terdaftar sebagai orang yang patut dipertanyakan, 49ers mengharapkan receiver yang lebar Marquis Goodwin untuk kembali dari gegar otaknya. Jadi semua bagian harus tersedia untuk permainan passing, yang sejauh ini terputus-putus.
Namun komponen individual muncul. Goodwin memiliki kecepatan untuk menjadi ancaman yang dalam, Pierre Garçon dapat menjadi tulang punggung yang dapat diandalkan, Trent Taylor menunjukkan potensi kemanjuran di slot, dan George Kittle cukup atletis untuk menjadikan opsi penerimaan bagi 49ers.
Peran didefinisikan di sini, dan Brian Hoyer sekarang harus menggabungkan keseluruhan paket secara koheren dan konsisten. Penerimanya tidak dapat melukainya lagi dengan tetesan. Itu akan menjadi formula cepat untuk performa 2-dari-15 lainnya di down ketiga, klip menyedihkan 49ers dalam regulasi minggu lalu.
Pertahanan umpan Indianapolis buruk — Colts mengizinkan 8,5 yard per upaya, terburuk ketiga di NFL — jadi inilah waktunya untuk Hoyer and Co. untuk mencetak satu touchdown (atau empat).
* Menangkan ketidakcocokan
Ada yang jelas di sepanjang lini pertahanan, kan DeForest Buckner – yang memimpin semua NFL inside linemen dengan 23 tekanan – harus secara teratur bersaing dengan penjaga kiri Colts Jeremy Vujnovich, yang telah mengizinkan 10 tekanan musim ini. Pro Football Focus menilai Vujnovich sebagai salah satu penjaga terburuk di NFL.
Indianapolis berjuang untuk menguasai bola (meskipun Gore harus lebih termotivasi dalam hal ini) dan 49ers sebagian besar membongkar serangan Arizona yang memiliki serangan darat yang sama lemahnya minggu lalu. Colts telah mengizinkan 48 tekanan tahun ini; memang, itu jauh dari total 83 yang mengejutkan di Arizona. Tapi 49ers masih punya kekuatan di sini, dan mereka perlu menggunakannya untuk mengganggu quarterback Jacoby Brissett.
Menurut PFF, Brissett rata-rata mencetak 8,8 yard per upaya dan peringkat 100,8 saat bebas dari kantong, tetapi hanya 4,5 yard per upaya dan peringkat 43,8 saat di bawah tekanan. Ini adalah salah satu penurunan terbesar di NFL.
* Menghitung Titik Kontak
Terkadang kesederhanaan adalah hal yang utama. Ini adalah saat yang tepat. 49ers belum mencetak gol dalam pertandingan hari Minggu musim ini. Itu berarti 12 perempat sepak bola bebas zona akhir. Mereka berada dalam masalah jika hal itu tidak berubah hari ini.
Statistik Hebat
Seperti disebutkan di atas, tingkat keberhasilan Buckner sangat mengesankan. Namun koordinator pertahanan Robert Saleh telah berulang kali menyatakan pentingnya melihat 49 pemain lainnya meningkatkan jumlah mereka dalam kategori tersebut. Sementara Buckner ditekan pada menit ke-23, Arik Armstead berada di urutan kedua dengan 12, sementara Sulaiman Thomas berada di urutan ketiga dengan 9 pada tahun ini.
Setelah mencatatkan hanya tiga tekanan dalam tiga pertandingan pertama, Thomas melakukan enam — empat pukulan, satu karung dan terburu-buru — minggu lalu melawan Arizona. Produksi serupa saat ini adalah kunci untuk memudahkan tim ganda melawan Buckner dan sepenuhnya melancarkan serangan operan.
Satu hal yang saya perhatikan
Fitur Gore besar saya berlangsung awal pekan ini, tetapi reuni ini patut mendapat perhatian lebih lanjut — terutama karena Joe Staley juga semakin bernostalgia dengan mantan rekan setimnya pada hari Jumat.
Daniel Kilgore mengoceh tentang kemampuan perlindungan umpan Gore pada hari Rabu, mengingat bagaimana quarterback “tidak takut untuk memukul siapa pun,” yang pada dasarnya memberinya status gelandang ofensif kehormatan di antara tubuh besar 49ers di depan.
Staley menggemakan sentimen Kilgore, mengingat bahwa Gore akan lebih bersemangat dengan bloknya daripada larinya. Itu terlihat saat sesi menonton film.
“Dia akan seperti, ‘Oh Joe, Joe – tunggu sampai kamu melihat ini, ini blokku!'” kata Staley, sedikit berjongkok dan mengubah intonasi saat dia menirukan Gore. “Dia akan bersemangat dengan hal itu, sama seperti Frank. Kemudian dia akan membunuh gelandang yang melewati celah A. Lalu dia hanya berkata, ‘Bagus sekali, ya? Itu cukup bagus.’
“Dia senang menunjukkan kepada orang-orang betapa bagusnya dia; dan dia luar biasa. Dia selalu merasa diremehkan oleh segala hal, jadi dia ingin memastikan orang-orang tahu betapa bagusnya dia.”
Mentalitas pekerja keras dan pekerja keras inilah yang dipadukan dengan produksi yang tak tergoyahkan, bahkan melalui tahun-tahun kelam 2005-2010, yang membuat Gore disayangi oleh para penggemar 49ers. Saya menulis tentang beberapa mural di Distrik Misi San Francisco minggu ini, dan ingin membagikan foto salah satunya sebelum reuni Gore ini:
Mural di Distrik Misi SF ini memasangkan Frank Gore dengan Jerry Rice. Ilustrasikan berapa banyak no. 21 dimaksudkan untuk basis penggemar pic.twitter.com/3SnSEROd3r
— David Lombardi (@LombardiHimself) 7 Oktober 2017
Di setidaknya tiga mural, seni jalanan menampilkan Harbaugh dan berbagai bintang 49ers dari awal dekade ini, namun Gore biasanya merupakan tokoh yang paling menonjol. Fakta bahwa Gore terwakili bersama Jerry Rice dalam mural di atas — sementara bintang 49ers lainnya dicat lebih kecil ke kanan — merangkum dampak abadi warisan Bay Area-nya.
Saya memberi tahu NaVorro Bowman tentang berbagi salah satu mural Distrik Misi ini dengan Gore, dan hal itu membawa kembali kenangan indah bagi gelandang veteran tersebut.
“Itu adalah tim khusus, dan kota ini benar-benar mendukungnya,” kata Bowman. “Saya pikir tim itu akan bagus untuk waktu yang lama. Sayangnya, hal itu tidak berlangsung lama, namun kota ini menikmati momen-momen seperti itu. Jadi saya senang mendengar tentang mural itu. Itu sangat berarti.”
Dan saya sangat bersemangat untuk menonton Gore pada hari Minggu, mungkin untuk terakhir kalinya secara langsung. Jika ada ikon Mount Rushmore of 49ers, Gore pasti ada di sana.
(Foto teratas: Norm Hall/Getty Images)