Will Smith ditandatangani dengan Penghindar pada hari pertama musim panas tahun 2016. Di Universitas Louisville, dia adalah pemukul yang cukup efisien untuk mendapatkan bonus $1,75 juta sebagai pilihan keseluruhan ke-32 dalam rancangan tersebut, tetapi dia belum mendapatkan banyak kekuatan.
Dalam sebulan, di Utah atau Michigan, dia tidak ingat di mana, dia bertemu dengan seorang pemuda bernama Robert Van Scoyoc, yang pada saat itu sedang membangun reputasinya sebagai seorang pembisik ayunan. Kemudian di musim pertamanya dia menjadi konsultan untuk Dodgers. Sekarang, dia ada di dalam miliknya musim pertama sebagai pelatih memukul Dodgers. Pada hari di bulan Juli itu, dimanapun mereka berada, mereka menonton video Smith memukul, lalu JD Martinez, lalu Miguel Cabrera. Van Scoyoc secara singkat membahas bagaimana Smith dapat menambahkan pukulan ke profil pukulannya, menjadikannya lebih seperti milik mereka. Mereka meninggalkannya di sana.
Ini bukan pertama kalinya Smith mendengar tentang apa yang dengan cepat menjadi cara paling populer untuk mengajar memukul dalam bisbol profesional. Tapi itu perkenalan formalnya. Belakangan musim panas itu di YouTube dia melihatnya Video terkenal Josh Donaldson menjelaskan beberapa konsep yang sama. Di luar musim dia bekerja dengan Van Scoyoc. Ketika Chris TaylorTransformasi yang juga dipimpin oleh Van Scoyoc menarik perhatian, persentase slugging Smith diam-diam meningkat 117 poin di minor pada tahun 2017. Tahun ini, sejak awal Juni saja, Smith telah mencetak 22 home run. Dia mencetak sembilan gol selama tiga musim di Louisville.
Matt Beaty menandatangani kontrak dengan Dodgers tiga hari setelah draft 2015. Dia adalah pemukul yang cukup efektif di kota kecil Universitas Belmont untuk mendapatkan pick pada putaran akhir, namun dia juga belum menghasilkan banyak kekuatan. Pada musim panas 2016, dia bermain untuk Kelas-A Rancho Cucamonga Quakes, di mana pelatih pukulannya adalah mantan pemain liga utama Jay Gibbons, murid Van Scoyoc dan spesialis pukulan lama. Craig Wallenbrock.
Di Wallenbrock, Van Scoyoc belajar bagaimana menganalisis pukulan pada film. Di Gibbons, Beaty mempelajari prinsip-prinsip yang diindoktrinasi oleh Smith dan banyak orang lainnya: tetap berada di pesawat dengan lemparan, menjaga pemukul di zona selama mungkin, dan memancing untuk mengarahkan bola. Di luar musim itu, dia bekerja dengan Van Scoyoc dan Wallenbrock di fasilitas Santa Clarita mereka. Sama seperti Smith, mereka memulai dengan menunjukkan kepadanya video pemain liga besar yang membantu mereka, termasuk JD Martinez. Beaty telah terjual.
“Saya benar-benar bersedia melakukan apa pun yang menurut mereka akan membantu ayunan saya,” katanya. “Saya berpikir, ‘Hei, apa yang sakit?’ Saya tidak akan mengatakan tidak dan terus melakukan apa yang saya lakukan.”
Pada tahun 2017, Beaty meningkatkan persentase sluggingnya sebesar 80 poin. Pada tahun 2019, ia berhasil mencapai liga-liga besar. Dalam 185 penampilan plate sejauh ini, dia mencapai 0,297 dan secara mengejutkan melakukan 0,520.
Baik Beaty maupun Smith memuji Van Scoyoc karena mengajari mereka cara melakukan pukulan telak di liga-liga besar, dan mereka memuji pengalaman mereka bersamanya atas transisi mereka yang sangat mulus ke liga-liga besar. Van Scoyoc (32) setuju. Meskipun dia baru bekerja untuk tim profesional, dia cukup veteran untuk memahami kelangkaan apa yang terjadi di sini.
Daripada harus cepat mempelajari ayunan Smith atau Beaty atau Edwin Rios atau Kyle Garlick pada tahun 2019, Van Scoyoc sudah lama akrab dengan pendekatan pendatang baru. Dan dia tidak hanya terkenal. Dia membantu membentuk mereka menjadi liga utama.
“Saya tahu di mana dia direkrut, bagaimana kariernya di liga kecil, apa yang dia kuasai, di mana dia berjuang, kekuatan dan kelemahannya,” kata Van Scoyoc tentang setiap pemain. “Ada kurva pembelajaran yang sedikit lebih cepat yang kami miliki dibandingkan rata-rata pelatih liga besar, yang membaca laporan kepanduan dan kehilangan reputasi serta opini orang lain. Kami telah membentuk opini kami sendiri tentang orang-orang ini, dan saya pikir itu membuatnya lebih mudah.”
Di antara daftar panjang alasan mengapa Dodgers begitu bagus musim ini, ada satu alasan yang ditambahkan di atas: Pemain pendatang baru mereka yang belum pernah terjadi sebelumnya telah mendominasi, sebagian karena mereka sangat akrab dengan cara tim liga besar menyerang.
“Itulah tujuannya, kan?” Ditanyakan dari Scoyoc. “Anda tentu tidak ingin orang-orang datang ke sini dan mempelajari cara-cara baru dalam melakukan sesuatu. Mereka harus bersiap. Bagi saya, itulah inti dari pengembangan pemain. Dan kami masih mempertimbangkannya sebagai pengembangan pemain.”
Masing-masing dari empat pemula diturunkan kembali ke anak di bawah umur musim ini. Kepulangan mereka tampak mulus.
“Hal ini juga berlaku sebaliknya, ketika kita merasa nyaman dengan mereka,” kata Smith. “Kami mempercayai mereka. Ada keakraban dengan mereka. Anda benar-benar tahu bahwa apa yang mereka katakan mungkin akan membantu.”
Saat ini, catatan mengenai hal itu sudah jelas. Setelah Taylor kabur pada tahun 2017, dia menerima pesan dari rekan lamanya, Phil Gosselin, seorang tukang. “Mengapa sekarang Anda mencapai 25 homer setahun?” Gosselin bertanya. Taylor menjelaskan konsepnya dan Gosselin menghubungi Van Scoyoc. Pada musim sepi yang sama, dia mulai terbang melintasi negeri untuk mengunjungi dan bekerja dengan Santa Clarita.
“Dia masih muda, tapi dia sangat bagus,” kata Gosselin. “Dia tahu barang-barangnya.”
Banyak pemain liga besar mengatakan hal yang sama. Anaknya petugas utilitas Daniel Descalso bertemu Van Scoyoc pada musim panas 2017, setelah menjadi rekan setim Martinez. Pelatih terkadang ada di sana, dan Descalso semakin banyak menanyakan pertanyaan kepadanya. Pada tahun 2018, mereka secara resmi bermitra ketika Van Scoyoc meninggalkan kantor konsultasi Dodgers untuk menjabat sebagai Potongan punggung berlian‘ ahli strategi serangan.
“Saya tahu mungkin ada banyak pemain bisbol jadul di liga yang akan menentang beberapa hal yang dia katakan atau ajarkan,” kata Descalso, seorang veteran 10 tahun. “Tetapi dia banyak membantu saya selama beberapa tahun terakhir, hanya menggiring bola dengan lebih baik dan menggunakan tubuh saya dengan lebih efisien. Itu terbayar untukku. Dia sangat membantu saya dalam karier saya.”
Musim lalu, Van Scoyoc memberikan laporan rutin kepada para pemukul Arizona tentang bagaimana lawan bisa menyerang mereka secara melebar.
“Tapi itu bukan seperti, ‘Inilah yang bisa mereka coba lakukan Anda” kata Descalso. “Sekarang, jika Anda melakukan percakapan 1 lawan 1, Anda mungkin akan sampai di sana bersamanya.”
Musim ini dengan pertarungan Dodgers, Van Scoyoc dan ahli strategi Brant Brown serupa. Namun ketika manajer lawan datang terlambat untuk bertukar obat pereda, Van Scoyoc selalu ditemukan membalik-balik pengikat di ruang istirahat, memberikan data dan saran kepada para pemukul yang menghadapi pendatang baru.
Hitters, kata starter Dodgers berusia 39 tahun, Rich Hill, lebih memperhatikan kecenderungan melempar daripada ketika dia mencapai liga besar pada tahun 2005.
“Hal besar yang berubah jelas adalah kemajuan teknologi yang kita miliki dengan segala angka yang diberikan kepada kita,” ujarnya. “Saya pikir ini adalah sesuatu yang tidak terjadi 15 tahun lalu. Ini adalah dekade baru dalam bisbol, era baru dalam bisbol, yang dapat diantar oleh seseorang seperti Robert.”
Hill mengatakan dia sering berbicara dengan Van Scoyoc tentang kemampuan pelempar dalam memanipulasi nadanya. “Saya merasa dia menjawab banyak pertanyaan dari teman-temannya tentang bagaimana rasanya melempar,” katanya. “Semakin Anda memahami apa yang Anda hadapi, apa yang Anda hadapi, Anda akan semakin baik.”
Di musim pertama Van Scoyoc ini, pelanggaran Dodgers terkadang mengalami kinerja yang buruk. Namun, sering kali, pukulannya adalah yang terbaik dalam bisbol. Van Scoyoc senang dengan hal itu, meski tidak terkejut.
“Saya percaya pada pemain kami. Saya percaya dengan proses kami,” katanya. Jadi, ketika para pemain kami meraih kesuksesan, saya berharap hal itu terjadi.”
Van Scoyoc percaya bahwa seorang guru yang sukses harus menjadikan dirinya mubazir seiring berjalannya waktu.
“Tujuannya adalah untuk mengajari orang-orang prinsip-prinsip yang mendorong kesuksesan,” katanya, “dan kemudian membiarkan mereka menjadi ahli.”
Beaty, misalnya, melihat seberapa jauh kemajuannya. Sebagai seorang rekan, dia berjongkok dalam posisi berdirinya dan nyaris tidak mencoba memukul bola melewati pagar. Tidak jelas baginya apakah dia akan sampai di sini jika bukan karena ajaran Van Scoyoc.
“Mereka mengubah ground ball ke base kedua menjadi permainan ganda di jeda tersebut,” kata Beaty. “Dan bola yang biasanya memiliki celah ganda memiliki sudut peluncuran yang lebih besar dan melewati pagar. Saya melihat hasil yang cukup cepat.”
Dengan cepat, dia memutuskan tidak ada jalan untuk kembali. Dia akan bertahan mencoba mengarahkan bola dan sesekali puas dengan pop-up setinggi langit. Itu, katanya, masih jauh lebih baik dibandingkan grounder, terutama di bagian upaya.
“Saya lebih memilih untuk tidak melewatkannya daripada benar-benar berlari kencang,” katanya. “Kamu tidak akan terlalu lelah jika hanya perlu jogging sebentar.”
(Foto: Mark J. Rebilas / USA Today)