Lagi pula, ketika kebisingan dari teras terus memenuhi koridor yang menghubungkan terowongan dengan ruang ganti, Philippe Coutinho memeluk mantan rekan satu timnya, staf pelatih dan media. Dia mengucapkan selamat dengan hangat dan memberikan harapan terbaiknya untuk final Liga Champions.
Di Anfield pada Selasa malam, ketika Liverpool menghasilkan keajaiban Eropa lainnya di luar logika dan norma, hanya sedikit orang yang akan terkejut dibandingkan rekrutan termahal Barcelona. Selama lima tahun, pemain internasional Brasil ini telah menjadi penyumbang daya tarik emosional nyata yang menonjolkan stadion bersejarah tersebut, meski tidak dalam skala yang sama persis.
Ketika The Reds mengikis defisit 3-0 di leg kedua semifinal Liga Champions melawan pasukan Ernesto Valverde melalui dua gol dari Divock Origi dan Gini Wijnaldum, Coutinho akan kembali melakukan pembicaraan dengan Jürgen Klopp mulai Desember 2016. Kenangan akan permukaannya tidak serta merta muncul karena penyesalan atau kerinduan, melainkan karena kemampuan orang Jerman dalam menilai keadaan suatu wilayah.
Saat keduanya mendiskusikan masa depan sang playmaker di kantor Klopp di Melwood, bos The Reds menjelaskan perubahan di sepak bola Eropa. Tim-tim kuat tradisional—Barcelona, Bayern, dan Real Madrid—semuanya masih merupakan tim-tim hebat, namun mereka menghadapi keterpurukan karena kebutuhan untuk mentransformasi skuat-skuat yang menua. Ada celah bagi partai-partai yang intens dan progresif, seperti Liverpool, untuk mendobrak batasan tersebut dan menjadikan diri mereka sebagai kekuatan kontinental.
Klopp menguraikan rencananya tentang bagaimana ia ingin menjadikan tim Merseyside itu kembali menjadi bangsawan Eropa, dan ia ingin Coutinho menjadi tokoh sentral dalam pemulihan. Kita semua tahu bagaimana kisah itu berakhir: Pemain berusia 26 tahun itu pergi dan segera ke Camp Nou tidak lagi disukaisementara Liverpool kembali ke elite dengan cara yang cepat dan tak tertahankan.
Philippe Coutinho dikeluarkan dari lapangan sebelum waktu satu jam di kedua pertandingan melawan Liverpool. pic.twitter.com/OfDGaZu5qH
—ESPN FC (@ESPNFC) 8 Mei 2019
Ceritanya bukan tentang apa yang bisa terjadi pada ‘O Magico’, melainkan bagaimana The Reds tetap berpegang pada cetak biru mereka meski menjual pemain inti. Mereka tidak hanya baik-baik saja tanpa dia, tetapi mereka juga menjadi hewan yang sama sekali berbeda. Dan meski banyak hal yang familiar bagi Coutinho di lapangan, dia belum pernah mengenal Liverpool seperti ini: percaya diri, tangguh, berkuasa, dan eksekusi yang luar biasa.
Dia melihat The Reds bertekuk lutut tanpa Luis Suarez, dan kemudian tanpa Daniel Sturridge. Dan sekarang, dengan tantangan besar di tengah pekan, Coutinho telah melihat mereka berdiri di bahu satu sama lain – meskipun Mohamed Salah, Roberto Firmino, Naby Keita, Alex Oxlade-Chamberlain, dan hilangnya Andy Robertson di babak pertama tidak tersedia.
Dia melihat Lionel Messi, yang mungkin merupakan pemain terbaik yang pernah ada, menangis di ruang ganti setelah pertandingan, karena upaya Trent Alexander-Arnold yang berusia 20 tahun, pemain bebas transfer Joel Matip, Origi yang difitnah, pemain yang berstatus bebas transfer, dan Origi yang difitnah. kurang terlihat Xherdan Shaqiri, Wijnaldum dan Robertson—ketiganya direkrut dari klub yang terdegradasi—juga Jordan Henderson yang sering diejek Dan James Milner.
Di grup pertandingan, hanya Fabinho, Alisson dan Virgil van Dijk yang masing-masing berharga lebih dari £40 juta. Namun biaya gabungan mereka tidak jauh dari £140 juta yang dikeluarkan Barca untuk Coutinho pada Januari lalu. Liverpool, yang merupakan finalis Liga Champions berturut-turut dan mengumpulkan 94 poin liga dengan satu pertandingan tersisa, telah berkembang dengan cara yang luar biasa.
“Kami sudah mengatakan sejak awal bahwa kami ingin menciptakan sejarah kami sendiri – bukan karena kami tidak senang memiliki sejarah klub, bukan, karena tentu saja kami memerlukan babak baru,” kata Klopp setelah comeback bersejarah melawan Barca.
“Dan para pemain telah melakukannya, ini luar biasa. Saya sangat bangga menjadi manajer tim ini. Klub ini menyentuh Anda seperti orang gila, sepertinya Anda merasa lebih dari yang lain pada saat-saat ini. Ini sangat bagus, aku menyukainya”
Ada begitu banyak kualitas yang dapat dibedakan tentang Liverpool asuhan Klopp—ketangguhan, kebersamaan, keyakinan– namun Van Dijk telah menyinggung komponen mendasar dari perkembangan mereka: kegigihan untuk terus berkembang.
“Kami akan terus menantang gelar,” kata bek tengah itu menjelang final musim domestik hari Minggu, menjelang pertandingan Liga Champions melawan Tottenham pada 1 Juni di Madrid.
“Man City adalah salah satu tim terbaik di dunia, dan mereka telah menunjukkan sepanjang musim betapa sulitnya mereka menghadapi tim mana pun di dunia. Namun kami masih berada di musim ini, dan segalanya masih mungkin terjadi.
“Mereka memegang kendali (City berada di puncak klasemen, unggul satu poin dari Liverpool). Lihat saja. Jika tidak, ini bukanlah akhir dari dunia. Kami menjalani musim yang fantastis, kami berdua. Bersaing dengan City menunjukkan banyak hal tentang kemajuan kami dibandingkan tahun lalu.
“Ini baru permulaan. Bukan berarti tahun depan kami tidak akan mencoba melakukannya lagi. Ini adalah sesuatu yang harus kita bangun. Kami memiliki kelompok usia yang hebat, antara 20 dan 27, 28 tahun, jadi semoga kami dapat melakukan semuanya bersama-sama setidaknya untuk beberapa tahun ke depan, dan tumbuh sebagai sebuah tim dan meraih banyak kesuksesan.
“Ini baru permulaan.”
Ini adalah pemikiran yang menakutkan bagi tim lawan – terutama karena Liverpool sudah cukup menakutkan: tanyakan saja pada Barca.
(Foto: Andrew Powell/Liverpool FC melalui Getty Images)