Kyle Lowry bermain 359 menit pada kuarter keempat tahun ini. DeMar DeRozan dimainkan 316. Ini menempatkan mereka masing-masing di urutan kelima dan keenam Burung pemangsa tahun ini. Sementara DeRozan sering bermain dengan waktu yang relatif sedikit di kuarter keempat karena pola pergantian pemain Dwane Casey, Lowry mencatatkan waktu bermain tertinggi dalam tim yaitu 610 menit di kuarter terakhir tahun lalu.
Tidak ada misteri mengapa hal ini berubah tahun ini. Bangku cadangan Raptors tentu saja luar biasa, dengan Casey semakin percaya diri pada pemain cadangan seiring berjalannya waktu. Lebih penting lagi, mereka telah menikmati beberapa kemenangan besar, dengan 23 kemenangan diraih dengan setidaknya 15 poin. Bintang-bintang Raptors tidak terlalu dibutuhkan untuk menutup kontes.
Dan banyak dari lawan-lawannya yang buruk. Dari 30 tim yang ada NBA12 pada dasarnya tidak memiliki peluang di babak playoff – semua tim tidak berada di delapan unggulan teratas di Wilayah Timur, dan lima tim terbawah di Wilayah Barat. Ini juga merupakan tim dengan rekor di bawah 0,500. Menyusul kemenangan 132-106 Raptors atas New York Knicks Pada hari Minggu, Raptors sekarang memiliki rekor 29-2 yang konyol melawan tim-tim tersebut dengan enam pertandingan tersisa musim ini. Dan tidak, Lowry dan DeRozan juga tidak dibutuhkan pada kuarter keempat di Madison Square Garden.
Jika Anda Casey, itu pasti menyenangkan. Pelatih selalu khawatir tentang “permainan jebakan” atau kehilangan fokus selama tahun yang panjang. Dalam musim 51 kemenangan mereka tahun lalu, mereka tersapu Sacramento Dan Phoenixkalah dua kali orlandoantara lain salah langkah. Tahun ini, mereka hampir tak tersentuh melawan tim-tim tersebut, dengan hanya kekalahan di bulan November di New York dan kekalahan di bulan Desember di Dallas sebagai sebuah kegagalan.
Performa 18 tim liga di atas 0,500 melawan 12 tim liga di bawah 0,500, setelah pertandingan dimainkan pada Sabtu, 10 Maret. (Sumber: John Schuhmann – nba.com)
Dengan fokus pada jalan menuju 60 kemenangan, jalur Raptors menjadi jelas. Jika mereka dapat menyapu bersih enam pertandingan tersisa melawan grup yang terdiri dari 12 tim tersebut, dan membagi 10 pertandingan tersisa melawan 18 tim bagus atau berdekatan, mereka akan finis di sana.
Ada kemungkinan bahwa dominasi Raptors melawan kejatuhan liga bisa membuat beberapa penggemar sedikit gugup. Raptors “hanya” 20-15 melawan tim di atas 0,500, salah satunya harus mereka mainkan untuk memulai postseason. Sebagai perbandingan, itu Panah api adalah 30-10, itu Prajurit adalah 29-11. Itu Celtic adalah 21-15, seperti Raptors. Namun, kekhawatiran tersebut harus diredakan oleh fakta bahwa Raptors telah mengalahkan setiap tim di liga yang mereka mainkan setidaknya dua kali, kecuali Warriors.
Inilah cara Anda mempersiapkan musim yang dominan: mengurus bisnis melawan keset, melakukan lebih dari sekadar bertahan menghadapi persaingan yang lebih ketat. Tingkat profesionalisme ini merupakan hal baru bagi Raptors dan disambut baik.
2. Saya tidak tahu apakah “terburuk” adalah kata yang tepat, tapi Sersan Ibaka jelas merupakan pengumpan paling mekanis dalam rotasi Raptors. Dia paling lambat memahami apa yang coba dilakukan tim secara keseluruhan dalam hal menggerakkan bola. Jadi setiap kali dia membaca dengan baik, itu patut dicatat. Ibaka melakukan pekerjaan yang baik dengan mengeluarkan Michael Beasley palsu dari permainan, dan lalu menendangnya ke Jonas Valanciunas untuk memberikan dua lemparan bebas kepada pria besar itu. Kita telah melihat begitu banyak contoh Ibaka yang terjebak kemacetan, atau berhenti untuk mengambil jumper ketika bantuan datang. Semakin dia bisa menggerakkan bola untuk membuat salah satu rekan satu timnya tampil lebih bersih dan lebih baik, semakin baik bagi Raptors.
3. Casey menyebutkan pada Jumat pagi bagaimana passing tim tergelincir, dan hal itu memengaruhi tembakan tiga angka Raptors. Bukan karena Raptors menjadi kurang mau menggerakkan bola; hanya saja mereka kurang tepat dalam menguasai bola, sehingga membuat penembak Raptors keluar dari gerakan menembak alaminya. “Tepat waktu, tepat sasaran” adalah mantra bagi Raptors, dan mereka lolos dengan memasukkan bola ke dalam slot penembak. Contoh: dipotong sampai ke tengah lantai, DeRozan memberikannya kepada Norman Powell di sudut. Itu adalah umpan kanan, tapi mengenai bahu kanan Powell. Tentu saja, Powell harus menangkap bola, tetapi bahkan jika ia melakukannya, akan sangat sulit baginya untuk melepaskan tembakan. “Kami mengeluarkan penembak dari tembakan mereka, (mengoper) ke pergelangan kakinya, di atas kepalanya, ke luar, dan tim beralih ke CJ (Miles), beralih ke Kyle, beralih ke penembak tiga angka, yang mereka butuhkan hanyalah setengah detik itu, kata Casey.
4. Bukan berarti DeRozan tidak tahu cara memanfaatkan rekan satu timnya. Lihat betapa indahnya DeRozan digunakan Jakob Poeltl berkendara ke tepi, bawa pemain bertahan bersamanya, izinkan all-star jalur tanpa halangan ke tepi. Itu hanyalah aksi IQ bola basket yang hebat.
5. Pascal Siakam sedang berkembang dari pengumpan yang baik untuk orang besar menjadi pengumpan yang baik, titik. Siakam membuat dua permainan besar dalam transisi secara berurutan di tengah bank run 9-0. Pertama dia melihat ke bawah Delon Wright mengisi jalur, mengirimkan umpan akurat tanpa melihat ke Fred VanVleet di sudut. Dan setelah dia melakukan pukulan low floater pada penguasaan bola berikutnya, dia menggunakan ingatannya untuk membekukan pertahanan Knicks. Itu berhasil, dan dia terhubung dengan Poeltl, yang baru saja bergabung dengan Siakam beberapa saat sebelumnya. untuk tembakan tekanan singkat.
6. Di sisi lain, buku itu harus keluar pada Siakam ketika dia meletakkan bola di geladak untuk berkreasi untuk dirinya sendiri. Siakam hanya perlu merasa lebih nyaman dengan bahu kirinya, karena dialah yang akan membawa dokter itu keluar menghambat pembangunan, Kanan Kalau kamu membelanya, kamu bisa bersandar di bahu kanannya, memohon padanya, tantang dia untuk pergi ke arah lain. Dan dia tidak cukup besar untuk memaksakan kehendaknya. Sampai dia belajar bagaimana untuk pergi ke arah lain, dia akan dipaksa melakukan beberapa pukulan yang canggung.
7. Dengan Wright kembali ke barisan, melakukan hal-hal menakjubkanCasey kembali menjadi starter bagi Powell, tetapi memberikan menit bermainnya kepada Malcolm Miller di akhir kuarter kedua. Mengingat betapa bergunanya Powell dalam peran ofensif pada hari Rabu dan sebagai bek pada hari Jumat, saya pikir Powell bisa mendapatkan peran penuh pada hari Minggu, tetapi Casey menempatkan Miller kembali bermain pada kuarter kedua. Kedua pemain tersebut sedikit malu untuk menembak dengan para pemula, dan hal ini dapat dimengerti. Ketika Miller akhirnya melepaskan tembakan, dia seharusnya mendapat kesempatan untuk bermain empat poin.
8. Powell, sementara itu, terus menunjukkan sikap defensif. Dalam siaran tersebut, Eric Smith dari Sportsnet menyebutkan bagaimana cederanya DAN Anunoby mengapresiasi karya Powell dalam membela diri dari dan di sekitar layar. Kemampuan Powell untuk menguasai layar mungkin merupakan yang terbaik di tim. Pada awal kuarter ketiga, a Layar Beasley membuatnya keluar dari jalurnya, tapi dia tetap melanjutkan permainannya dan mendapat bantuan ketika Tim Hardaway Jr. melepaskan tembakan tiga angka.. Itu adalah balon. Belakangan, Emmanuel Mudiay menjatuhkannya dari sasaran, tapi Powell berada cukup dekat untuk memaksa Knick baru melakukan layup liar. Tetaplah sedekat mungkin dengan Anda, dan jangan pernah menyerah dalam permainan: Powell melakukan pekerjaannya dengan sangat baik.
9. Anda harus mencintai Lowry. Lowry mencetak rekor pribadi 9-3 pada kuarter ketiga saat Raptors mengakhiri porsi kompetitif sore itu. Dia memotong ke tengah-tengah cat dan melakukan operan seperti yang dia lakukan pada beberapa kepemilikan sebelumnya. Mengingat tangannya yang panas, dia berhak melakukan pelompat pendek. Sebaliknya, dia menendangnya ke Ibaka untuk mendapatkan lemparan tiga angka yang gagal. Momen-momen itulah yang memperkuat pemilihan tembakan Raptors.
10. Bersama dua reporter lainnya, saya mewawancarai Nigel Hayes, yang menandatangani kontrak 10 hari dengan Raptors awal pekan ini. Ketika saya mengajukan pertanyaan kepadanya, saya menyebutnya sebagai penembak yang baik. “Besar,” Hayes mengoreksi saya tanpa ragu-ragu, gaya yang sama persis seperti yang dia gunakan saat melakukan dua tembakan pertamanya saat Raptor membuat lemparan tiga angka. Bagus untuk pemuda yang percaya diri.
(Foto teratas: Adam Hunger – USA Today Sports)