BRADENTON, Florida. – Enam puluh dua pemain bola bersama dengan beberapa lusin pelatih, asisten, pramuka dan manajer (dan tamu selebriti Garth Brooks) akan berkumpul di Pirate City minggu ini untuk dimulainya kamp pelatihan musim semi. Pitcher dan catcher akan berlatih pada hari Rabu, diikuti dengan latihan skuad penuh pertama pada hari Senin berikutnya.
Mitch Keller yang tidak kidal, pemain no. Prospek berperingkat 1, akan berada di kamp liga besar untuk pertama kalinya. Dia kemungkinan akan menjadi salah satu dari putaran awal pemotongan karena manajemen ingin dia memantapkan dirinya sebagai anggota staf di Triple-A Indianapolis. Mengapa sepertinya banyak sekali penangkap cadangan yang tidak memiliki peluang untuk masuk klub hingga musim semi? Seseorang harus mengikuti semua sesi bullpen itu.
Daftar undangan non-daftar mencakup beberapa pendatang baru dari luar sistem (pemain luar Patrick Kivlehan, penangkap Steve Baron, infielder Nick Franklin) dan beberapa wajah familiar (Francisco Liriano). Prospek seperti Jason Martin, JT Brubaker dan Luis Escobar akan bertemu langsung dengan para staf.
Mereka memiliki waktu enam minggu untuk menyelesaikan masalah sebelum pertandingan pembuka musim melawan Cincinnati Reds. Sementara itu, berikut 10 nama yang patut ditiru musim semi ini:
Gregory Polanco
The Pirates belum mengindikasikan apakah mereka mengharapkan Polanco, yang baru pulih dari operasi bahu, akan tampil di pertandingan Liga Grapefruit mana pun. Dia diizinkan untuk mulai mengayunkan tongkat pemukul selama minicamp pada awal Januari dan memiliki ETA pada Mei atau Juni untuk kembali ke lapangan kanan di PNC Park.
“Dia pria yang menarik,” kata pemain tengah Starling Marte. “Dia pria yang suka ditonton semua orang.” Meski hanya bermain dalam 130 pertandingan musim lalu, Polanco memimpin tim dalam home run, extra base hits, dan RBI.
Kesabaran adalah alasan utama pelarian Polanco. Selama tiga musim sebelumnya, tingkat ayunannya meningkat dari 44,1 persen menjadi 49,8 persen. Tahun lalu mencapai 45,0 persen.
Di minicamp, Polanco dengan yakin memperkirakan dia akan kembali sebelum akhir Mei. Kegembiraannya bagus untuk dilihat, tetapi Polanco harus menahan keinginan untuk terburu-buru dalam latihan musim semi dan dalam tugas rehabilitasi liga kecilnya.
Jung Ho Kang
Setelah melewatkan semua pertandingan kecuali tiga pertandingan dalam dua musim terakhir, Kang harus membuktikan di kamp bahwa ia masih bisa mengalahkan pitching liga besar. “Ini adalah tahun yang penting bagi saya,” kata Kang melalui penerjemah saat PiratesFest. “Tim mengharapkan saya melakukan hal yang sama seperti pada tahun 2015 dan ’16. … Saya yakin saya bisa kembali karena saya telah mempersiapkan diri sebaik mungkin.”
Rencananya Kang hanya akan digunakan di base ketiga, setidaknya di awal. Manajer Clint Hurdle mengatakan Kang mengatakan kepadanya bahwa itu adalah satu-satunya tempat yang ingin dia mainkan, namun Kang mengindikasikan dia mungkin terbuka untuk pindah ke tengah lapangan di akhir musim.
“Saya pikir tidak adil mengharapkan (versi) Jung Ho 2016 keluar,” kata Hurdle. “Jung Ho yang datang setelah cedera lutut (tahun 2015) berbeda dengan sebelumnya. Namun, dia masih merupakan pemukul yang sangat baik. Kami akan berpikiran terbuka dan tidak membatasi dia. Jika kita bisa mendapatkan persentase tinggi dari kemampuan yang dia tunjukkan, dia adalah pemukul yang sah di lini tengah, bek yang sangat baik di base ketiga dan produser lari, orang yang melakukan pukulan ke dalam bola bisbol. Dia bisa memainkan peran yang bagus dan solid dalam formasi menyerang kami.”
Colin Moran
Jika pemukul yang ditunjuk itu diadopsi oleh Liga Nasional, itu bisa menjadi perubahan karier bagi Moran. Setelah memasang DRS minus-8 musim lalu, yang merupakan yang terburuk keempat di antara semua basemen ketiga, pertahanan Moran tidak akan membantunya menangkis tantangan untuk mendapatkan waktu bermain.
Garis miring .277/.340/.407 Moran baik-baik saja, tetapi dia tidak menunjukkan kekuatan seperti yang diharapkan oleh manajemen (11 home run dalam 465 PA). Moran berada di urutan ketujuh dalam tim dengan 31 pukulan ekstra-base, satu lebih sedikit dari Jordy Mercer (37 dalam 436 PA) dan Adam Frazier (35 dalam 352 PA).
Moran berada di peringkat paruh bawah pemukul liga utama dengan kecepatan keluar rata-rata 88,0 mph. Menurut Statcast, dia memukul bola hanya dalam 3,9 persen dari penampilan platenya.
Jika lebih banyak kekuatan tidak datang dengan cepat tahun ini, Moran dapat segera digantikan oleh Kang atau prospek baru seperti…
Ke’Bryan Hayes
Hayes, pilihan putaran pertama pada tahun 2015, telah mengalami kemajuan pesat dalam sistem pertanian. Ini akan menjadi kamp liga besar pertamanya, jadi jangan berharap Hayes akan pergi ke utara bersama klubnya pada akhir Maret.
Hayes akan memulai musim sebagai baseman ketiga setiap hari di Triple-A Indianapolis. Idealnya, manajemen lebih memilih memberi Hayes satu musim penuh bersama Indy dan kemudian memintanya bersaing untuk mendapatkan pekerjaan di liga besar musim semi mendatang. Dengan jangkauan luar biasa dan lengan plus, dia sudah menjadi bek yang lebih baik daripada Kang atau Moran. Dengan kecepatan pukulan di bawah rata-rata, Hayes tidak diproyeksikan sebagai slugger (dia mencetak tujuh home run dalam 117 pertandingan dengan Double-A Altoona musim lalu), tetapi tampaknya dia akan memukul secara keseluruhan dengan cukup baik sehingga bisa dianggap terhormat.
Chris Pemanah
Berikut dua hal yang harus diperhatikan tentang Archer musim semi ini: 1. Apakah dia sehat? 2. Seberapa baik dia melempar pemberatnya?
Archer mampu melakukan lemparan ringan selama minicamp dan tampaknya pulih dengan baik setelah menjalani operasi pada 27 November untuk memperbaiki hernia bilateral.
Pemberat telah menjadi lemparan yang efektif bagi Archer selama tiga musim pertamanya bersama Tampa Bay Rays. Dia berhenti membuangnya pada tahun 2015, musim terobosan (12-13, 3,23 ERA, 1,14 WHIP, 2,90 FIP) ketika dia finis kelima dalam pemungutan suara Liga Amerika Cy Young. Namun dia belum bisa mengulangi angka-angka itu sejak saat itu.
Alasan Pirates bahwa karena pemukul telah mengetahui fastball empat jahitan Archer — musim lalu, mereka memukulnya dengan klip 0,305 dengan persentase 0,512 — itu akan membantu mengembalikan power sinker. Dia mencapai hasil bagus dengan itu tahun lalu, meskipun dia mengalami cedera menjelang akhir musim.
Rick Eckstein
Apa perubahan terbesar ketika sebuah tim merekrut pelatih yang hebat: filosofi baru, pendekatan baru, atau pandangan baru? “Ini mungkin merupakan salah satu dari ketiganya,” kata Hurdle. Meskipun terjadi lonjakan sesekali, Pirates memiliki rata-rata pelanggaran terbaik tahun lalu.
Sesuatu harus berubah dan mengingat tujuan nyata manajemen untuk memberikan gaji sebesar $70 juta pada tahun 2019, maka yang terjadi bukanlah para pemainnya. Masukkan Eckstein, yang telah bekerja untuk empat klub MLB dan Universitas Kentucky.
Tantangan terbesar bagi Eckstein adalah mendapatkan lebih banyak kekuatan dari jajaran pemainnya. The Pirates termasuk di antara empat besar di NL dalam home run dari 2012 hingga 2014, tetapi berada di posisi terbawah dalam empat musim terakhir. Mantan pelatih pukulan Jeff Branson bukanlah penggemar revolusi lapangan – “Pola pikir kami rendah dan keras,” katanya pada tahun 2017 — namun pendekatan tersebut kemungkinan besar akan berubah di bawah kepemimpinan Eckstein.
Josh Bell
Pada bulan Desember, tidak lama setelah Eckstein dipekerjakan, dia pergi ke California selatan untuk mulai bekerja dengan Bell. “Kami mendapat pekerjaan bagus, lalu makan Taco Selasa, nongkrong selama beberapa jam, dan bersantai,” kata Bell. “Cukup keren untuk menyelami pikirannya sedikit.”
Musim lalu, Bell terjebak di api penyucian memutuskan apakah akan mencapai kekuatan atau rata-rata. Rata-rata pukulannya (0,261), kecepatan berjalan (13,2 persen), tingkat strikeout (17,9 persen), BAbip (0,305) dan persentase on-base (0,357) naik, tetapi ia hanya mencapai 12 homers, penurunan 53 persen pada tahun 2017.
Selama tiga tahun terakhir, Hekkie telah mendesak Bell untuk berhenti terus-menerus mengubah mekanisme ayunannya. Terakhir, Hekkie berterus terang: jika Bell tidak menurutinya, dia akan dikeluarkan dari barisan. Dengan Will Craig (yang tampil 20 kali tahun lalu dengan Double-A Altoona) akan membuka musim ini dengan Indy, Bell mungkin kekurangan waktu untuk menjadi pemukul yang konsisten.
Eric Gonzalez
Seorang penggemar di PiratesFest bertanya kepada manajer umum Neal Huntington mengapa tim tidak mengejar shortstop agen bebas Freddy Galvis setelah memilih untuk tidak merekrut kembali Jordy Mercer. “Kami merasa seperti kami memiliki Freddy Galvis muda,” kata Huntington. “Namanya Erik González.”
Dengan bantuan Referensi bisbol sistem penilaian kesamaan, adonan yang paling mirip dengan Galvis memiliki nama terkenal (bersama dengan tiga mantan Bajak Laut lainnya):
Jadi jika González adalah Galvis dan Galvis adalah Mercer (atau Cedeno atau Crosby atau Reese), maka penggemar Pirates bisa mengharapkan lebih banyak hal yang sama musim ini, bukan? Belum tentu. Gonzalez, yang kuat dengan kekuatan lengan plus, harus ditingkatkan pertahanannya.
Pertanyaannya adalah apakah Gonzalez mampu melakukan pukulan yang cukup untuk menahan rookie Kevin Newman dan tetap berada di lineup. Sebagai pemain paruh waktu selama tiga musim terakhir bersama Cleveland Indians, Gonzalez mencapai .263/292/.389. Dia memiliki kecepatan yang luar biasa, tetapi terlalu suka berayun bebas (sembilan kali berjalan dalam 275 penampilan plate) untuk memaksimalkan bakatnya.
Nick Burdi
Resumenya dengan Pirates pendek dan tidak mengesankan — 1 1/3 inning dalam dua game dengan ERA 20,25 — tetapi Burdi tiba di Florida dengan mengetahui bahwa dia memiliki peluang bagus untuk masuk tim.
The Pirates memperoleh Burdi selama Pertemuan Musim Dingin 2017 dengan mengirimkan $500.000 dalam ruang slot internasional ke Philadelphia Phillies, yang memperoleh Burdi dari Minnesota Twins dalam draf Aturan 5. Saat itu, Burdi sedang menjalani masa pemulihan tujuh bulan setelah operasi Tommy John.
Pilihan Aturan 5 harus berada dalam daftar aktif selama 90 hari agar memenuhi syarat untuk tetap bersama klubnya dan dikirim ke anak di bawah umur. Setelah menghabiskan sepanjang bulan September bersama Pirates, Burdi memiliki dua bulan lagi untuk masuk ke jurusan tersebut.
Ketika dia menjadi prospek yang sedang naik daun bersama si Kembar, ada pembicaraan tentang Burdi yang mendekati masa depan. Dia memiliki kombinasi luncuran cepat yang hebat dan juga melakukan pergantian sesekali. Jika dia masih memiliki barang-barangnya, Burdi bisa ikut serta di belakang bullpen — yang di masa depan…
Keone Kela
Saya tertarik melihat bagaimana perkembangan musim ini untuk Kela. Pemain kidal ini memberi Pirates kemewahan karena memiliki sepasang senjata jarak dekat yang berkualitas, dan dia akan melakukan beberapa penyelamatan pada hari-hari ketika dia bermain melawan Felipe Vázquez. Namun, hari-hari menjelang batas waktu perdagangan bisa jadi menarik.
Kela menghindari arbitrase dengan menandatangani $3,175 juta, yaitu sekitar $1 juta lebih banyak daripada kemungkinan gabungan pemain awal Moran, González, Frazier dan Bell. Kela akan berstatus bebas transfer pada musim dingin mendatang, dan dia akan gila jika menerima pekerjaan wajib dengan gaji peran tetap. Jika Pirates keluar dari persaingan pada akhir Juli, apakah mereka benar-benar membutuhkan dua tipe yang lebih dekat di bullpen mereka?
Hal pertama yang harus dilakukan Kela pada musim semi ini adalah menunjukkan bahwa dia sehat. Dia membuat 16 penampilan setelah diperdagangkan dari Texas Rangers dan tidak setelah 3 September. The Pirates hanya mengatakan bahwa pemecatan itu karena beban kerja Kela – dia membuat 54 pertandingan, total tertinggi kedua dalam empat tahun karirnya.
Prediksi awal roster hari pembukaan
Rotasi: Jameson Taillon, Pemanah, Trevor Williams, Joe Musgrove. Manajer umum Neal Huntington mengatakan Jordan Lyles yang baru tiba akan mendapat kesempatan pertama untuk menggantikan pemain no. 5 tempat, jadi kami akan tetap menggunakannya untuk saat ini.
banteng: Empat posisi di belakang itu mudah – Kyle Crick, Richard Rodriguez, set-up man Kela dan Vázquez. Burdi juga ikut serta, meskipun perannya mungkin berubah-ubah saat ia menetap. Nick Kingham, yang kehabisan pilihan, akan menjadi pemain swing. Transisi Lefty Steven Brault dari starter ke bullpen terasa permanen.
Penangkap: Francisco Cervelli. Basis pertama: Jam. Basis kedua: Lebih frazier. Perhentian singkat: Gonzalez. Basis ketiga: Moran. Bidang kiri: Corey Dickerson. Lini tengah: Marta. Bidang kanan: Lonnie Chisenhall. Bank: Elias DiazNewman, Kang, Pablo Reyes, Melky Cabrera.
(Foto teratas: Justin Berl/Getty Images)