ATHENA, Ga. – Rodrigo Blankenship telah menjadi selebriti mini dalam dua tahun sebagai penentu tempat di Georgia: Kacamata. Kenakan helm saat wawancara. Nama panggilannya (“Hot Rod”) dan hashtag (#RespectTheSpecs). Drama tentang status beasiswanya. Dan kemudian, dua gol lapangan yang panjangnya lebih dari 50 yard di panggung terbesar sepak bola perguruan tinggi, Rose Bowl musim lalu, dan pertandingan kejuaraan nasional.
Tapi untuk semua yang kami rasa sudah kami ketahui tentang redshirt junior dari Marietta, Ga., masih ada lagi.
Jadi, inilah 34 hal – satu untuk setiap gol lapangan yang dia buat dalam kariernya di Georgia – yang mungkin tidak Anda ketahui tentang Rodrigo Blankenship:
1. Ibunya Isabel berasal dari Brasil.
2. Blankenship pergi ke Brasil musim panas ini untuk mengunjungi keluarga, dan itu adalah keluarga besar. Ketika dia masih kecil, mereka melakukan satu perjalanan keluarga dengan tujuan melihat setiap anggota keluarga dari pihak ibunya yang masih tinggal di Brasil. “Kami pasti sudah pergi ke rumah keluarga selama seminggu penuh, dan saya rasa di akhir perjalanan saya berkata, ‘Bu, saya harus punya 100 sepupu.’ “
3. Dia mempelajari jurnalisme, dengan tujuan akhirnya masuk ke dunia penyiaran.
4. Ini mengikuti jejak ayahnya, Ken Blankenship Sr., yang menghabiskan bertahun-tahun sebagai editor di Jurnal-Konstitusi Atlanta. Ken Sr. menggunakan latar belakang jurnalismenya untuk membangun situs web yang didedikasikan untuk karier Rodrigo: RodrigoBlankenship.com.
5. Jika Blankenship lulus semua kelasnya semester ini, dia akan lulus pada bulan Desember.
6. Setelah berjanggut selama beberapa tahun terakhir, Blankenship mengadopsi tampilan yang lebih tercukur rapi tahun ini: “Saya pikir ini adalah tampilan yang lebih profesional. Ada banyak orang yang memberitahuku bahwa jika aku ingin terjun ke dunia penyiaran, aku mungkin harus membereskannya sedikit.”
7. Beberapa minggu yang lalu, koordinator tim khusus Georgia, Scott Fountain menugaskan setiap pemainnya untuk memilih pemain profesional di posisi mereka dan melakukan studi terhadap mereka. Blankenship memilih penendang Los Angeles Rams Greg Zuerlein, yang membuat 38 dari 40 percobaan gol lapangan musim lalu dan dinobatkan sebagai tim utama All-Pro.
8. Blankenship mempelajari orang lain NFL kickers, seperti praktik umum. Faktanya, jelas ketika Anda berbicara dengan Blankenship bahwa standar ditetapkan oleh para penendang di level berikutnya: “Orang-orang di NFL, mereka adalah yang paling konsisten. Jadi saya pikir bukanlah ide yang buruk untuk melihat orang-orang tersebut untuk menemukan cara untuk berkembang.”
9. Dia tetap mendapat beasiswa untuk musim ini. Dia mendapat beasiswa pada minggu itu Wanita kita pertandingan musim lalu, minggu kedua musim ini, dan meskipun tidak jelas apakah itu permanen, setidaknya itu dilanjutkan musim ini.
10. Dia memasuki musim ini setelah melakukan 82,9 persen upaya mencetak gol di lapangan, yang akan menjadi yang terbaik dalam sejarah sekolah jika kariernya berakhir sekarang.
11. Dia belum melewatkan percobaan poin tambahan di Georgia. Hanya satu penendang kualifikasi dalam sejarah Georgia yang menyelesaikan karirnya dengan penyelesaian sempurna: Brandon Coutu, yang melakukan 114 percobaan dari tahun 2004 hingga 2007. Dua lainnya, Blair Walsh dan Rex Robinson, hanya melewatkan satu gol.
12. Ketika dia mencetak 17 poin (empat gol lapangan dan lima poin tambahan) vs Missouri tahun lalu itu adalah jumlah penendang tertinggi kedua dalam sejarah UGA. Rekornya adalah 19 poin oleh Billy Bennett pada tahun 2001.
13. Sementara Blankenship memecahkan rekor rebound sekolah – 67, memecahkan rekor Kevin Butler dengan 21 – dia sebenarnya gagal mencapai targetnya musim ini, yaitu menggandakan persentasenya. Hanya 36 persen dari tendangannya sebagai mahasiswa baru berbaju merah yang merupakan pengembalian tendangan. Dia “baru” finis di 71,3 persen musim lalu.
14. Pro Football Focus menempatkan Blankenship sebagai penendang terbaik ketiga di sepak bola perguruan tinggi tahun lalu.
15. Menjelang musim yang baru saja dialami Blankenship, Anda mungkin tergoda untuk tidak mengambil risiko apa pun untuk mengubah apa pun. “Anda harus selalu mendekatinya dengan mentalitas dan pola pikir yang bisa Anda tingkatkan. Saya tidak melakukan setiap tendangan yang saya coba tahun lalu. Tentu saja itulah tujuannya. Jadi jika ada sesuatu yang bisa saya lakukan agar lebih konsisten dengan sasaran di lapangan, maka itu adalah sesuatu yang akan saya lakukan.”
16. Hal ini juga berlaku untuk kickoff: “Ada saat-saat tahun lalu di mana saya tidak melakukan tendangan di tempat yang seharusnya. Jadi jika saya bisa melatih diri saya sendiri dan melakukan latihan yang perlu saya lakukan hanya untuk berkembang dan lebih konsisten, maka itulah yang akan saya lakukan.”
17. Dia termasuk dalam SEC Academic Honor Roll pada tahun 2016 dan 2017 dan memiliki nilai rata-rata 3,5 atau lebih baik sebanyak tiga kali.
18. Selama sekolah menengah, Blankenship melakukan dua upaya field goal dengan jarak lebih dari 50 yard: 56 dan 51 yard, dua dari tujuh field goal yang dia buat sebagai senior.
19. Saat SMA, Blankenship pernah mengajak seorang gadis mudik sambil mengenakan kostum Iron Man. Blankenship mengatur dengan guru AP-nya untuk memainkan lagu Iron Man saat calon teman kencannya berjalan di karpet merah. Jawabannya adalah ya.
20. Blankenship dan gelandang Georgia Deandre Baker — rekrutan bintang tiga lainnya yang menjadi kandidat All-America — berada di tim Timur yang sama di mangkuk US Army All-American pada bulan Desember 2014.
21. Rekan satu tim Georgia hampir selalu tersenyum dan tertawa ketika ditanya tentang Blankenship. Gelandang kedua Monty Rice melakukan hal yang sama ketika ditanya tentang dia pada hari Kamis: “Saya pribadi menyukai Rodrigo. Saya selalu melihatnya dan saya meneriakkan namanya. Saya suka Rodrigo, dia pria yang hebat.”
22. Ini membantu bahwa Blankenship telah membuktikan dirinya di lapangan: “Anda melihat pertandingan kejuaraan nasional, dialah yang mencetak gol di lapangan,” kata Rice, kemudian menambahkan: “Dia bekerja seperti yang kami lakukan sebagai gelandang dan pertahanan. Anda melihatnya sepanjang waktu saat latihan. Hari ini dia melakukan 4-untuk-4.”
23. Blankenship mengatakan dia meninggalkan helmnya untuk wawancara televisi pasca-Kentucky hanya karena dia lupa melepasnya. Minggu berikutnya, ketika Blankenship muncul untuk wawancara setelah latihan di Georgia, dia membawa helmnya, tetapi gagasan tersebut awalnya diveto oleh anggota staf Georgia. Namun setelah beberapa permohonan dari wartawan, anggota staf yang baik hati itu mengalah.
24. Jerry Rice mulai mengikuti Blankenship di Twitter tahun ini: “Ini sangat keren,” kata Blankenship, yang belum mengirim pesan langsung kepada Rice. “Tapi saya tahu dia sedang melakukan beberapa hal seperti penyiaran dan analis untuk NFL Network saat ini, jadi saya mungkin akan segera menghubunginya.”
25. Meningkatnya ketenaran Blankenship menyebabkan semakin banyak pengakuan di luar lapangan: “Itu tergantung pada di mana saya berada di Athena. Ini mungkin terjadi setiap kali saya pergi ke suatu tempat. Jika aku pergi ke Kroger atau berkencan dengan pacarku atau semacamnya, seseorang mungkin akan mendatangiku setelah aku selesai makan dan meminta fotonya. Namun semakin jauh kami pergi dari Athena, keadaan menjadi lebih normal dan tidak terjadi apa-apa.”
26. Penampilannya yang apik tak turut menyurutkan pengakuan masyarakat. Blankenship berharap hal itu mungkin terjadi, tetapi WSB-Atlanta membuat fitur selama musim panas dengan Blankenship beberapa hari setelah dia bercukur: “Jadi, dengan cepat tersiar kabar bahwa saya mengubah tampilan. Jadi tidak terlalu banyak pengaruhnya.” sebuah efek.”
27. Dia tidak dikenali selama perjalanan ke Brasil.
28. Cleat merah muda yang dikenakan Blankenship bukanlah pernyataan gaya atau untuk kesadaran akan kanker payudara. Ada model sepatu Nike yang disukai Blankenship yang hanya hadir dalam warna pink.
29. Bukan hanya merah jambu, tapi warna lain juga bukan pilihan: “Ada beberapa warna hijau neon. Itu tidak terlalu membantu. Mereka memiliki sepasang bintik macan tutul hitam dan putih dengan warna oranye terang. Itu tidak terlalu membantu. Semua warna yang muncul pada model tertentu bahkan lebih aneh daripada merah jambu cerah, jika Anda bisa mempercayainya.”
30. Shortstop mahasiswa baru Jake Camarda mengingatkan Blankenship tentang dirinya dalam beberapa hal: “Dia benar-benar konyol, sama seperti saya dulu dan saya rasa bisa dibilang masih begitu. Namun dia sangat ingin menunjukkan apa yang bisa dia lakukan dan berkontribusi pada tim.”
31. Tidak pasti siapa yang akan mempertahankan Blankenship dalam hal field goal dan poin tambahan musim ini, tetapi dua Jake – Fromm dan Camarda – melakukannya sejauh ini di pramusim. Jacob Eason adalah pemegang utama dua tahun lalu, dan Cam Nizialek adalah musim lalu.
32. Blankenship tidak berpikir bahwa aturan punt yang baru — yang memungkinkan lawan untuk melakukan tangkapan yang adil di dalam 25 dan memulai pelanggaran pada 25 — akan berdampak besar padanya: “Saya hanya akan melakukannya apa yang diminta pelatih untuk saya lakukan, apakah itu melakukan rebound atau tidak.”
33. Setelah musim terobosannya di tahun 2017, Blankenship mengatakan dia mencoba memperlakukan musim juniornya seolah tidak ada yang berubah: “Saya mencoba menjalaninya hanya dengan kegigihan dan dorongan yang saya inginkan untuk menjadi yang terbaik yang saya bisa. Saya mencoba masuk setiap hari dan menyerang, dan tetap lapar, dan melakukan pendekatan setiap hari seolah-olah saya masih memiliki sesuatu untuk dibuktikan. Karena aku melakukannya.”
34. Blankenship masih memiliki sedikit mistik. Ditanya apakah ada sesuatu yang tidak diketahui publik tentang dirinya yang ingin ia bagikan, ia tersenyum dan berkata, “Saya kira Anda harus menunggu dan melihat.”
Sumber: Wawancara pribadi dengan Blankenship, Georgiadogs.com dan RodrigoBlankenship.com.