DENVER – Cetak biru ofensif Billy Donovan dibangun di atas fondasi yang kuat.
Ketika Guruh pelatih mendapatkan apa yang diinginkannya, timnya membawa bola ke bawah, menciptakan peluang untuk menyelesaikan di tepi lapangan, melakukan tendangan untuk tembakan tiga angka terbuka, melakukan pelanggaran dan mencapai garis.
“Saya pikir kita sudah melakukan sebagian besar hal itu,” kata Donovan Jumat malam.
Thunder sebenarnya mendapatkan hasil yang diinginkan Donovan.
Seringkali mereka tidak mendapatkan poin yang mereka butuhkan.
Kekalahan OKC 109-98 dari Nugget di sini hari Jumat adalah pengingat bahwa bahkan tembakan yang bagus pun tidak memberikan hasil yang baik bagi tim yang kesulitan untuk menembak secara lurus. Thunder menembakkan 41,1 persen dari lapangan, kedelapan kalinya musim ini mereka berada di bawah 42 persen.
Peluang di ujung tanduk? Guntur memilikinya. OKC mendapat 54 tembakan sementara Nuggets 41.
Tampilan 3 poin yang bersih? Sebagian besar, ya. Thunder menembakkan 7 untuk 19 dari jarak jauh. Angka 36,8 persen itu jauh di atas angka 31,9 OKC yang dihasilkan musim ini, terendah di NBA.
Dan upaya lemparan bebas? Tidak masalah. Thunder memasuki permainan ini 29 kali pada hari Jumat, 14 kali lebih banyak dari Nuggets.
Mendapatkan pukulan yang bagus “tidak pernah menjadi masalah dalam menyerang,” katanya Paulus Georgeyang mencetak 32 poin melalui 12 dari 24 tembakan melawan Nuggets, termasuk 26 poin dari 10 dari 15 tembakan di babak kedua.
“Tim ini tidak memiliki kekhawatiran dalam menyerang,” kata George.
Faktanya, ia memiliki yang besar.
Thunder tidak bisa melepaskan tembakan.
54 peluang yang dimiliki Oklahoma City pada hari Jumat? Itu membuat mereka menjadi 26 orang. Itu jumlah yang sama yang dicapai Nuggets dalam 41 kali tembakan bertiga.
Tampilan 3 poin terbuka? Thunder membuat beberapa gol melawan Nuggets, tapi itu bukan hal yang biasa. Hanya delapan tim yang menciptakan tembakan tiga angka lebih terbuka lebar dibandingkan Thunder. Tidak ada tim di liga yang melakukan tembakan lebih buruk dari OKC, menghasilkan 31,6 persen.
Dan 29 lemparan bebas? Thunder menghantam 17 di antaranya. Itu berarti 58,6 persen, persentase terendah kedua OKC musim ini. Thunder melakukan 24,9 lemparan bebas per game, kedelapan terbanyak di NBA, namun menembakkan 70,3 persen ketika mereka sampai di sana, terendah ketiga di liga.
Tidak semua pelanggaran Thunder bersifat ofensif. Mereka mencetak angka di sisi lain pada hari Jumat, terutama pada kuarter pertama, ketika Nuggets mengungguli OKC 39-32, menghasilkan 60,9 persen tembakan mereka dan membuat 7 dari 10 lemparan tiga angka, termasuk enam lemparan pertama mereka.
OKC kesulitan mendapatkan rebound pertahanan yang penting, terutama di tiga kuarter pertama, ketika Denver unggul 15-9 dalam poin peluang kedua.
Guntur tidak bisa bertahan Nikola Jokic dalam tiga kuarter pertama itu – dia menyelesaikannya dengan 24 poin, 15 rebound, dan sembilan assist – dan terlambat Jamal Murray mendidih di kuarter keempat, ketika dia mencetak delapan dari 19 poinnya.
Namun selama tiga kuartal terakhir, OKC lebih banyak bermain melawan Denver. Nuggets mengungguli Thunder 70-66 pada rentang waktu itu meski menembakkan 4 dari 24 dari jarak 3 poin.
Selama tiga kuarter terakhir, Nuggets telah menembakkan 46,7 persen dari lapangan secara keseluruhan, Thunder 35,8. Denver menghasilkan 10 dari 11 lemparan bebas pada rentang waktu itu, OKC 14 dari 23. Sementara itu, Thunder membuat 18 dari 41 tembakan di tiga kuarter terakhir. Nuggets mencetak 22 dari 31.
Masalah ofensif Thunder tidak sulit untuk dikenali – sebagian besar disebabkan oleh tembakan – tetapi masalah tersebut terjadi di frontcourt dan backcourt, sebagai starter dan dari bangku cadangan.
Sebagus apa pun George di babak kedua, dia menyalahkan kekalahan tersebut, dengan mengatakan turnover terakhirnya — sebuah umpan yang dicegat yang dia coba tendang ke sudut dengan waktu tersisa 2:53 dan Thunder unggul 99-96 – “sungguh menyegel permainan untuk mereka.”
Tapi ada kesalahan yang harus dilakukan. George menghasilkan 10 dari 15 tembakan dari lantai setelah turun minum. Sisa dari Thunder menembakkan gabungan 7 untuk 28.
Westbrook melakukan pull-up jumpernya dengan hasil yang beragam pada Jumat pagi, menyelesaikan permainan 5 untuk 15 dari lantai. Cadangannya di point guard, Dennis Schroederadalah 3 untuk 13.
Steven Adams memasang angka monster — 26 poin, 14 rebound, 12-dari-20 tembakan — tetapi menghasilkan 2 dari 6 dari garis lemparan bebas.
Shooting guard Thunder, starter Terrance Ferguson dan cadangan Alex Abrines, tidak mencetak gol. Masing-masing gagal dalam satu-satunya tembakan yang dilakukannya, Ferguson pada menit ke-24 dan Abrines pada menit ke-19.
Enam pemain OKC mencetak seluruh 98 poin, dan dari 14 poin yang masuk dari bangku cadangan, 11 berasal dari Schröder. Patrick Patterson melakukan tembakan tiga angka, tetapi dia menghasilkan 1 untuk 3 dari lantai, gagal melakukan layup pada rebound ofensif dan tidak bermain di babak kedua karena ukuran Donovan yang kecil.
Westbrook, George, Adams, Schröder dan Jeremy Hibah adalah pencetak gol inti di Oklahoma City. Tapi Thunder sangat membutuhkan Abrines dan Patterson untuk melakukan tembakan.
Alasan George mencoba melakukan tendangan sudut pada tendangan terakhir itu adalah karena Nuggets “membantu tendangan sudut sepanjang permainan.” Kurangnya ancaman tembakan dari luar Thunder memungkinkan pertahanan melakukan hal itu.
Secara internal, ada keyakinan bahwa para pemain peran Thunder akan melakukan tembakan. Dan Donovan percaya bahwa jika bola terus menemui pemain yang terbuka, hal-hal baik pada akhirnya akan terjadi.
Meski begitu, Thunder sudah menjalani 27 pertandingan musim ini, ukuran sampel yang cukup besar sehingga pertarungan tembak-menembak menimbulkan tanda bahaya.
Oklahoma City memasuki malam dengan finis sebagai NBApertahanan terbaik, memungkinkan 102,2 poin per 100 kepemilikan. Thunder telah menunjukkan kemampuan untuk memperbaiki kesalahan di babak pertama, dan kombinasi penyesuaian serta upaya pertahanan mereka membuat mereka bertahan di sebagian besar pertandingan.
Namun ketika serangan mengarah ke selatan, pertahanan yang baik saja tidak cukup. Thunder harus mendekati sempurna.
“Kami harus menembakkan bola dengan lebih baik dari garis lemparan bebas; kami harus menembakkan bola dengan lebih baik di lapangan,” kata Donovan. “Ketika kami tidak memiliki malam pertahanan yang bagus dan kami tidak bagus (bertahan) di garis tiga angka, tidak melakukan rebound dengan baik, mungkin terlalu banyak melakukan pelanggaran, terkadang ini bisa menjadi tantangan untuk mengatasinya. Kita harus menjadi elit dalam bertahan. Kita hanya perlu melakukannya.”
(Foto oleh Steven Adams: David Zalubowski/AP)