Wendell Carter Jr. berusia tidak lebih dari 9 tahun ketika dia menyadari stat.
Ayahnya mengingat hari itu dengan baik.
“Dia melihat statistiknya, dan saya berkata ‘Wendell, jangan lakukan itu. Jangan khawatir tentang angkanya. Anda pergi saja ke sana dan bermain bola,’” kenang Wendell Carter Sr. yang dia katakan kepada putranya.
Junior membalas, mengklaim rekan satu timnya tidak mengoper bola kepadanya.
“Yah, bersihkan saja,” kata Carter Sr. memesan.
Menurut pandangan pops, penilaian tidak lebih dari penghalang terhadap produktivitas yang sesungguhnya. Lebih buruk lagi, hal ini akan memungkinkan kebiasaan buruk meresap ke dalam diri kita. Dan itu adalah hal yang tidak bisa dinegosiasikan dalam rumah tangga Carter.
“Kami selalu mengajarinya untuk tidak egois,” kata Carter Sr. dikatakan. ”Hanya saja, jangan egois. Mainkan permainan sebagaimana mestinya. Sangat sederhana.’ Dan dia mengambilnya dan hanya itu.”
Carter Jr. diperkenalkan Senin bersama dengan Chandler Hutchison sebagai anggota terbaru Bulls, terutama karena dia tidak pernah melupakan ajaran ayahnya. Saat Bulls menganalisis daftar pemain mereka, mencari prospek yang cocok dan berkembang dengan pemain inti muda yang menjanjikan, Carter Jr. menonjol karena ketidakegoisannya.
Hal ini terlihat pada Duke ketika ia mengorbankan permainannya untuk mengakomodasi Marvin Bagley. Terdengar dari sang pemanen yang terdengar senang melakukan hal-hal kecil. Hal itu terdengar lagi awal bulan ini di sesi latihan pribadinya bersama Bulls. Dan itu menjadi tema lagi pada hari Senin ketika dia ditanya seberapa cepat dia bisa membantu Bulls.
“Saya seorang pekerja keras,” kata Carter Jr. dikatakan. “Saya juga seorang pemenang. Saya masuk dan melakukan apa pun yang harus saya lakukan untuk membantu tim menang. Jadi saya pikir saya akan (membuat) dampak langsung.
Apa pun yang diperlukan. Ini dengan cepat menjadi MO Carter.
Dari mana datangnya mentalitas tidak mementingkan diri sendiri?
“Itu adalah sesuatu yang saya miliki sejak lahir,” kata Carter Jr. dikatakan.
Carter Jr. Ibunya, Kylia, menyetujuinya. Dia bilang dia mendapatkannya dari pengakuannya bahwa sifat kepeduliannya adalah bagian dari kepribadiannya, hampir merupakan suatu kesalahan.
“Saya adalah anak tunggal, jadi saya dimanja,” kata Carter Jr. “Jadi saya akan berbagi banyak barang saya dengan sepupu saya dan hal-hal seperti itu. Dan juga saat tumbuh dewasa, saya adalah seorang pemenang. Saya menang dalam segala hal, bahkan hal terkecil seperti monopoli saya selalu menemukan cara untuk menang. Kadang-kadang saya harus mengorbankan banyak hal, dan itu diterjemahkan ke lapangan basket. Saya mengorbankan tembakan, saya mengorbankan menit. Selama kami menang, itulah yang saya pedulikan.”
Kylia Carter mengkhawatirkan sifat anak satu-satunya yang tidak mementingkan diri sendiri. Dia tahu hal itu ada harganya.
“Terkadang Anda bisa begitu tidak mementingkan diri sendiri sehingga tidak mengurus diri sendiri,” katanya. “Saya mempelajarinya jauh lebih lambat daripada sebelumnya. Itu adalah sesuatu yang sering saya bicarakan dengannya. “Apakah kamu menjaga dirimu sendiri?”
“Hal tentang belas kasih adalah adanya pemicu stres tambahan. Selalu ada lebih banyak hal di piring Anda daripada yang terlihat. Karena Anda mempunyai kekhawatiran yang kebanyakan orang tidak melihatnya. Saya bisa membayangkan ada banyak hal pada level ini karena masih banyak lagi.”
Carter Jr. yakin dia dapat menangani beban kerja barunya, yang dimulai dengan sungguh-sungguh ketika dia melakukan debut Bulls di pertandingan pembuka Liga Musim Panas NBA tim pada 7 Juli di Las Vegas. Orang tuanya berbagi kepercayaannya.
Jika hal itu tidak terlalu menjadi perhatian Carter Jr. perlu menyesuaikan diri, ibu tahu itu tidak akan menjadi masalah. Dia tidak hanya melihat putranya unggul sambil memainkan peran yang lebih kecil bersama Setan Biru, tetapi dia juga yakin putranya akan menjadi pemain yang tangguh dalam bertahan.
“Saya pikir menunjukkan sikap tidak mementingkan diri sendiri dalam bola basket itu mudah karena itu hanya perlu dilakukan di sisi ofensif,” kata Kylia yang bermain di Ole Miss. “Jadi korbankan poinnya dan mainkan di sisi lain.”
Itulah yang Kylia katakan kepada putranya ketika Bagley tiba di Durham. Itulah yang dia katakan padanya ketika Setan Biru memfokuskan serangan pada rekan setimnya yang tak terduga tapi tidak diragukan lagi berbakat.
“Jadi sayang, ini adalah panggilanmu,” katanya kepada putranya. “Ayo kita lakukan pertahanan.”
Wendell Carter Jr. dan Chandler Hutchison bertemu dengan media Chicago pada hari Senin di Advocate Center. (Antonio Perez/Chicago Tribune/TNS melalui Getty Images)
Carter Jr. finis keempat di timnya dalam mencetak gol musim lalu, rata-rata 13,5 poin di belakang Bagley, Grayson Allen dan Gary Trent Jr., semuanya terpilih dalam draft NBA minggu lalu. Tapi Carter Jr. mengambil keputusan besar ketika ditanya pada hari Senin apakah dia tidak bisa menampilkan persenjataan lengkapnya.
“Saya berada di sekitar banyak pemain bagus, banyak pemain ofensif yang merupakan pencetak gol terbanyak,” katanya. “Saya tidak akan mengatakan saya tidak bisa menunjukkan semua yang saya bisa lakukan. Hanya saja saya bersedia berbagi potnya. Saya bukan pemain yang egois dalam hal apa pun. Aku ingin menang. Bagi saya, bisa bermain dengan begitu banyak pemain hebat di Duke, itu menunjukkan bahwa saya bisa bermain dengan beberapa pemain terbaik di bola basket perguruan tinggi dan tetap bertahan, yang menurut saya sudah menjelaskan banyak hal. Saya tidak keluar dan bermain 30 atau 40 poin. Tapi saya melakukan semua hal yang diperlukan untuk menang. Saya pikir itu sangat penting.”
Bulls memperjelas bahwa hal itu penting bagi mereka dibandingkan hal lainnya.
“Saat kami mengevaluasi daftar pemain kami, Anda sering kali melihat siapa yang melengkapi siapa,” kata John Paxson, wakil presiden eksekutif operasi bola basket. “Dan dalam kasus Wendell, kami memiliki pemain muda di Lauri Markannen yang menurut kami akan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Keahliannya unik. Kami pikir Wendell di posisi lima juga akan menjadi unik. Kami pikir mereka akan saling melengkapi dengan baik.”
Manajer umum Bulls, Gar Forman, menyemangati Carter Jr. pada malam draft. Peringkat tersebut “sangat tinggi” diukur berdasarkan basis data analisis selama 15 tahun yang dimiliki tim untuk prospek yang memenuhi syarat untuk draf. Pada hari Senin, Forman membuat daftar panjang wilayah di mana Carter Jr. terkesan, tergelincir – persentase tembakan sebenarnya, rebound defensif dan ofensif, serta tingkat assist.
“Dalam segala hal yang kami ukur,” kata Forman, “dia sangat efisien dalam apa yang dia lakukan dan terutama ketika Anda melakukan hal-hal tersebut, apakah itu per 36 (menit) atau per 40, terlihat bahwa dia sangat baik- permainan bulat untuk anak muda yang besar.”
Carter Sr. merawatnya sejak kecil.
Di dalam sebuah esai yang diterbitkan di The Players’ Tribune Tak lama setelah terpilih, Carter Jr. merinci bagaimana ayahnya meletakkan dasar bagi alat yang kini disukai para eksekutif NBA. Carter Sr. akan memaksa putranya ke kiri, mengetahui bahwa pada akhirnya dia akan membutuhkan tangannya yang bebas. Dia menindas putranya di seberang jalan masuk, di depan seluruh blok, dan memukuli putranya dalam perkelahian yang dilarang.
Itu adalah Carter Sr. garis di pasir. Ketika putranya mencapai tinggi badannya – 6 kaki 5 kaki pada usia 14 tahun – ayah tidak akan bersantai lagi.
“Premis saya secara keseluruhan adalah dia menjadi terlalu emosional,” kata Carter Sr., yang bermain di Delta State dan secara profesional di Republik Dominika. “Saya berkata, ‘Kamu harus melewatinya.’ Karena tugas (semua orang) adalah menjegal pemain besar itu dan mengeluarkannya dari permainan. Saya harus membawanya ke depan, jadi saya menariknya ke jalan masuk sehingga dia bisa menyesuaikan diri dengan apa yang akan terjadi. Dan saya terus melakukannya. Istri saya akan menangis. Tetangga saya melihat ke jendela dan berkata, ‘Kamu akan membunuhnya.’ Saya tidak peduli karena saya harus menganggapnya tangguh.”
Carter Sr. datang dengan cara yang sama, menyerang pemain yang lebih tua saat berusia 13 dan 14 tahun di Ben Hill Park di Atlanta. Mantan pekerja harian NBA Sedale Threatt adalah pemain reguler, begitu pula pemain perguruan tinggi dan pro lainnya dari luar negara bagian.
“Tidak ada tempat lain untuk bermain, jadi saya harus bermain dengan mereka,” kata Carter Sr. dikatakan. “Mereka tidak bersikap mudah terhadap saya, dan saya pulang ke rumah sambil menangis selama beberapa hari. Tapi aku harus kembali.”
Pikirkan tentang ketika Carter Jr. bertemu DeMarcus Cousins untuk pertama kalinya. Jika dia tidak bergeming, Anda akan tahu alasannya.
“Sebagai seorang ayah, saya selalu ingin dia menjadi lebih baik dari saya,” kata Carter Sr. “Ini fenomenal. Aku benar-benar berusaha mencubit diriku sendiri dan berkata, ‘Apakah ini benar-benar terjadi?'”
Sr. juga ingat hari ketika Jr. memenangkan hatinya dalam kontes satu lawan satu itu—bukan karena dia ingin membicarakannya.
“Saya memohon pada Yang Kelima,” kata Carter Sr. bercanda sebelum berubah menjadi serius.
“Saya pikir itu bagus. Itu membuatku sadar bahwa aku semakin tua. Jadi saya harus membuka ikatan sepatu saya, melepasnya, menaruhnya di pojok sana. saya sudah selesai. Tapi aku bangga padanya.”
(Foto teratas: Antonio Perez/Chicago Tribune/TNS via Getty Images)
