The Steelers akan beristirahat sejenak pada Kamis pagi selama minggu kerja mereka yang sangat penting dan mungkin terakhir untuk memilih Pemain Paling Berharga tim.
Ini adalah latihan yang memakan waktu sekitar 60 detik dan tidak memerlukan banyak pemikiran. Namun hal ini memerlukan pemikiran yang sangat mendalam.
“Kami menanggapinya dengan sangat serius,” kata penjaga Ramon Foster. “Dengan itu muncullah identitas timmu dengan orang yang disepakati.”
Tidak peduli bagaimana Anda mendefinisikan “paling berharga”, semuanya menunjuk pada Ben Roethlisberger sebagai satu-satunya orang yang Steelers tidak dapat hidup tanpanya selama musim yang tiba-tiba berubah menjadi musim yang berpotensi membawa bencana.
Kemenangan atas Bengals di final musim reguler hari Minggu ditambah dengan kekalahan Ravens dari Browns yang tidak mungkin terjadi, namun bukan tidak mungkin, akan menggantikan bulan yang mengerikan bagi Steelers. Mereka berubah dari pemenang enam pertandingan berturut-turut dan unggul 2,5 pertandingan dari semua orang di divisi ini menjadi kalah lima kali dari enam pertandingan dan sekarang membutuhkan bantuan untuk memasuki postseason — semuanya dalam rentang waktu 35 hari.
Namun setidaknya untuk sesaat, Steelers akan melihat kembali pencapaian mereka dan menentukan siapa yang paling berarti bagi kesuksesan tim ini.
Jika melihat paruh kedua kekalahan Raiders, jawabannya pasti Roethlisberger. Dia memberi penggemar Steelers gambaran sekilas tentang apa jadinya hidup tanpa dia ketika dia absen hampir sepanjang babak kedua karena cedera tulang rusuk, membantu Raiders mengalahkan Steelers dalam pertandingan yang pasti bisa mereka gunakan sekarang.
Dengan Josh Dobbs menggantikan Roethlisberger, pelanggaran terjadi sejauh 58 yard dalam 18 permainan dalam empat drive dan membalikkannya dua kali (sekali pada intersepsi, sekali pada down). Roethlisberger kembali dan memimpin Steelers dengan mencetak 75 pertandingan berturut-turut dalam lima pertandingan.
Steelers akhirnya kalah dari salah satu tim terburuk di liga, dan jika Roethlisberger tidak duduk selama hampir setengahnya, mereka mungkin akan menang.
“Ben adalah MVP dan seharusnya begitu,” kata salah satu pemain yang enggan disebutkan namanya.
Namun, ada opsi lain yang memungkinkan, yang membuat keputusan ini cukup menarik.
JuJu Smith-Schuster menyusun musim monster dan dapat dengan mudah dikatakan sebagai musim yang paling berharga. Meskipun Antonio Brown mengalami tahun “libur”, angkanya masih mencengangkan. Dan bagaimana jadinya tim ini tanpa James Conner dan bagaimana dia bisa membuat semua orang melupakan Le’Veon Bell?
Belum ada pemain bertahan yang memenangkan penghargaan tersebut sejak Troy Polamalu pada tahun 2010, dan tidak akan ada satu pun tahun ini. Namun, TJ Watt dan Joe Haden harus ikut dalam percakapan.
Jadi siapa yang akan mendapat suara? Ini adalah pertanyaan yang sulit dijawab.
Roethlisberger adalah MVP tim ini, tetapi dia sudah menjadi MVP selama bertahun-tahun. Namun, dia hanya memiliki satu MVP tim untuk ditunjukkan, dan itu terjadi pada tahun 2009 ketika dia menjadi gelandang Steelers pertama dalam sejarah tim yang melempar sejauh 4.000 yard dalam satu musim. Dia juga mencetak rekor penyelesaian (319), yard dalam satu permainan (503) dan permainan passing 300 yard (5).
Ya, dia hanya meraih satu kemenangan dalam 14 musim sebelumnya.
“Sungguh, (sumpah serapah),” kata Foster. “Sudah lama. Jika dilihat, pemain lebih memandang playmaker dinamis ketimbang pemain yang melempar bola. Beberapa orang berpendapat bahwa ‘kami tidak bisa memberikannya kepadanya karena dia memenangkannya setiap tahun’, karena Anda bisa memenangkannya setiap tahun.”
Sebaliknya, para pemain telah mundur ke Brown atau Bell sebanyak enam kali dalam tujuh tahun terakhir.
Jadi, inilah argumen dan peluang saya tentang siapa yang (tidak boleh) dinobatkan sebagai MVP tim Steelers:
Smith-Schuster (6:1) — (106-1 389-6) — Menjelang musim ini, Anda mengharapkan Smith-Schuster menjadi pilihan kedua setelah Roethlisberger, terutama setelah musim rookie yang solid yang ia alami.
Tidak ada yang membayangkan dampak seperti apa yang akan ditimbulkan Smith-Schuster terhadap serangan yang tiba-tiba membutuhkan senjata superstar lainnya. Smith-Schuster berada di urutan kelima dalam resepsi dengan 106 dan keempat dalam yard dengan 1.389 (delapan permainan 100 yard).
Beberapa di antaranya karena Brown mendapatkan tim ganda yang konsisten, tapi hal itu tentu saja tidak mengurangi apa yang telah dilakukan oleh pemain profesional tahun kedua tahun ini. Dengan empat resepsi melawan Bengals, dia akan bergabung dengan Hines Ward dan Brown sebagai satu-satunya penerima Steelers yang menangkap 110 operan.
“Anda benar-benar bisa memberikannya kepada siapa pun,” kata Foster.
Conner (8:1) – Meskipun Conner melewatkan tiga pertandingan terakhir karena cedera pergelangan kaki, dia dan Smith-Schuster adalah lemparan koin bagi saya tentang siapa yang akan memenangkan penghargaan.
Kisah Conner sangat spektakuler, dan tidak boleh dilupakan karena dia mengalami cedera pergelangan kaki di akhir pertandingan Chargers.
Berdasarkan statistik saja, dia pantas mendapatkannya. Conner berlari sejauh 909 yard, 12 touchdown, 52 resepsi, 467 yard dan satu touchdown penerima. Diproyeksikan sepanjang musim, angka-angka Conner bahkan akan menjadi yang terbaik dalam sejarah tim – 268 carry, 1.212 yard, 16 touchdown, 69 resepsi, 623 yard, 1 menerima touchdown.
Conner menjadi pemain pertama dalam sejarah tim dengan setidaknya 1.000 yard dan 10 gol dalam delapan pertandingan pertama.
Anda bisa melanjutkan apa yang dimaksud Conner bagi Steelers tahun ini. Tapi yang paling menonjol adalah kemampuannya untuk melakukan apa yang dia lakukan dengan awan Bell yang menggantung di atasnya dan tekanan yang menyertainya.
Tidak dapat diabaikan bagaimana kesuksesan Conner mendorong tim ini selama enam pertandingan berturut-turutnya.
Jika Roethlisberger adalah yang paling layak, Conner juga tidak ketinggalan.
Roethlisberger (15:1) — Saat ini dalam karirnya, Roethlisberger benar-benar tidak peduli dengan penghargaan MVP tim. Dia lebih mementingkan gelar Super Bowl.
Tetap saja, Roethlisberger memainkan sepakbola terbaik dalam karirnya di usia 36, jika bukan yang terbaik. Dia pasti akan menjadi quarterback kelima yang melakukan passing sejauh 5.000 yard dalam satu musim, bergabung dengan Drew Brees, Dan Marino, Peyton Manning dan Matthew Stafford.
“Dia mati lampu,” kata Foster. “Liga memang seperti itu, dan kami baru saja berbicara dengan Pelatih (Mike) Tomlin tentang hal itu. Jika Anda tidak belajar bagaimana menjadi lebih baik secara fisik atau mental, Anda akan pergi lebih cepat dari yang Anda inginkan. Ben menantang dirinya sendiri dan orang-orang di sekitarnya juga.”
Roethlisberger berada di urutan pertama dalam penyelesaian (421) dan passing yard (4,842), kedua dalam penyelesaian pertama (235) dan keempat dalam penyelesaian (33) di liga.
“Dia pastinya MVP kami,” kata Foster.
Cara dia memahami pelanggarannya, cara dia menyebut permainan dalam ngerumpi, cara dia memanipulasi pelanggaran dengan kepalsuan, perintah pelanggarannya istimewa. Apa yang dia lakukan terhadap para Orang Suci minggu lalu, bahkan saat mengalami kekalahan, tetap saja spektakuler.
Cokelat (20:1) — Ada apa dengan AB? Ya, tidak ada apa-apa. Dia berada di urutan kesembilan dalam yard (1.297), ketujuh dalam resepsi (104) dan pertama dalam tangkapan touchdown (15) meskipun dia belum melakukan permainan 100 yard hingga 7 Oktober.
Brown menerima tim ganda yang konstan yang memungkinkan Smith-Schuster muncul sebagai salah satu penerima teratas liga. Di masa lalu, Roethlisberger akan lebih memaksakan bola ke Brown, tetapi cukup nyaman untuk melemparkannya ke Smith-Schuster.
Brown memiliki enam pertandingan dengan lima resepsi atau kurang dan tujuh dari jarak 70 yard atau kurang. Namun, ia mampu menyelamatkan nomornya dengan permainan 10 tangkapan, 154 yard melawan Chargers dan penampilan virtuoso minggu lalu melawan Saints di mana ia menyelesaikannya dengan 14 resepsi untuk 185 yard dan dua skor.
Brown telah memenangkan empat penghargaan MVP yang merupakan rekor tim dan tentu saja layak mendapatkan penghargaan lainnya dan akan mendapatkan penghargaan lainnya jika dia bermain di tim mana pun di liga.
Haden (40:1) — Anda tidak bisa mengabaikan apa yang dimaksud Haden terhadap pertahanan Steelers di lapangan sebagai tendangan sudut mematikan yang mengikuti penerima teratas lawan.
Haden juga berharga di ruang ganti dengan pemain sekolah menengah muda mengalami kesulitan dengan Sean Davis pindah ke tempat aman bebas, pendatang baru Terrell Edmunds memulai dari tempat aman yang kuat dan pergantian antara Artie Burns dan Coty Sensabaugh di tempat aman.
Haden memasuki final dengan 62 tekel, dua intersepsi, dan 12 operan bertahan sambil membuntuti pemain seperti Michael Thomas, AJ Green, Julio Jones, dan lainnya di seluruh lapangan.
Watt (42:1) – Watt diam-diam menjalani musim kedua yang solid dengan 61 tekel, 12 karung, dan empat pukulan paksa. 19 karung Watt dalam dua musim adalah yang terbanyak yang dilakukan Steelers dalam dua tahun pertama mereka.
Peralihan Watt dari sisi kanan ke sisi kiri sukses besar, karena ia mengungguli setiap rekan satu timnya dengan nyaris ganda.
panggilan Kabolly
Siapa yang paling berhak: Roethlisberger
Siapa yang Harus Menang: Conner
Siapa yang akan menang: Smith-Schuster
(Foto teratas: Charles LeClaire / USA Today)