BALTIMORE – Siapapun yang mengira Marvin Lewis akan menjadi pertahanan terburuk di dunia NFL melakukan sesuatu yang istimewa dalam seminggu adalah menipu dirinya sendiri.
Siapapun yang berpikir dia bisa melakukannya sebelum musim berakhir mungkin akan melakukan hal yang sama setelah menyaksikan apa yang terjadi pada hari Minggu di Stadion M&T di Baltimore, di mana Lewis kembali ke akarnya sebagai pemain bertahan di kota tempat dia membuat namanya terkenal hanya untuk dikalahkan. oleh quarterback rookie berusia 21 tahun yang melakukan start pertamanya.
Itu Benggala bisa mengakhiri rekor rekor NFL mereka dengan mengizinkan setidaknya 500 yard — tiga pertandingan berturut-turut yang mendorong Lewis memecat koordinator pertahanan Teryl Austin pada hari Senin — tetapi mereka masih menemukan diri mereka berada di sisi yang salah dalam sejarah. Lamar Jackson memimpin gagak meraih kemenangan 24-21 yang mengguncang perlombaan wild card AFC.
Jackson dan Ravens memperjelas niat mereka sejak awal, menjalankan bola 13 kali berturut-turut untuk memulai permainan, termasuk 11 permainan, touchdown drive sejauh 75 yard pada penguasaan bola pertama mereka. Jackson melakukan lima kali lari sejauh 46 yard pada penguasaan bola pertama dalam perjalanannya dengan total 27 kali lari sejauh 117 yard.
“Biasanya ketika Anda melawan sebuah tim, Anda tidak harus memperhitungkan quarterback dalam permainan lari, selain telanjang dan berakhir dan hal-hal seperti itu,” kata gelandang Bengals Hardy Nickerson. “Dengan dia, dia adalah fokus utama mereka. Kami melihatnya dari drive pertama hingga pertandingan.”
27 pukulan Jackson adalah yang terbanyak oleh quarterback sejak tahun 1960. 117 yard miliknya adalah yang terbanyak kedua oleh quarterback pemula sejak gabungan NFL tahun 1970.
Permainan terpanjangnya adalah hasil imbang 21 yard di posisi ketiga dan 4 di drive pembuka. Tiga permainan kemudian, pada permainan ketiga dan kelima, dia mengulanginya lagi dan memalsukan handoff Gus Edwards ke tengah dan kemudian berlari ke sisi kiri untuk turun pertama lagi.
Yang sangat memprihatinkan adalah Bengals tahu Jackson menjadi starter untuk yang cedera Joe Flaccomendapatkan apa yang mereka curigai dan masih tidak berdaya untuk menghentikannya.
“Kami tahu itu akan datang,” kata cornerback Dre Kirkpatrick. “Mereka tidak melakukan trik apa pun hari ini. Di situlah arah permainannya. Ini seperti sepak bola sekolah menengah lagi dengan arah yang salah dengan quarterback dan membawa dua quarterback dan tiga quarterback.”
Di sekolah menengah, dan bahkan sampai batas tertentu di perguruan tinggi, tim dapat menjalankan quarterback mereka berulang kali. Tapi memaparkannya pada begitu banyak pukulan di NFL – dan Jackson memang mengambil sejumlah pukulan besar dari Bengals – akan menimbulkan masalah.
Tapi Ravens memasuki permainan dengan putus asa dan membutuhkan kemenangan untuk tetap berada di perlombaan playoff, dan mereka bersedia mengambil risiko.
“Itulah mengapa quarterback tidak selamanya bermain di NFL,” kata Lewis. “Cepat atau lambat mereka akan terluka, dan mereka tidak akan bisa berlari dengan cara yang sama. Tapi hari ini (Jackson) mampu berlari, dan dia melakukan tugasnya dengan baik. Kami tidak bisa cukup menghentikannya.”
Pelanggaran opsi baca yang dilakukan Jackson and the Ravens mirip dengan apa yang dihadapi Bengals di Minggu 3 di Carolina dengan Cam Newton. Dalam kedua kasus tersebut, pertahanannya sangat lemah. Itu macan kumbang berlari bola 41 kali sejauh 230 yard. Hari Minggu bahkan lebih buruk lagi dengan Ravens berlari 54 kali untuk jarak 265 yard, yang paling diperbolehkan di era Lewis dan terbanyak kedelapan dalam sejarah franchise.
Selain Jackson, Baltimore merobek pertahanan Bengals dengan quarterback Gus Edwards, seorang rookie yang belum direkrut yang memiliki karir tertinggi 115 yard pada 17 carry, termasuk touchdown 11 yard yang mengikat permainan dan konversi dua poin dengan sisa waktu 1:03. di kuartal ketiga.
Jackson dan Edwards menjadi rekan satu tim rookie pertama dalam sejarah NFL yang melampaui 100 yard bergegas dalam permainan yang sama. Dan Lewis menemukan bahwa mengubah pertahanan yang berkinerja buruk tidak semudah membalikkan keadaan. Atau tekan sebuah tombol.
Beberapa kali selama pembukaan drive, Lewis mendapati dirinya menekan tombol yang salah pada perangkat komunikasi ketika mencoba untuk memanggil permainan ke Nickerson, menekan tombol yang biasanya dia gunakan untuk berkomunikasi dengan pelatih di dalam kotak, bukan orang yang membuka garis. ke radio helm Nickerson.
“Kasihan Hardy mengalami kesulitan sejak awal,” kata Lewis. “Dia berdiri di sana menatapku, dan aku menekan tombol yang salah. Setelah perjalanan pertama, suasana menjadi sedikit tenang. Namun ada beberapa kali, bahkan saat waktu tunggu habis, dia menatapku, dan aku bertanya-tanya mengapa dia menatapku.”
Nickerson mengatakan Lewis pada akhirnya dapat menguasainya, namun perjalanan awalnya sulit.
“Saya melihatnya dan memberinya ini (gerakan tangan memutar yang berarti ‘ayo, ayo pergi),’ kata Nickerson. “Ini baru terjadi pada game pertamanya sebagai DC. Tapi kami semua merasa nyaman dengan pelatih.”
Bengals juga menjadi lebih nyaman dengan tugas mereka melawan Jackson, membatasi dia menjadi 17 carry untuk jarak 53 yard (rata-rata 3,1) di babak kedua, sesuatu yang dengan cepat dipuji oleh Lewis dalam konferensi pers pasca pertandingan.
“Kami melakukan beberapa revisi dan hal-hal lain di pinggir lapangan dan turun minum, dan mereka keluar dan memainkannya,” kata Lewis. “Kami tenang dan memahami apa yang kami bicarakan. Kami terus mengubah tampilan depan dan melakukannya dengan baik saat kami menjalani permainan.
“Saya pikir mereka sedang bermain-main,” tambahnya. “Mereka bermain keras. Itu penting. Saya pikir mereka bermain lebih baik dan mengerjakan tugas dengan baik. Saya pikir itu bagus.”
Setelah kalah empat dari lima hingga turun menjadi 5-5 setelah awal yang buruk dengan skor 4-1, dapat dimengerti bahwa Bengals berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkan sedikit pun harapan yang bisa mereka peroleh. Tapi Lewis ada benarnya bahwa meskipun pertahanan tidak berdaya untuk menghentikan laju, ia masih menemukan cara untuk melakukan beberapa penghentian penting untuk memberi tim peluang memenangkan pertandingan.
Keselamatan Shawn Williams mencegat Jackson pada umpan pertamanya di babak kedua, dan pelanggaran Bengals menghasilkan uang dengan tendangan sejauh 31 yard yang diakhiri dengan Andy Dalton pukul Matt Lengel untuk touchdown 4 yard dan keunggulan 14-13.
Perjalanan Baltimore berikutnya berakhir dengan gelandang Vinny Rey menghentikan Jackson pada posisi keempat dan 1 di Ravens 45, dan Bengals mengubahnya menjadi poin lagi, kali ini dengan Dalton memukul John Ross untuk touchdown sejauh 22 yard untuk meningkatkan keunggulan menjadi 21 -13. .
Tapi ketika Bengals tidak memiliki kemewahan bermain di lapangan pendek, AJ HijauAbsennya pemain dan kurangnya playmaking receiver di belakangnya sangat mencolok.
Pertahanan Baltimore bersiap melawan lari, tahan Joe Mixon Dan Bernard muda hingga 19 yard dengan 14 carry, dan double teamed Tyler Boydyang memaksa Dalton mencoba mengalahkan mereka dengan sekelompok receiver cadangan yang berjuang untuk membukanya.
Bahwa mereka hampir berhasil membenarkan beberapa optimisme dan dorongan mengejutkan yang dianut Lewis setelah kekalahan tersebut.
Pertahanan kembali terhenti di kuarter keempat setelah Ravens mencetak gol pertama dan mencetak gol pada menit ke-8. Baltimore harus puas dengan a Justin Tucker Field goal dari jarak 24 yard membuat skor menjadi 24-21 dengan waktu tersisa 8:15.
Dalton dan Boyd membangkitkan kenangan akan gol penentu kemenangan mereka pada gol keempat dan ke-12 di final tahun lalu ketika mereka mengonversi gol ketiga dan ke-12 untuk keunggulan 32 yard yang membuat Bengals berada dalam waktu lima menit di lapangan. untuk pergi. Tapi percobaan gol lapangan Randy Bullocks dari jarak 52 yard gagal.
Pertahanan diikuti dengan three-and-out untuk memberi Dalton peluang lagi. Namun pada permainan keempat dan ketiga yang dipertaruhkan, Dalton memberikan umpan yang dijatuhkan Cody Core setelah gagal melakukan tendangan sudut Baltimore. Marlon Humphrey dengan waktu tersisa 1:42.
“Hari ini saya pikir mereka belajar sesuatu tentang diri mereka sendiri,” kata Lewis. “Kami punya peluang, tapi kami tidak memanfaatkannya secara maksimal. Kami harus mengambil keuntungan penuh, tapi kami terus belajar. Mereka pasti bersemangat. Kami tahu di mana kami berada, dan sekarang saatnya perlombaan menuju garis finis. Dan mereka berada pada posisi yang sama dengan kita. Dan sekarang kita harus pergi.”
Sedangkan Ravens dan Bengals sama-sama 5-5 – bersama dengan Titan, Lumba-lumba Dan kuda jantan muda – Baltimore sebenarnya bergerak maju untuk mengambil kendali wild card terakhir.
Bengals akan memainkan tiga dari empat pertandingan berikutnya di kandang melawan tim-tim dengan rekor kekalahan di pertandingan tersebut brownies (3-6-1), Broncos (4-6) dan perampok (2-8).
Saat itulah kita akan mengetahui apakah Lewis dapat menghilangkan kebiasaan bermain-main dan mengubah pertahanan ini menjadi sesuatu yang efektif melawan serangan yang lebih tradisional, atau apakah dia dapat menekan tombol yang tepat.
“Kami akan menjadi tim sepak bola yang lebih baik setelah ini dibandingkan saat kami datang, dan yang menarik bagi saya adalah kami harus menjadi tim sepak bola yang lebih baik,” katanya. “Sekarang setelah mereka memahami kesulitan bersama, mereka berjuang keras hari ini. Pelanggaran itu berjuang keras dan merespons. Kami hanya tidak berhasil melakukan tendangan melewati posisi tegak. Kami hanya harus terus berjalan. Tidak ada alasan untuk melihat-lihat lagi. Nah, itu benar tentang kita. Ayo pergi.”