Ketika perkemahan bola basket di lantai empat kampus John Jay College selesai pada Sabtu malam, Enes Kanter bertanya kepada anak-anak yang mengelilinginya apakah mereka yakin ingin menggunakan ungkapan yang mereka pilih untuk menghentikan perebutan tersebut. Setelah mereka meyakinkannya, dia memimpin puluhan orang di lapangan tengah untuk menutup acara yang berlangsung selama berjam-jam itu: “LeBron ke Knicks.”
Jika hal ini tampak tidak masuk akal, itu memang mungkin terjadi, namun hal ini tidak menyimpang dari Kanter dan gaya kepemimpinannya yang blak-blakan. Ketika seluruh liga bertanya-tanya di mana LeBron James akan mendarat musim panas ini dan apakah dia akan kembali memenangkan NBA, Kanter telah menyematkan pemain terbaik liga di halaman Pinterest pribadinya.
“Aku sedang mencoba,” katanya. “Saya tidak ingin mengatakan itu mungkin, apa pun itu, tapi saya berusaha. Mari kita beri dia kesempatan. Mengapa tidak? Mungkin saja menemukannya. Tidak pernah tahu.”
Dia menambahkan: “Saya sedang bekerja, kawan. Saya butuh bantuan. Saya sedang mengerjakannya. Saya pikir hanya karena ini New York. Jika dia menang di sini, dia adalah KAMBING. Tidak diragukan lagi dia adalah KAMBING. Saya rasa kami punya peluang bagus untuk mendapatkannya.”
Kanter menjadi musuh James pada bulan November, berdebat dengan bintang Cavaliers dan mengejek julukan “King James” setelah keduanya saling berhadapan dalam pertandingan di Madison Square Garden. Tapi NBA berpusat pada agen bebas dan tweet viral, bukan dendam di lapangan, jadi ini adalah perseteruan satu arah di masa lalu.
Upaya perekrutan adalah urusan satu orang untuk saat ini. Kanter belum memberi tahu manajer umum Scott Perry atau presiden tim Steve Mills, meski dia tidak malu mengumumkan ketertarikannya di media sosial. Tidak peduli Knicks tidak memiliki ruang atau daya tarik untuk mendaratkan James, Kanter akan terus berusaha.
“Hanya aku,” kata Kanter. “Aku dan akun Twitterku.”
Biarkan kesenangan dimulai 🙌🗽#cLeaveLand pic.twitter.com/hgWixRyQG2
— Enes Kanter (@Enes_Kanter) 9 Juni 2018
Meskipun LeBron hanyalah impian belaka, Kanter memiliki keputusan penting di depannya. Dia memiliki waktu hingga 29 Juni untuk memutuskan apakah akan keluar dari kontraknya dan menyerahkan sisa tahunnya atau memilih ikut serta dan mengambil $18,6 juta yang harus dia bayar untuk musim 2018-19.
Kanter telah berhati-hati tentang masa depannya dan telah memberikan isyarat selama beberapa bulan terakhir. Namun pengambilan keputusan sebenarnya akan dilakukan setelah rancangan undang-undang tanggal 21 Juni. Setelah itu, katanya, tim akan memiliki gagasan yang lebih baik tentang posisi mereka dan minat serta kebutuhan mereka terhadapnya, sehingga mereka akan memiliki informasi yang diperlukan untuk memilih apa yang ingin mereka lakukan.
“Satu-satunya yang saya lakukan saat ini adalah menunggu drafnya,” katanya Atletik. “Setelah rancangan itu kita akan lihat apa yang akan terjadi. Karena draft tersebut bisa mengubah banyak hal, untuk Knicks dan seluruh liga. Karena orang-orang pergi. Menunggu LeBron untuk memutuskan dan semuanya. Saya menunggu konsepnya terwujud dan kita lihat saja nanti.”
Knicks sedang menunggu beberapa keputusan sebelum dimulainya agen bebas. Center Kyle O’Quinn juga dapat memilih untuk tidak ikut serta; dia punya waktu satu tahun dan sekitar $4 juta pada tahun depan jika dia memutuskan untuk tetap tinggal. Ron Baker memilih untuk mengambil pilihannya untuk tahun depan. Michael Beasley dan Jarrett Jack akan menjadi agen bebas. Jika O’Quinn dan Kanter memilih keluar, dan Knicks melepaskan hak atas keempat pemain tersebut, mereka akan memiliki ruang batas sekitar $16 juta tetapi hanya sedikit yang bisa dikerjakan selain pengecualian tingkat menengah jika kedua center mereka menandatangani kontrak.
Preferensi Kanter tetap menandatangani kontrak jangka panjang, dan dia akan berbicara dengan Knicks terlebih dahulu sebelum mesin lainnya, tapi dia tahu musim panas ini bisa menjadi musim panas yang besar bagi pemain berstatus bebas transfer. Hanya sedikit tim yang memiliki cukup ruang untuk memberinya uang yang akan dia berikan jika dia pensiun.
“Ini musim panas yang sulit,” katanya. “Ini adalah musim panas yang sangat sulit. Tapi kita akan lihat nanti. Jika yang paling cerdas adalah berlangganan, saya akan berlangganan. Jika hal yang paling cerdas adalah mundur, saya akan mundur. Lihat saja. Tentu saja saya juga akan berbicara dengan Knicks.”
Tentu saja ada ironi dalam upaya Kanter yang aneh terhadap James. Agar Knicks bisa mengontrak James, yang juga dapat membatalkan kontraknya pada 29 Juni, Kanter akan membutuhkan lebih sedikit uang agar tim bisa membelinya.
“Ya, saya tahu itu, tapi jika LeBron mengatakan ‘OK, saya akan datang ke New York,’ saya akan menerima pemotongan gaji,” ujarnya. “Ini adalah berita besar.”
Kanter menjalani offseason yang sederhana hingga saat ini. Ia baru kembali berlatih beberapa pekan lalu setelah meluangkan waktu istirahat dan membiarkan cedera yang mengganggunya sembuh setelah musim berakhir pada April. Dia menghabiskan waktu senggangnya dengan bepergian ke acara amal dan mengunjungi berbagai kota, namun masih tidak dapat menggunakan paspornya dan meninggalkan negara tersebut. Pada hari Sabtu, dia memiliki satu dari lebih dari selusin kamp yang dia perkirakan akan diadakan musim panas ini, dan kehadiran Doug McDermott, mantan rekan setimnya di Oklahoma City dan New York.
Dia bertemu dengan pelatih baru Knicks David Fizdale bulan lalu, makan malam bersamanya di Chicago sekitar Draft Combine dan mengirim pesan selamat ulang tahun kepadanya pada hari Sabtu. Kanter bercerita tentang Fizdale, mengatakan dia mendengar hal-hal positif setelah berada di Memphis.
“Pria yang luar biasa, kawan,” katanya. “Saya menyukainya sebagai pribadi. Dia akan mengubah banyak hal dengan Knicks. Dia tidak seperti tipe hubungan pelatih-pemain; bersamanya itu seperti hubungan persahabatan.”
Apakah Kanter akan bermain untuk Fizdale masih harus dilihat. Dia mencetak rata-rata 14,1 poin dan 11 rebound tertinggi dalam karirnya untuk Knicks musim lalu dan bisa mendapatkan peran yang lebih besar tahun depan karena cederanya Kristaps Porzingis. Tapi pertama-tama Kanter harus memutuskan apakah dia akan bermain untuk Knicks tahun depan.
“Saya akan berbicara dengan Knicks terlebih dahulu,” katanya. “Lihat apa yang mereka katakan, lihat apa yang ingin mereka lakukan dan segalanya. Lalu pergi dari sana.”
(Foto teratas oleh Elsa/Getty Images)