Ada awal awal 7-1 mereka di mana Toronto Raptors tampak seperti ancaman yang sah di lini pertahanan. Dipersenjatai dengan panjang yang menggelikan, pembela yang rakus, keserbagunaan hiper-modern, dan pembinaan yang bersedia untuk melepaskannya, Raptors dalam penampilan terbaiknya tampak seperti teror telepati yang memanggil-alih. Pertahanan mereka saat terlibat penuh – biasanya di awal permainan atau terlambat untuk peregangan kunci – terlihat sebagai bagian dari grup lima besar, bahkan mungkin tiga besar.
Ada juga saat-saat di mana Raptors terlihat seperti tim yang masih mencari tahu. Masuk akal karena memang begitu. Dengan perkiraannya sendiri, Perawat Nick meluncurkan pertahanan secara metodis, memulai tim dengan cakupan yang lebih standar dan baru kemudian menggunakan sakelar yang lebih berat yang kemungkinan besar akan mereka andalkan melawan beberapa lawan liga yang lebih tangguh. Dengan dua bagian rotasi kunci baru, dua game istirahat untuk Kawhi Leonard dan beberapa game yang terlewat masing-masing untuk tiga pemain rotasi kunci lainnya, penyimpangan dan miskomunikasi yang sesekali terjadi dapat dimengerti.
Pertandingan berturut-turut minggu ini melawan Milwaukee Bucks dan Philadelphia 76ers menyoroti pekerjaan yang masih dalam proses. Perawat, yang tampaknya bersedia menanggung rasa sakit jangka pendek untuk pertumbuhan organisasi jangka panjang, memandang kekalahan cepat hari Senin di tangan tim Bucks yang sama-sama tanpa bintang sebagai peluang lebih dari kekecewaan.
“Yang saya harapkan adalah ketika kita mendapatkan waktu di sini dalam beberapa hari ke depan, ada beberapa kesempatan belajar di sana. Itulah yang kami coba lakukan di bagian musim ini,” katanya.
Kekalahan 15 poin dan kemenangan 17 poin dalam pertandingan beruntun melawan tim-tim Wilayah Timur yang berbahaya menyoroti dualitas awal pertahanan Raptors. 76ers, khususnya, menawarkan jendela mereka sendiri ke pertahanan yang tidak rata itu berkat rutinitas Jekyll & Hyde mereka sendiri. 76ers memulai dua lineup berbeda untuk setiap babak, dimulai dengan Markelle Fultz dan kemudian beralih ke JJ Redick. Raptors lebih siap dan mampu melindungi yang pertama pada hari Selasa, dan perubahan pendekatan Philadelphia hampir membuat keunggulan 26 poin di babak kedua hilang seluruhnya. Kedua regu 76ers menghadirkan tantangan yang sangat berbeda. Bagaimana Raptors membulatkan performa melawan skuad Redick Selasa malam menyoroti kekuatan pertahanan saat sedang dalam kondisi terbaiknya. Ini juga harus menggembirakan tentang potensi pertahanan Raptors jika mereka dapat mengatasi beberapa ketidakkonsistenan yang telah mereka tunjukkan sejak awal.
Babak Pertama: Markelle Fultz dan Ben Simmons
Apa yang dilakukan 76ers dengan starter berputar mereka adalah cerdas. Meskipun mereka tahu mereka memiliki lima yang lebih mematikan yang bisa mereka tuju, mereka membiarkan Fultz tahun kedua memulai permainan menggantikan Redick untuk memberinya perwakilan penting dengan bintang muda tim lainnya, Ben Simmons dan Joel Embiid. Sixers bagus dan berbahaya saat ini, tetapi Fultz dan pertarungannya dengan Simmons dan Embiid bisa menjadi kunci untuk membuka sisi atas mereka. Ini secara filosofis tidak berbeda dengan mengapa Raptors merotasi starter mereka.
Untuk saat ini, Philly terlihat sulit. Barisan Fultz, Simmons, Embiid, Robert Covington dan Dario Saric telah bermain bersama selama 39 menit tahun ini, membukukan peringkat bersih -22,2 dan peringkat ofensif 96,9 yang menyedihkan.
Raptors mengambil keuntungan penuh pada hari Selasa, menahan grup itu ke peringkat ofensif 81,8 dalam lima menit sebelum dipaksa untuk berhenti. Toronto menggunakan tidak adanya ancaman tembakan di dua posisi kunci – Fultz dan Simmons – melawan 76ers, merespons dengan mengerumuni cat, menantang keduanya untuk menembak dan menjadi sangat agresif pada bola dan di jalur passing. 76ers membalikkan bola pada 22,3 persen dari kepemilikan mereka selama peregangan itu, mengatur nada untuk bagaimana Raptors akan menyerang sepanjang malam – Philadelphia menyelesaikan dengan tingkat turnover 20,9 persen untuk permainan dan Simmons sendiri menetapkan 11.
“Dia aneh. Tangannya besar. Dia memiliki lengan yang panjang. Dia bek yang hebat, ”kata Simmons tentang Leonard setelah pertandingan.
Itu hanya berarti.
Itu bukan sepenuhnya kesalahan Simmons, yang menemukan sedikit ruang kemanapun dia pergi. Simmons belum menembak tiga tahun ini, yang lagi-lagi merupakan meme Twitter NBA; Fultz, sementara itu, adalah 4-dari-13 selama tujuh pertandingan, Embiid kedinginan hingga Selasa, dan Saric berada dalam kemerosotan yang berkepanjangan. Covington adalah satu-satunya ancaman tembakan nyata di lineup awal saat ini.
Itu berarti kurangnya ruang yang serius saat Simmons melaju atau saat dia menyerang, dengan Raptors tidak hanya mengirimkan bantuan di baseline dari sisi lemah, tetapi juga menggali dengan bebas di bagian atas. Inilah yang dilihat Simmons pada dua touchdown pasca babak pertama:
Tidak ada bedanya dengan Fultz, karena Raptors sering kali tidak peduli untuk menjaga Simmons ketika dia tidak menguasai bola.
Nanti di properti yang sama. Raptors hanya mengikuti bola ketika itu salah satu dari keduanya, dan mereka memiliki terlalu banyak jarak dan aktivitas untuk tendangan yang aman melalui sekumpulan lengan.
Simmons mengubah pendekatannya sebagai tanggapan, yang juga berperan dalam rencana Toronto. Simmons biasanya melakukan tiga turnover dalam situasi tersebut dan diblok oleh Serge Ibaka di situasi lain, mencetak seluruh permainan hanya dengan salah satu peluang tersebut. Lihat tubuh yang dilihat Simmons pada dorongan transisi awal ini. Raptors tidak peduli pada siapa pun kecuali dia, dan mereka mampu mengerumuninya dengan tangan dan melakukan kick-out steal.
“Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik untuk menunjukkan kepadanya banyak tubuh sejak dini. Itu sebabnya dia tidak terlalu agresif, dia melihat begitu banyak tubuh di depannya,” kata Perawat. “Dia menjadi lebih agresif saat permainan berlangsung, tetapi dia tahu dia harus menendang mereka keluar. Saya pikir dia membaca situasi dengan cukup baik dan melepas cat dalam transisi dan segera melihat keluar.”
76ers memiliki peringkat ofensif 100,8 ketika Fultz dan Simmons berbagi lantai tahun ini dan bahkan belum bekerja sama dengan Redick dengan mereka (peringkat ofensif 78,1 dalam 24 menit), meskipun pada akhirnya mereka harus melakukannya. Untuk saat ini, keduanya bersama-sama memberikan peluang defensif untuk tim yang tinggi, licik, dan agresif seperti Toronto, lebih dari 3 Bucks yang beruntung pada hari Senin. Philadelphia hanya mencetak 89,8 poin per 100 kepemilikan di babak pertama, dan tekanan Toronto terhadap jarak tembak yang buruk memainkan peran besar dalam hal itu.
Babak Kedua: Faktor JJ Redick
76ers mengubah lineup awal mereka kembali ke yang paling mematikan dengan Redick – yang menembak 39 persen pada hampir 10 tembakan tiga poin per game tahun ini dan merupakan penembak 3 poin karir 41,5 persen – di tempat Fultz. Grup itu tidak hanya memiliki peringkat bersih +12,6 awal tahun ini, mereka adalah grup pengguna berat terbaik NBA setahun yang lalu dengan peringkat bersih +21,4 selama 600 menit (tidak ada pukulan bahkan bermain selama 300 menit tidak lebih baik) .
Toronto membuka keunggulan 26 poin di pertengahan kuarter ketiga, dan grup itulah yang membantu memicu kebangkitan. Secara keseluruhan, mereka memainkan skor bersih genap dalam 18 menit pada malam itu, tetapi mereka melepaskan laju 25-10 selama delapan menit untuk memulai kuarter keempat yang hampir membuat 76ers kembali ke permainan. Raptors menjauh.
Redick tidak menembak dirinya sendiri dengan baik dengan 3-dari-11 malam, dan pengaruhnya masih terasa. Dia memukul dua dari tiga pukulan itu di set keempat, dan lebih penting lagi, jarak secara keseluruhan lebih baik. Bagian dari itu adalah Philadelphia mengubah pendekatan mereka untuk menjalankan banyak aksi Redick-Embiid-Simmons di salah satu ujung lantai, yang menghasilkan beberapa peluang.
Pick-and-roll awal dengan Redick melayang-layang sebagai potensi ancaman tembakan atau sebagai opsi untuk mempersingkat pick-and-roll dan memudahkan bola masuk ke tiang adalah hal yang sulit untuk mendapatkan penjagaan yang tepat.
Bandingkan dengan di awal permainan, ketika Jonas Valanciunas bisa lebih nyaman menjaga aksi itu karena Amir Johnson, bukan Embiid, yang menjadi pusatnya:
Redick itu juga merupakan pemotong terampil yang menawarkan opsi dari lima rebound ofensif yang dihasilkan 76ers dalam rentang kunci itu.
Toronto kadang-kadang mampu menahan dorongan itu dan menyoroti seberapa bagus pertahanan mereka saat dibendung. Atas kepemilikan ini, Danny Green dengan ahli mendesak Redick bersama Leonard dan Ibaka dan menavigasi potensi ketidakcocokan Simmons dan Embiid dengan baik:
“Kami berbicara sebagian besar babak kedua tentang mengambil 3 bola, bahwa kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dengan memimpin,” kata Perawat. “Tim akan mencarinya sebagai cara tercepat untuk mengejar ketinggalan. Dan kami tidak melakukannya dengan cukup baik.”
Simmons juga memiliki sedikit lebih banyak ruang untuk bernafas dengan Raptors harus mengingat ancaman tembakan sedang hingga elit di lantai, meskipun dia masih kesulitan dalam transisi.
Raptors akhirnya bergerak untuk mulai beralih lebih banyak, mempertaruhkan post-up Embiid atau Simmons sehingga mereka dengan cepat menjadi yakin bahwa mereka dapat pulih (terutama ketika tim memilih untuk mengejar Kyle Lowry sebagai ketidakcocokan, yang selalu menyenangkan). Bahkan di sini, kurangnya perhatian terhadap Simmons sebagai ancaman dari luar muncul dengan sendirinya secara singkat, memberi Raptors sedikit waktu ekstra untuk pulih:
Itu juga membantu bahwa Leonard mampu terus melepaskan bola dari Simmons dalam salah satu pertunjukan intimidasi yang lebih besar di lini pertahanan yang dapat saya ingat.
Takeaway
Raptors jelas memiliki perlengkapan ekstra di mana mereka dapat memasang pertahanan, dan meskipun bisa membuat frustasi jika tidak diputar secara konsisten, ada baiknya memiliki cadangan. Di sini, Raptors membangun keunggulan besar terutama karena pertahanan mereka, terlepas dari total poin yang mungkin disarankan berkat kecepatannya.
Secara keseluruhan, Raptors sekarang berada di urutan ketujuh dalam efisiensi pertahanan pada tahun ini, dan meskipun mereka memiliki jadwal yang padat dengan beberapa pertandingan yang lebih mudah, mereka juga mendapatkan tiga ujian terbesar mereka di Timur. Saat ini, jelas bahwa Toronto akan memiliki kekuatan dalam memaksakan perputaran dan kemungkinan kelemahan pada kaca pertahanan. Itulah mengapa mereka mampu menahan lawan ke persentase sasaran lapangan efektif lima terbawah, bahkan jika rasanya mereka menyerah tiga ton. Mereka hanya mengizinkan tingkat tiga kali di atas rata-rata, tetapi lawan memukul mereka hampir 40 persen, yang mungkin bisa mereka bersihkan.
“Kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Lowry. “Prosesnya panjang, Mas. Kami memiliki perjalanan yang baik, kami akhirnya berada di jalan selama lebih dari satu hari, itu akan baik untuk kami.”
Mungkin yang paling menonjol, lima Perawat awal yang paling umum dipilih sejauh ini sangat baik. Grup yang terdiri dari Lowry, Green, Leonard, Pascal Siakam dan Ibaka memiliki skor bersih +29,5 dalam 79 menit, peringkat terbaik kedua di antara lima tim yang telah bermain bersama selama 50 menit sejauh ini. Itu adalah kasus nyata dari pertahanan yang solid yang memicu serangan di sisi lain, dan Siakam sebagai opsi tambahan untuk menghentikan serangan membantu Raptors mencapai peringkat transisi 10 besar untuk tahun keempat berturut-turut, hanya dengan volume yang jauh lebih banyak.
“Aku menyukainya,” kata Siakam. “Maksudku, aku suka berlari, jadi kapan pun kami bisa berhenti dan berlari, menurutku itu adalah permainan yang lebih baik untuk kita semua. Jadi semakin kita bisa melakukan itu, semakin baik penampilan kita.”
Adapun Sixers, jelas ada beberapa hal yang perlu mereka pikirkan dalam hal rotasi dan cara terbaik untuk menggunakan Fultz dan Simmons bersama-sama. Kedua pemain terlalu penting untuk kesehatan jangka panjang waralaba untuk berpisah dan meninggalkan eksperimen, dan Brett Brown mampu menemukan cara untuk membuatnya bekerja, bahkan dengan tembakan tim yang terbatas.
“Tahun lalu kami memiliki penembak yang sangat bagus dan tahun ini kami tidak memilikinya,” kata Embiid.
Kerugian Ersan Ilyasova dan Marco Belinelli dan kegagalan penandatanganan Nemanja Bjelica membayangi di sini, dan Anda harus bertanya-tanya apakah Sixers mungkin bersedia melampirkan draf aset ke kontrak Jerryd Bayless untuk memangkas Kyle Korver dari Cleveland.
(John E. Sokolowski/USA TODAY Sports)
