Grant Williams menaruh harapan besar pada malam pertamanya di Boston. Setelah tiba pada hari Minggu pada malam perkenalannya, draft pick putaran pertama Celtics mengumpulkan pesan grup dengan tiga pilihan tim lainnya. Idealnya, Williams ingin membujuk rekan satu tim barunya untuk bermain bersamanya.
Tremont Waters, pilihan keseluruhan ke-51, mengatakan Williams ditanya apakah dia harus menyiapkan PlayStation atau Nintendo Switch-nya. TIDAK. Carsen Edwards pilihan ke-33 menimpali untuk menyapa dengan emoji gelombang yang serasi. Romeo Langford, pilihan ke-14, belum mendarat di Boston, namun Williams menyiapkan grup FaceTime untuk empat rekan satu tim barunya untuk mulai membangun hubungan. Selama obrolan video, Celtics baru membahas, antara lain, apa yang akan mereka kenakan pada konferensi pers NBA pertama mereka.
“Saya baru saja tiba di Boston,” kata Edwards. “Dan dia bertanya, ‘Apakah kamu ingin bermain game?’ Dan saya seperti, ‘Wah, saya baru saja sampai.’ Dia seperti, ‘Saya juga bermain permainan papan.’
Saat ini tidak mungkin untuk secara akurat memprediksi bagaimana draft class Celtics ini akan berdampak pada franchise di tahun-tahun mendatang, tetapi semua orang setuju bahwa tim tersebut mendapatkan empat orang yang sangat baik. Presiden operasi bola basket Danny Ainge menyebut dirinya penggemar setiap pemain yang diperoleh Boston selama bertahun-tahun, namun dia mengatakan kedewasaan dan kerendahan hati kelas tahun ini “mungkin unik.” Penentuan waktu pemilihan pemain berkarakter tinggi mungkin hanya sebuah kebetulan, namun hal ini terasa penting setelah musim yang paling tidak berfungsi dalam sejarah Celtics baru-baru ini – sebuah kekacauan yang tampaknya telah merugikan tim Kyrie Irving, Al Horford, dan jalur yang jelas menuju perebutan gelar dalam waktu dekat. . Membangun kembali budaya kerja keras dan harmoni tidak akan dimulai dengan empat pendatang baru, namun Celtics telah lama percaya bahwa siapa pun dapat menyumbangkan kepemimpinan dengan gaya mereka sendiri.
“Saya selalu mengatakan bahwa setiap orang memimpin seseorang,” kata Ainge baru-baru ini. “Cara yang benar atau cara yang salah.”
Celtics yakin bahwa kelompok pemula ini akan menjadi hits di Boston. Williams yang memproklamirkan diri sebagai kutu buku menyebut Catan, permainan papan, setidaknya tiga kali selama wawancaranya hari Senin, tetapi dia juga bersumpah satu-satunya tujuan bola basketnya adalah menggantungkan spanduk Celtics lainnya. Edwards, ketika ditanya apakah dia ingin bermain sebagai point guard di NBA, menyatakan bahwa dia merasa tidak nyaman menjawab pertanyaan seperti itu karena dia belum mendapatkan apa pun di level profesional. Langford mengatakan dia bermain melalui ligamen jempol kanan yang robek musim lalu, yang mungkin mengurangi stok draftnya, karena dia tidak tega mengecewakan rekan satu timnya di Indiana. Diminta menjelaskan bagaimana dia memulai ikatan dengan pendatang baru Celtics, Waters menyelesaikan jawabannya dengan memuji Edwards.
“Ada yang ingin saya katakan tentang Carsen,” kata Waters.
Kisah selanjutnya melibatkan Waters, yang saat itu menjadi penjaga LSU, memesan makanan Amerika di sebuah restoran Cina. Setelah mengetahui urutan aneh tersebut, Williams berbunyi bip untuk memastikan dia mendengar rekan setim barunya dengan benar.
“Ya,” Waters membenarkan sambil tersenyum. “Di restoran Cina aku memesan sayap ayam dan kentang goreng.”
Inti cerita sebenarnya: Saat berada di restoran Cina, Waters mengatakan dia melihat tim Purdue Edwards menghadapi Indiana. Selama babak kedua, kata Waters, Edwards melaju ke kiri dan berlari dengan satu kaki menuju ember. Waters kemungkinan besar mengacu pada penguasaan bola di mana Edwards melompat ke jalur passing untuk mencuri, mengalahkan bek yang mundur ke ring dan bangkit untuk melakukan dunk keras dan-1.
Saya bisa saja salah, tapi saya yakin Waters mengacu pada drama ini: pic.twitter.com/XPALh2rzZl
— Jimmy Lafakis (@JJLII30) 24 Juni 2019
Waters menunggu sayap ayam dan kentang gorengnya dan berpikir, “Orang ini berbeda.”
“Untuk bisa duduk di sini dan mempunyai kesempatan bermain dengannya dan belajar darinya,” kata Waters. “Dan tentu saja saya akan belajar dari keduanya (draft pick lainnya), tapi bisa belajar darinya dan bermain dengannya pasti akan menyenangkan. Ini pasti akan menyenangkan.”
Konferensi pers untuk akuisisi baru hampir selalu merupakan pengalaman yang menggembirakan. Semua pemain berharap mereka bisa menjadi sesuatu yang istimewa di organisasi baru mereka. Orang tua datang untuk mengamati tonggak sejarah bagi anak-anak mereka. Semua orang senang, bersemangat dan optimis. Bahkan mengetahui semua itu, pendatang baru Celtics tampil sebagai kelompok yang menyenangkan pada hari Senin.
“Saya seorang nerd dan goofball, dan di situlah menurut saya kita semua bisa rukun,” kata Williams. “Kita semua sangat bodoh dalam kelompok orang-orang ini. Namun, kami mencoba mengeluarkan Romeo dari cangkangnya. Kami harus mengusahakannya.”
Sebagai sebuah franchise, Celtics berupaya memperbaiki diri setelah musim yang sangat mengecewakan. Secara pribadi, beberapa tokoh Celtics telah mengindikasikan keyakinan bahwa kehilangan Irving, meskipun bukan jalan terbaik dari sudut pandang kompetitif, dapat segera meningkatkan semangat franchise dalam beberapa hal. Tidak ada pemikiran seperti itu seputar kepergian Horford yang diharapkan – itu akan merugikan di setiap level, di dalam dan di luar lapangan. Celtics tidak hanya berusaha menambah daftar pemain untuk kehilangan dua pemain paling terampilnya. Mereka perlu menyelamatkan gaya permainan kohesif yang membawa mereka melewati awal era Brad Stevens. Tim ini masih memiliki inti yang menjanjikan dari Jayson Tatum, Jaylen Brown, Marcus Smart, dan Gordon Hayward, tetapi tim ini perlu menghilangkan semua gesekan yang membantu torpedo musim lalu dan sinergi yang dimiliki sebagian besar tim Stevens, untuk menemukan kembali.
Sekelompok pemula, meskipun mereka mempunyai niat baik, tidak akan melakukan semuanya. Namun setiap kekuatan positif dapat memberikan dampak.
“Saya pikir hidup akan menjadi lebih menyenangkan ketika semua orang rendah hati, pekerja keras, dan akan memainkan peran apa pun yang mereka miliki untuk membantu tim sukses,” kata Ainge. “Anda memang harus memiliki sejumlah talenta untuk menang di liga kami, seperti yang kita semua tahu, tapi orang-orang baik membuat bekerja menjadi lebih menyenangkan.”
Celtics tidak kekurangan pemain bagus musim lalu, tapi menambahkan lebih banyak pemain bisa membantu. Baik secara kebetulan atau ditentukan oleh franchise, Celtics menemukan orang-orang berkualitas dalam draft tersebut. Kini tim tinggal berharap para pendatang baru bisa bermain.
(Foto: Suzanne Kreiter / The Boston Globe melalui Getty Images)