GLENDALE, Ariz. – Penguin menggantung Matt Murray di banyak kesempatan selama paruh pertama musim ini.
Pada malam ini, mereka membalas budi kepada kiper mereka.
Murray yang marah menerima penalti perilaku tidak sportif karena membentak wasit Tim Peel selama peregangan di mana Coyotes memiliki empat peluang permainan yang kuat pada waktu 11:23 pertama permainan. Arizona memimpin, tetapi tim Penguins yang kesal bangkit di belakang penjaga gawangnya, mengendalikan permainan selama sisa pertandingan dan meraih kemenangan yang sangat dibutuhkan ketika Phil Kessel mengalihkan umpan Sidney Crosby melewati penjaga gawang Darcy Kuemper untuk memberi Penguins kesempatan. 3-2. menang dalam perpanjangan waktu hari Jumat di Gila River Arena.
“Anda memberi Murray penalti ekstra di sana,” kata Derick Brassard sambil menggelengkan kepalanya. Maksudku, dia bersemangat, dan itu membuat kami bersemangat.
Penguin sangat kesal dengan Peel hampir sepanjang malam. Dua penalti diumumkan di awal babak pertama – pada Sidney Crosby dan Riley Sheahan – tetapi Penguin mampu membunuh mereka.
Brian Dumoulin kemudian mendapat hadiah penalti. Namun semenit sebelumnya, Jakob Chychrun dari Arizona dengan jelas menabrak Murray dan menjatuhkannya ke es. Meskipun Peel menyebutnya sebagai permainan yang sangat sulit hingga saat itu, dia tidak memukul Chychrun dengan penalti.
“Kami tidak bisa mengomentari wasitnya,” kata Jack Johnson. “Tetapi fakta bahwa Anda menanyakan pertanyaan itu kepada saya mengungkapkan banyak hal.”
Murray mengklaim dia tidak banyak bicara, tapi dia mengatakan cukup untuk mendapatkan penalti saat Dumoulin berjalan ke kotak penalti, membuat Penguins kehilangan dua pemain selama dua menit.
“Saya dipukul beberapa kali,” kata Murray. “Saya hanya merasa perlu untuk mengatakan sesuatu, untuk membela diri saya sendiri. Saya melewati batas. Saya merasa tidak enak. Saya menyakiti tim. Saya meminta maaf kepada semua orang atas hal itu. Saya membiarkan emosi menguasai diri saya di sana.”
Murray ditanya apakah dia pantas menerima hukuman karena melakukan tindakan tidak sportif.
“Saya tidak tahu,” katanya. “Itu bukan keputusan saya. Saya meminta maaf kepada Timmy karena membentaknya. Sejujurnya, aku tidak mengatakan apa-apa. Saya rasa saya mengatakannya sedikit terlalu keras. Saya mengatakan kepadanya ‘maaf’ setelahnya. Saya merasa sangat buruk.”
Murray mengakui menerima kontak signifikan dari Coyote.
“Ada banyak,” katanya. “Tetapi beberapa pertandingan memang seperti itu. Tidak menyenangkan dipukul di kepala. Tapi itu bagian dari permainan. Tenang saja. Anda harus membiarkannya sedikit memotivasi Anda.”
Penguin tentu saja melakukannya. Mereka benar-benar mendominasi permainan di babak kedua dan mengendalikan puck hampir sesuka hati.
“Kami bahkan tidak tahu harus berkata apa di ruang ganti setelah babak pertama,” kata Brassard. “Kami hanya tahu kami menginginkan momen bagus, dan itulah yang kami lakukan.”
Juuso Riikola dan Jake Guentzel mencetak gol untuk membawa mereka unggul 2-1 melalui menit ke-40.
“Periode kedua adalah salah satu periode terbaik yang kami mainkan sepanjang tahun,” kata Murray.
Penguins mengungguli Coyotes 13-4 di babak kedua dan tampaknya mengambil kendali penuh di gurun pasir.
“Awalnya aneh karena mereka menyebut semua itu hukuman,” kata Dumoulin. “Saya merasa kami hanya bermain dengan kekuatan yang sangat tinggi selama empat atau lima menit. Namun kami meresponsnya pada set kedua.”
Penguin tahu segalanya bisa menjadi lebih buruk setelah babak pertama. Mereka tiba lebih lambat dari biasanya untuk pertandingan tersebut karena bus tim terjebak di lalu lintas Phoenix, memaksa para pemain untuk tetap berada di dalam bus selama lebih dari satu jam. Mungkin mereka lambat pada awalnya. Dengan satu atau lain cara, Penguin menghadapi kesulitan serius karena empat perjalanan ke kotak penalti.
“Ini tidak mudah ketika Anda selalu melakukan penalti,” kata Johnson. “Itu hanya perjuangan yang besar, kemauan yang besar. Blokir tembakan. Ini kerja keras, tetapi Anda harus melakukannya. Kami benar-benar menjaga pikiran kami tetap tenang setelah babak pertama, dan saya menyukai cara kami merespons sisa pertandingan. Kami datang untuk bekerja malam ini.”
Derek Stepan berhasil menyamakan kedudukan untuk Coyotes, tetapi setelah Dumoulin menarik penalti di perpanjangan waktu, Kessel mengakhirinya.
Penguin tidak dalam kondisi paling koheren malam ini. Hanya ada sedikit permainan mereka yang dapat digambarkan sebagai sesuatu yang mencolok. Namun etos kerja dan determinasinya cukup impresif.
Sullivan mengapresiasi bagaimana timnya mengubah permainan di babak kedua.
“Kami sangat bagus di set kedua,” katanya. “Periode pertama sangat sulit. Itu semua adalah tim spesial, dan di pihak kami, sebagian besar adalah penalti. Ini sulit karena membutuhkan banyak pemain yang tidak mematikan penalti. Mencoba membawa mereka kembali ke permainan terkadang bisa menjadi sebuah tantangan, tapi menurut saya para pemain telah melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menjaga fokus mereka. Kami menjalani babak kedua dengan sangat kuat.”
Penguins berada di urutan keempat Divisi Metropolitan, tetapi hanya tertinggal dua poin dari Islanders yang menempati posisi pertama dalam satu blok penuh untuk posisi playoff. Keempat tim memiliki 35 pertandingan tersisa.
“Ini dimulai dengan sedikit kasar…di dalam kotak sama seperti kami,” kata Sidney Crosby tentang kemenangan yang memuaskan. “Tapi kami mendapatkan hasil pembunuhan yang bagus. Kami segera bangkit di babak kedua, mencetak beberapa gol besar di sana. Senang rasanya mendapat dua poin.”
Sepuluh observasi pasca pertandingan
• Murray baru kembali ke tim selama sebulan lebih sejak menderita cedera tubuh bagian bawah. Sejak itu dia telah bermain dalam 11 pertandingan. Rekornya adalah 10-1. Semua angkanya luar biasa selama periode tersebut, namun terkadang rekor menang-kalahlah yang menceritakan kisahnya. Murray melakukan penyelamatan spektakuler terhadap Alex Galchenyuk di perpanjangan waktu, menggagalkan kemenangan Coyotes dalam laju 2 lawan 1. Untuk musim ini, rekor Murray adalah 13-6-1, meski mengalami kesulitan yang signifikan selama dua bulan pertama. Sepanjang karirnya, rekor musim reguler Murray adalah 81-34-9. Menggabungkan rekor musim reguler dan pascamusimnya, rekor sepanjang masa Murray bersama Penguins adalah 109-49-9. Cukup mengesankan. Sullivan senang dengan penampilan Murray baru-baru ini.
“Kami benar-benar terdorong,” kata Sullivan. “Kami pikir dia telah menemukan performanya. Dia terlihat sangat percaya diri di sana. Dia mengikuti pucks dengan baik, dia memiliki sikap yang tenang, dia melakukan beberapa penyelamatan besar untuk kami malam ini. Penyelamatan 2 lawan 1 yang dilakukannya pada perpanjangan waktu merupakan pengubah permainan. Dan itulah yang dia lakukan untuk kita.”
• Mari kita beri penghargaan pada Brassard. Dia berada di bawah banyak pengawasan akhir-akhir ini, tapi dia memiliki salah satu permainan terbaiknya musim ini melawan Coyotes. Dia memiliki rekan satu tim baru – Tanner Pearson dan Dominik Simon – dan ketiganya cukup serasi.
“Saya merasa sangat nyaman dengan mereka,” kata Brassard. “Kami melakukan pekerjaan yang baik dalam bertahan dan mendapatkan peluang di area menyerang. Saya pikir kami tampil bagus malam ini.”
Sullivan pun demikian.
“Mereka gelisah,” katanya. “Mereka tetap berdekatan di area penyerangan, mereka saling mendukung, mereka punya sejumlah peluang. Saya masih berpikir mereka bisa menembak lebih banyak lagi. Saya ingin melihat mereka memasukkan lebih banyak bola ke gawang. Mereka bisa menciptakan peluang ofensif jika kami melakukannya lebih sering, tapi saya pikir mereka bermain bagus.”
• Gol Kessel bagus di perpanjangan waktu. Bintang-bintang Penguin relatif tenang sepanjang malam, tetapi berkumpul untuk menjadi pemenang pertandingan. Evgeni Malkin melacak Crosby di tengah, tempat dia jarang bermain. Mengoperasikan permainan kekuatan 4-on-3, Crosby melihat ke atas dan menemukan Kessel pada detik terakhir dan melepaskan umpan ke arahnya. Kessel, yang telah mencatatkan rekor 11 pertandingan berturut-turut melawan Coyotes, tidak melakukan kesalahan.
“Kami hanya berusaha mendapatkan jalur tembak,” kata Crosby. “Phil mendapat sedikit titik lemah di depan net. Aku hanya mencoba mencari tongkatnya. Saya tidak tahu apakah ada lima lubang atau di bawah sarung tangan atau kemana perginya. Tapi dia melakukan tugasnya dengan baik dan menunjukkan permainan yang hebat.”
• Hiu sangat marah kepada Peel dua malam sebelumnya saat mereka kalah di Arizona, dan Penguin juga tidak terlalu senang dengan Peel. Itu adalah permainan yang sangat tidak terkontrol, terutama di babak pertama. Beberapa penalti terhadap Penguin cukup dipertanyakan. Peel menunjukkan kulit yang agak tipis memberi Penguin kerugian dua menit, dua orang, dan Matt Cullen menghiasi perjalanan untuk memberi perubahan pada Penguin. (Saya tidak menyalahkan Cullen. Tindakan yang cukup veteran mengingat situasinya.) Seseorang pasti keluar dari permainan itu dengan perasaan seolah-olah Peel telah menjadikan dirinya bagian dari pertunjukan. Tidak pernah terlihat bagus.
• Sullivan siap menghadapi tantangan dan membatalkan gol Arizona di babak ketiga ketika Oliver Ekman-Larsson melakukan kontak yang jelas dengan pemain skate Murray. Tantangan bagus dari Penguin. Saya tidak yakin bagaimana empat petugas di atas es tidak melihatnya secara langsung, tapi setidaknya keputusan yang tepat akhirnya dibuat. Sekali lagi, bukan malam yang baik bagi pria bergaris.
• Mari kita bicara Phil. Benar saja, dia memenangkan pertandingan dalam perpanjangan waktu, yang ke-10 kalinya dia menyelesaikan permainan dalam perpanjangan waktu dalam karirnya. Ini luar biasa. Dan dia bermain cukup baik akhir-akhir ini, jauh lebih baik daripada yang kita lihat di bulan Desember. Namun yang sangat saya sukai dari permainannya adalah tingkat kesulitannya. Dia tampil bagus saat perpanjangan waktu untuk mematahkan serbuan Arizona. Perjalanan darat dimulai dengan Kessel mengalahkan lawan untuk mencetak gol penentu kemenangan di Anaheim. Katakan apa yang Anda mau tentang Kessel. Kebiasaan olahraganya mungkin tidak bisa dibilang ideal. Dia unik, untuk sedikitnya. Namun level kerjanya cukup baik selama beberapa pertandingan terakhir.
• Malkin merasa rendah diri, dan dia hanya mendapat satu poin malam ini, tapi menurut saya dia bermain sangat baik. Ia hampir menutup pertandingan di penghujung babak ketiga dengan sebuah gol indah, ia tidak mengambil penalti dan tidak bersalah atas turnover apa pun. Saya pikir dia dan Kessel terkadang berbahaya dan bermain bersama dengan baik. Carilah mereka untuk nongkrong bersama di Vegas pada hari Sabtu. Saya yakin Malkin membutuhkan minggu perpisahan untuk istirahat mental. Tapi dia lebih baik dalam game ini. Itu kemajuan.
• Saya menyukai apa yang saya lihat dari Joseph Blandisi. Atau, Blender, jika Anda mau. (Aduk panci) Dia tidak banyak bermain – hanya 6:47 – karena semua penalti di awal permainan, tapi dia pasti memainkan permainan dengan energi. Dia melepaskan dua tembakan ke gawang, melepaskan beberapa tembakan, dan terlihat jelas di sekelilingnya. Baris keempat sebenarnya cukup bagus. Cullen dan Garrett Wilson mendapat assist atas gol Guentzel. Wilson terus melakukan pekerjaan hebat. Cullen menjadi kuat sejak kembali dari cedera. Dan di Blandisi, saya ingin melihat lebih banyak lagi. Dia melakukan pekerjaan dengan baik dalam debut Penguins-nya.
• Tujuan Guentzel adalah kombinasi kerja keras dan keterampilan. Permainan luar biasa yang dia lakukan untuk melengkungkan bola ke dalam tiang. Dia sekarang berada di jalur untuk mencetak 42 gol setelah mencetak golnya yang ke-24 musim ini pada hari Jumat. Dia telah menjadi pemain yang luar biasa.
• Pujian untuk Rick Tocchet. Coyote, di atas kertas, tidak akan menakuti siapa pun. Mereka memiliki beberapa bakat, tapi sejujurnya, bakatnya tidak sebanyak kebanyakan tim NHL dan mereka juga sangat muda. Meski begitu, Arizona jauh lebih baik dibandingkan musim lalu. Tiga Penguin berusaha keras untuk memberi tahu saya betapa baiknya Coyote setelah pertandingan. Sullivan memperingatkan timnya sebelum pertandingan bahwa Coyote bermain jauh lebih baik dan perlu ditanggapi dengan serius. Tocchet adalah pelatih hebat, dan dia membalikkan keadaan di Arizona. Coyote belum mencapai kaliber playoff, tapi mereka sedang dalam perjalanan. Omong-omong, Penguins sedang menuju ke Las Vegas untuk perubahan haluan cepat. Mereka akan menghadapi Marc-Andre Fleury dan Golden Knights pada Sabtu malam sebelum istirahat 10 hari karena minggu perpisahan mereka dan NHL All-Star Game.
(Foto teratas: Christian Petersen/Getty Images)