Beberapa jam lagi dari Februari dan Padres mengambil beberapa peluang untuk berkembang. Peluang tersebut tampaknya tidak tersedia di awal musim sepi ini, tetapi karena pasar agen bebas terus bertahan dalam kondisi kutub, San Diego memposisikan dirinya sebagai oasis potensial.
Padres dijadwalkan bertemu dengan pemain luar Bryce Harper di kampung halamannya di Las Vegas Kamis malam, kata sumber Atletikkata Ken Rosenthal. Hanya dua minggu sebelum pelatihan musim semi, Harper dan baseman ketiga teratas Manny Machado tetap tidak masuk dalam apa yang pernah diperkirakan akan menjadi perang penawaran yang hiruk pikuk.
Sampai saat ini, pasar tampak hangat untuk kedua pemain. Padres tertarik dengan kemungkinan dengan Machado dua minggu lalu, ketika laporan penawaran yang lebih rendah dari perkiraan muncul. Agen Machado, Dan Lozano, kemudian mengeluarkan penolakan publik yang kuat, tetapi Padres tetap menghubungi perwakilan tersebut.
Pejabat klub telah menyatakan minatnya untuk mengatur pertemuan tatap muka dengan Machado, kemungkinan di Miami. Namun, hingga Rabu, sumber mengatakan tidak ada indikasi kesediaan Machado untuk mengadakan pertemuan semacam itu. Kedua belah pihak telah membahas angka-angka awal, tetapi tawaran dari Padres bergantung pada duduk-duduk.
Machado lebih masuk akal untuk posisi Padres, yang memiliki sejumlah pemain luar dan tidak ada baseman ketiga yang terbukti, tetapi tim juga telah melakukan pekerjaan latar belakang yang ekstensif pada Harper. Beberapa pejabat percaya yang terakhir lebih mungkin mengungguli kontrak apa pun yang dia terima, dan klub umumnya percaya Harper, tokoh olahraga yang paling laku, memiliki lebih banyak untuk ditawarkan di luar lapangan.
Salah satu sumber mengatakan Padres telah mendengar ulasan positif tentang pembicaraan tim lain dengan Harper, mendorong mereka untuk melanjutkan pertemuan mereka sendiri, setidaknya untuk kehati-hatian. Kontingen perjalanan hari Kamis termasuk mitra umum Padres Peter Seidler.
Menurut sumber, San Diego juga tetap dalam diskusi perdagangan untuk pemain bintang lainnya, JT Realmuto dari Miami. Sementara label harga pada penangkap itu mahal untuk sebagian besar akhir musim, ada tanda-tanda akan turun dalam beberapa hari terakhir. Minat Padres bergantung pada keterbukaan Realmuto untuk menandatangani perpanjangan – dia memenuhi syarat untuk mendapatkan agen gratis setelah tahun 2020 – tetapi Marlins tidak mengizinkan tim untuk bernegosiasi dengan agen Realmuto, Jeff Berry.
Tetap saja, Padres percaya bahwa, jika kesepakatan perdagangan akan terwujud, mereka dapat menjual penangkap ke arah waralaba mereka; selain fleksibilitas keuangan, organisasi ini membanggakan sistem pertanian No.1 dalam bisbol.
Tim lain tetap terlibat dengan Realmuto dan dua agen bebas teratas. Agaknya, mengingat kurangnya minat secara keseluruhan, pelamar dengan sumber daya lebih besar daripada Padres juga masuk dalam gambar untuk Machado dan Harper.
Namun, beberapa jam lagi dari Februari, dua minggu sebelum pelempar dan penangkap, beberapa peluang telah terwujud. Di dalam organisasi Padres minggu ini, ada optimisme yang tumbuh bahwa setidaknya satu dari tiga target teratas bisa berseragam San Diego pada musim semi.
(Foto Harper: Harry How/Getty Images)
