Kembali ke rumah di Philadelphia di Kompleks NovaCare setelah sembilan hari di Pantai Barat, pelatih kepala Doug Pederson menghadiri konferensi pers mingguan Senin pagi dengan senyuman di wajahnya, dipersenjatai dengan lelucon untuk meredakan ketegangan awal.
“Ini dia datang!” bentak seorang reporter nasional, mungkin memperingatkan produser jaringannya.
“Saya disini!” Pederson menyindir sambil tertawa kecil.
Sayangnya, terlepas dari sikap dan ketenangan yang dia ucapkan pada hari Senin, berita terpenting yang dibagikan Pederson adalah yang terpenting. Ditanya segera apakah dia mendapat informasi terkini tentang status quarterback bintangnya, Pederson berkata: “Saya punya. ACL robek.”
Waktu resmi kematian harapan Eagles di Super Bowl 2017 adalah pukul 12:08 waktu setempat.
“Tentu saja bisa, ya,” kata Pederson ketika ditanya apakah Eagles, yang berada di puncak NFC dan dinobatkan sebagai juara NFC Timur dengan skor 11-2, dapat mengatasi cedera ini. “Kami mengatasi tekel kiri Pro Bowl. Kami memenangkan gelandang tengah kami. Kami mengatasi kemunduran kami. Kami memenangkan pemain tim khusus khusus tahun ini. (Kami menaklukkan penendang kami tahun ini). Tidak ada bedanya. Ya, dia adalah gelandang tim sepak bola kami. Setiap orang yang saya sebutkan ini sulit untuk digantikan. Tapi tahukah Anda, alasan kami keluar dan mendapatkan Nick Foles adalah karena alasan seperti ini dan situasi seperti ini. Saya bersemangat untuk Nick. Aku benci Carson Wentz. Saya benci karena kariernya, musimnya, menurut saya, yang dia alami. Tapi pada saat yang sama, itu adalah mentalitas pemain berikutnya, dan itulah cara kami mendekatinya minggu ini.”
Jason Peters adalah Hall of Famer masa depan. Jordan Hicks adalah gelandang muda yang elektrik dan pemimpin bertahan. Darren Sproles adalah salah satu pemain unik dalam sejarah liga. Chris Maragos adalah pemain tim khusus elit. Caleb Sturgis adalah seorang penendang.
Dengan permintaan maaf kepada semua orang, Carson Wentz adalah orang yang sendirian membalikkan nasib sebuah franchise yang belum pernah memenangkan pertandingan playoff selama hampir satu dekade.
Proyeksi kepercayaan diri Pederson adalah penting. Timnya tidak akan merengek setelah pukulan itu diberikan. Mereka kemungkinan besar akan mendapatkan bye pada putaran pertama dan pertandingan kandang playoff. Mereka punya banyak hal untuk dibanggakan dan segalanya untuk dimainkan. Namun keajaiban musim Eagles 2017 yang menjadikan mereka istimewa hilang dengan kestabilan lutut kiri Wentz.
Ke mana perginya quarterback setelah ini?
Waralaba
Dapat dikatakan bahwa Wentz tampaknya menangani berita lebih baik daripada siapa pun. Dia memposting video berikut di Twitter Senin malam.
Beberapa pemikiran singkat untuk semua orang. Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada keluarga, teman, rekan satu tim, dan pendukung saya. Sayang kalian! #AO1 pic.twitter.com/vBwxG4So5N
— Carson Wentz (@cj_wentz) 11 Desember 2017
“Jika kita mendapatkan semua yang kita inginkan dalam hidup, itu akan menjadi bencana,” kata Wentz. Atau, Philadelphia akan menjadi Boston, dan tidak ada yang menginginkan hal itu.
Namun, mengambil langkah mundur, kenaikan Wentz menjadi bintang quarterback di tahun kedua berarti pertarungan Super Bowl untuk Eagles tidak akan terjadi secara kebetulan selama dia tetap sehat. Wentz menyelesaikan kampanye keduanya dengan 3.296 yard passing, 33 touchdown pass yang menjadi rekor franchise (yang terakhir terjadi pada lemparan terakhirnya musim ini, dengan ACL-nya sudah robek), tujuh intersepsi, dan peringkat quarterback 101,9.
Pederson mengatakan pada hari Senin bahwa pemahamannya tentang cedera Wentz adalah hanya ACL yang terkena dampaknya. Rehabilitasi dan kemajuan Wentz akan menjadi sumber spekulasi yang tak ada habisnya selama 9-12 bulan ke depan, dan statusnya di awal musim 2018 tentu diragukan. Tapi tidak seperti setidaknya dua pertiga liga, Eagles memiliki gelandangnya sendiri. Dan dalam gambaran besar pembuatan daftar pemain, itulah yang terpenting.
Orang berikutnya
Tidak ada keraguan bahwa Eagles bisa berada dalam kondisi yang lebih buruk daripada membutuhkan satu kemenangan untuk meraih tempat playoff dan mantan “MVP Pro Bowl!” di gelandang. Foles adalah salah satu gelandang paling berprestasi di liga. Tapi dia jelas merupakan cadangan karena suatu alasan. Selain musim 2013 yang sangat aneh, di mana ia melakukan 27 touchdown dan dua intersepsi, kelemahan Foles cenderung lebih besar daripada kekuatannya. Baik mobilitas maupun kekuatan lengannya tidak berada dalam kelas dinamika yang sama dengan Wentz. Hal ini terutama menjadi masalah karena Foles seringkali bersalah karena menahan bola terlalu lama. Karung, kesalahan dan intersepsi menyusul. Di balik lini ofensif yang semakin memburuk dalam dua minggu terakhir, Eagles kemungkinan akan lebih bersandar pada permainan lari mereka.
Namun harapan itu tidak sepenuhnya hilang. Foles dapat melakukan banyak lemparan yang diperlukan dalam pelanggaran Eagles, terutama lemparan menengah. Dilempar ke dalam api pada hari Minggu, ia menyelesaikan umpan ke empat penerima berbeda dan melakukan lemparan terpenting dalam permainan pada penyelesaian ke-3 dan ke-8 ke Nelson Agholor, memungkinkan Eagles kehabisan waktu. Jelas bahwa Pederson memercayainya dengan pedoman yang lengkap.
Berikut cuplikan pelanggaran Nick Foles kemarin. Keadaan unik dan monster sisi lawan, tetapi 21 bermain untuk 69 yard. 3,3 m/putar, 2,9 m/lari, 3,6 m/operan. Tim NFL Terburuk Tahun Ini: 4.6, 3.3, 5.0. pic.twitter.com/FsUfICKXHm
– Bo Wulf (@Bo_Wulf) 11 Desember 2017
“Kapan terakhir kali kami melakukan RPO (run pass option) di mana Carson berlari sambil berlari? Kapan terakhir kali, di luar latihan sepak bola, kami merancang pelarian untuk Carson Wentz? Kami belum sering melakukan itu,” kata Pederson pada hari Senin ketika ditanya oleh The Athletic tentang secara spesifik perubahan apa yang terjadi dalam skema ofensif dengan Foles sebagai center. “Jadi ke depannya tidak banyak yang harus kami lakukan. Cukup banyakkah hal yang membuatnya nyaman? Apa yang membuat Nick terkenal? Saya telah mengenalnya selama bertahun-tahun dan kami akan terus menjalin komunikasi yang sama seperti yang saya dan Carson lakukan selama berminggu-minggu. Carson juga akan menjadi bagian besar dalam membantu Nick bersiap-siap. Jadi tidak banyak yang perlu diubah ke depan.”
Pahami hal ini, dia adalah pemain veteran yang telah bermain dan memenangkan banyak pertandingan, tidak hanya di sini, tapi di tempat lain yang pernah dia kunjungi, kata Pederson kemudian. “Nick adalah pesepakbola yang sangat cerdas. Dia cerdas sampai-sampai dia dan saya akan terus berbicara seperti yang saya dan Carson lakukan selama seminggu. Saya ingin memastikan ada permainan dalam skemanya yang membuat dia nyaman dan menyukainya. Saya ingin dia mengutarakan pendapatnya seperti Carson, dan kita akan melanjutkan. Ini adalah pemain veteran yang sedang kita bicarakan. Jadi saya merasa nyaman melakukan itu.”
Cadangan baru
The Eagles merasa cukup kuat tentang Nate Sudfeld awal musim ini sehingga mereka menempatkannya dalam daftar 53 orang aktif dalam skuad latihan untuk melindunginya agar tidak bergabung dengan daftar Colts. Awalnya dirancang sebagai pilihan putaran keenam oleh Washington pada tahun 2016, Sudfeld bergabung dengan skuad latihan Eagles setelah pemotongan daftar pemain di musim panas. Washington dilaporkan ingin membawanya kembali, tetapi Sudfeld memilih bergabung dengan Eagles. Inilah tampilannya saat melempar bola, meski melawan dan melawan pemotong ketiga selama pramusim.
Berikut semua kemunduran Nate Sudfeld selama pramusim 2017.
Game Pramusim 1 di Baltimore: 5-dari-12 untuk 68 yard pic.twitter.com/d5h2MN9jZS– Bo Wulf (@Bo_Wulf) 11 Desember 2017
Game Pramusim 2 vs. Green Bay: 6-dari-11 untuk 64 yard pic.twitter.com/dHGHxMcMxL
– Bo Wulf (@Bo_Wulf) 11 Desember 2017
Game Pramusim 4 di Tampa Bay: 22-dari-33 untuk 228 yard.
Video bagian 1 pic.twitter.com/TLVscSAYwN– Bo Wulf (@Bo_Wulf) 11 Desember 2017
Bagian 2 dari Game Pramusim 4 di Tampa Bay pic.twitter.com/RY59587Oye
– Bo Wulf (@Bo_Wulf) 11 Desember 2017
The Eagles, bersama dengan Pederson, koordinator ofensif Frank Reich dan quarterback John DeFilippo, mendapat manfaat dari keraguan dalam mengembangkan quarterback muda. Anda dapat melihat beberapa hal positif dari Sudfeld di klip tersebut – dia tegas dan umumnya akurat dalam lemparan menengah. Dia bukan gelandang yang paling tidak bisa bergerak. Kekuatan lengannya menyisakan sesuatu yang kurang, tapi dia adalah pemain string ketiga, mantan pick ronde keenam. Apa yang kamu harapkan?
“Nate melakukan pekerjaan yang sangat bagus,” kata Pederson, Senin. “Itulah salah satu alasan kami membawanya pada awal tahun ini. Banyak tim tertarik pada Nate, dan kami merasa sangat nyaman dengannya. Saya juga pernah ke sana. Saya ada di sana sebagai gelandang ketiga yang dibesarkan dan sekarang menjadi pemain nomor dua. Jadi kami tidak hanya membenahi Nick saja, tapi Nate juga harus siap masuk dan bermain di saat yang bersamaan. Ada kepercayaan besar pada mereka.”
Yang tidak diketahui
Agaknya Eagles akan menambahkan quarterback ketiga ke daftar mereka suatu saat nanti. Akan ada pembukaan pada daftar pemain aktif ketika Wentz ditempatkan di cadangan cedera, tetapi Eagles juga dapat menggunakan bala bantuan di sepanjang garis ofensif dan di tim khusus. Kemungkinan besar quarterback baru tersebut adalah pemain muda yang masuk ke skuad latihan.
Colin Kaepernick akan disebut-sebut sebagai kemungkinan untuk Eagles. Dia tentu saja layak mendapat tempat di daftar NFL, dan Jeffrey Lurie adalah salah satu dari sedikit pemilik yang bersedia menyambut polarisasi langkah itu saat ini jika dia yakin itu akan menguntungkan tim di lapangan. Tapi Kaepernick tidak akan menggantikan Foles sebagai starter, dan sulit melihat Eagles pergi ke arah itu sebagai cadangan. Tony Romo adalah ide yang menyenangkan, tetapi lebih tidak masuk akal. Mengapa Anda tidak menelepon Brett Favre selagi kita membahasnya?
Kemungkinan besar, Eagles akan melakukan sesuatu yang membosankan dengan langkah ini, seperti membawa kembali Matt McGloin, yang tentu saja tidak bagus tapi tahu pelanggarannya sejak dia bersama tim di musim panas. Siapa pun yang tersedia di akhir musim ini punya alasan.
Foto teratas: Chris Williams/Getty Images