La GRANGE PARK, Sakit. – JJ McCarthy biasanya tidak berjalan melewati pintu depan Akademi Nazareth ketika dia pergi ke sekolah, tapi dia tahu spanduknya ada di sana. Dia menaruhnya di sana.
Juara Negara Bagian IHSA Sepak Bola 7-A 2018
Setiap pengunjung harus berjalan melewatinya ketika mereka check in di meja depan sekolah di pinggiran kota Chicago, dan banyak pengunjung — banyak dari mereka adalah pelatih yang datang untuk melihat lebih dekat gelandang yang dibicarakan semua orang ini — diingatkan mengapa mereka ‘ kembali ke sana. Berjalan melewati pintu, hubungi sekretaris dan belok kanan beberapa kali, dan Anda akan sampai di kantor pelatih. Di situlah Tim Racki, yang memimpin Nazareth meraih tujuh gelar negara bagian, bercerita tentang quarterback sekolah menengah terbaik yang pernah dilihatnya.
Tidak dilatih. Gergaji.
Beberapa menit kemudian, seorang remaja menjulurkan kepalanya di depan jendela kaca kecil di pintu kamar Racki sebelum mengetuk pelan. Sekilas, remaja tersebut terlihat seperti anak sekolah menengah yang datang ke kantor pelatih untuk mendapatkan informasi tentang pola angkat beban di luar musim. Namun ketika dia berjalan melewati pintu, mengenakan gelang Michigan di kedua lengannya dan tas ransel resmi sepak bola Nike Michigan, menjadi jelas siapa orang itu. Bocah kurus berwajah bayi dengan suara bernada tinggi ini adalah gelandang ajaib yang dibicarakan semua orang di pinggiran kota Chicago ini.
“Saya masih mencoba menumbuhkan rambut di bawah ketiak saya,” candanya.
Lelucon itu adalah sesuatu yang McCarthy, prospek tingkat tinggi di kelas perekrutan 2021, mungkin pernah terdengar sekali sebelumnya dan diulangi. Namun ketika halo beralih ke topik kehidupan nyata, McCarthy tampak berubah dari Michigan Boy yang berbulu halus di masa pubertas menjadi Manusia Michigan yang hampir pasti seperti itu.
Dia adalah wajah masa depan sepak bola Michigan. Dan wajah masa depan sepak bola Wolverines tidak menyukai Ohio State.
“Saya selalu menyukainya,” kata McCarthy. “Sekarang aku ingin membunuh mereka.”
Dia berbicara tentang bagaimana Ohio State, sekolah tempat dia tumbuh karena Terrelle Pryor dan Braxton Miller, merekrutnya. Dia berbicara tentang kunjungannya ke Columbus pada bulan Maret — dan seberapa cepat setelah itu Ryan Day memilih quarterback lain di kelas 2021, mendapatkan komitmen dari prospek bintang empat Kyle McCord dari Philadelphia St. Joseph diterima.
“Coach Day mengatakan kepada saya bahwa dia tidak akan mengambil (quarterback 2021) sampai akhir musim panas atau semacamnya karena dia ingin memastikan semuanya baik-baik saja, jadi saya tidak terlalu mengkhawatirkan hal itu selama kunjungan saya, bukan ,” kata McCarthy. “Tetapi saya tidak merasakan perasaan itu ketika saya berada di sana. Sebenarnya tidak, dengan semua pelatih di sana dan cara mereka memperlakukan kami, saya tidak merasakan tradisi keluarga besar menjadi bagian darinya. Itu apakah Anda pandai sepak bola atau Anda ada di sini. Itulah yang saya rasakan.”
Permainan hebat McCarthy musim lalu adalah alasan utama Akademi Nazareth, yang terletak di pinggiran kota Chicago, memenangkan gelar negara bagian terbarunya. (Ari Wasserman / Si Atletik)
Day tidak menunggu hingga akhir musim panas untuk menerima komitmen dari McCord, yang berjanji kepada Buckeyes pada 30 April.
“Saya memahami ini adalah sebuah bisnis,” kata McCarthy. “Tetapi, dibohongi selalu buruk. Dan dari situlah persaingan dimulai bagi saya. Dan kebencian. Tapi apa yang akan kamu lakukan? Ini adalah bisnis dan mereka harus melakukan apa yang harus mereka lakukan. Mereka berbohong di hadapanku, tapi sekarang sudah baik-baik saja.”
Racki langsung terlibat dalam percakapan.
“Dia seorang pembunuh,” katanya. “Dengar – dia akan membuat mereka membayarnya.”
Apakah Negara Bagian Ohio Benar-Benar Berbohong? Ini adalah sesuatu yang sering muncul dalam perekrutan, karena semuanya selalu berubah-ubah. Ketika Day dan McCarthy berbicara pada bulan Maret, Ohio State mungkin tidak dapat mengambil quarterback sampai akhir musim panas. Namun ketika Anda merekrut quarterback tingkat elit dan ingin berkomitmen, sangat sulit untuk mengatakan tidak; hal ini terutama berlaku pada McCord, karena dia adalah quarterback di papan besar Day.
Hanya karena Ohio State menerima komitmen McCord tidak berarti apa yang dikatakan Day kepada McCarthy pada bulan Maret adalah sebuah kebohongan, meskipun hal itu jelas terasa seperti kebohongan bagi McCarthy. Namun tempat di kelas perekrutan selalu terisi, sehingga McCarthy dapat duduk santai dan menerima bahwa sepak bola adalah bisnis di level tertinggi. Dan sekarang dia menemukan hiburan dengan pergi ke “tempat yang ada di hadapanku sejak awal” – dan tempat yang paling merugikan Ohio State.
Tidak masalah jika Ohio State berbohong atau tidak berbohong. Yang penting adalah Buckeyes mendapatkan pemainnya dan begitu pula Michigan. Dan orang yang mendapatkan Jim Harbaugh merasa dia dianiaya oleh keluarga Buckeyes. Jadi, keputusan Day tentang quarterback mana yang akan diambil akan berdampak pada persaingan ini. Mungkin Day akan terbukti benar. Tapi jika Day salah, dia akan membayarnya. Dan itu adalah sesuatu yang membuat McCarthy menyeringai licik dan jahat setiap kali ada orang yang membicarakan Ohio State.
Ohio State memiliki persaingan ini sekarang, dan Harbaugh, yang unggul 0-4 melawan Buckeyes, kemungkinan besar akan menjadi orang pertama yang mengakuinya. Namun persaingan ini sudah berlangsung lebih dari 100 tahun dan selalu bersifat siklus. Keputusan, kecil dan besar (seperti menentukan quarterback masa depan), dapat membantu mengayunkan pendulum. Hal ini khususnya terjadi saat ini, karena persaingan mungkin berada di persimpangan jalan yang lain. Ohio State kehilangan Urban Meyer — yang unggul 7-0 melawan Wolverines — dan menggantikannya dengan pelatih kepala pertama kali. Selain itu, Ohio State mulai merekrut lebih banyak quarterback gaya pro daripada di bawah kepemimpinan Meyer, yang berarti Buckeyes dan Wolverine kemungkinan akan menghadapi quarterback serupa untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun. Inilah yang terjadi pada McCord dan McCarthy.
Quarterback bergaya pro ingin beralih ke NFL? Ini adalah promosi penjualan untuk kedua program tersebut. Inilah yang dikatakan McCord Atletik sebelum komitmennya di Ohio State: “Saya tumbuh dengan menonton Braxton Miller, JT Barrett — quarterback tipe lari. Saya tidak pernah mengira saya akan direkrut oleh Ohio State. Begitu Coach Day masuk dan pelanggaran ‘ berubah a sedikit, dan melihat apa yang telah mereka lakukan tahun ini dengan Dwayne (Haskins), menyaksikan pelanggaran berhasil dalam kunjungan dan pertemuan saya, saya rasa saya sangat cocok dalam pelanggaran tersebut. . . . By (Day) berbicara dan membahas konsep, dia akan menunjukkan kepada saya klip tentang apa yang dijalankan Ohio State dalam dua tahun terakhir dan kapan mereka menjalankannya di NFL. Melihat itu, saya pikir jika saya pergi ke sana, transisinya – jika saya cukup beruntung untuk melakukannya mendapatkan peluang dari Ohio State ke NFL – cukup lancar hanya karena konsep mereka dan betapa miripnya mereka dengan NFL.
Setiap pihak bisa mengatakan hal itu. Dan salah satu dari mereka mungkin sedang membicarakan sekolahnya.
Tapi McCarthy berpotensi lebih berpengaruh pada program yang membutuhkan solusi jangka panjang di masa depan di quarterback. Michigan mempunyai permainan quarterback yang tidak konsisten di bawah Harbaugh, yang sangat bergantung pada perpindahan dari Wolverines.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/05/21113155/JimHarbaughSheaPatterson.jpg)
Harbaugh telah memulai transfer sebagai quarterback dalam tiga dari empat musimnya di Michigan, termasuk Shea Patterson (2) musim lalu. Patterson diperkirakan akan menjadi starter musim ini juga. (Rick Osentoski/USA HARI INI Olahraga)
Dalam kasus McCarthy, Michigan mengidentifikasi dia sebelum dia menjadi kakak kelas di sekolah menengah, merekrutnya dengan keras, mendapatkan komitmennya dan sekarang akan membantu mempersiapkannya untuk dua tahun terakhirnya di sepak bola sekolah menengah.
McCarthy (6-kaki-2, 180 pon) menerima tawaran pertamanya dari Iowa State sebelum dia masuk sekolah menengah, dan lebih dari 30 sekolah lain telah menawarkannya sejak itu. Racki tahu dia memiliki sesuatu yang istimewa dua tahun lalu, tapi dia tersadar dengan lemparan pertama McCarthy sebagai gelandang universitas sebagai mahasiswa baru, sebuah permainan di mana dia berguling ke kanan dan menyelesaikan umpan sejauh 40 yard melemparkan tubuhnya untuk menyelesaikannya.
“Itu adalah lemparan yang belum pernah saya lihat sebelumnya di tingkat sekolah menengah,” kata Racki, yang juga memberikan sedikit pencerahan ketika berbicara tentang bagaimana McCarthy tidak mendapatkan cukup pujian sebagai seorang pelari.
McCarthy menjadi starter sebagai mahasiswa tahun kedua, melempar hampir 3.500 yard dan 39 gol untuk memimpin Nazareth ke kejuaraan negara bagian. Dia belum memiliki peringkat 247Sports Composite, tetapi 247 menjadikannya sebagai prospek bintang empat, pemain 20 besar nasional, dan pemain no. 1 situs di Illinois.
“Saya tahu Harbaugh akan menyukai anak itu,” kata Racki, yang besar di Michigan dan merupakan penggemar berat Wolverines. “Saya kembali ke Bo Schembechler dan Anthony Carter dan bahkan ketika Harbaugh bermain di Michigan. Hal-hal yang tidak berwujud tentang ketangguhan dan cara Harbaugh bermain – menurut saya JJ memiliki kecepatan lebih dari Harbaugh – tetapi saya tahu Pelatih Harbaugh akan jatuh cinta padanya. JJ memainkan permainan negara dengan ibu jari yang patah dan dia berkata dia lebih suka melepasnya daripada tidak memainkannya. Dia tidak peduli tentang kemungkinan memasang rekaman buruk atau apa artinya atau khawatir tentang kegagalan. Beberapa bola lolos darinya tetapi dia keluar dan membantu kami memenangkan pertandingan.”
Awal musim semi ini, Racki mengadakan hari bagi para pelatih perguruan tinggi untuk menonton lemparan McCarthy. Mayoritas sekolah di Sepuluh Besar terwakili; Ohio State mengirimkan koordinator ofensif baru Mike Yurcich. Racki dan McCarthy kini tertawa karena tidak ada kontak sama sekali antara Yurcich dan para asisten Michigan yang ada di sana hari itu. Bahkan tidak ada kontak mata.
“Persaingan ini nyata,” kata Racki. “Mereka bahkan tidak mau saling memandang.”
McCarthy memihak dalam persaingan ini.
“Aku menyukainya,” katanya, “karena aku suka dibenci.”
Dia akan dibenci oleh banyak orang.
Tapi dia punya kesempatan untuk lebih dicintai.