JACKSONVILLE, Florida – Tdia Atletik Tampa Bay menghadapi organisasi Rays’ Double-A, Montgomery (Ala.) Biscuits, akhir pekan ini di Jacksonville.
Beberapa prospek Rays di daftar Montgomery menghabiskan waktu bersama klub liga besar selama pelatihan musim semi, termasuk shortstop dua arah Brendan McKay, pemain luar Josh Lowe dan Jesus Sanchez dan infielder Lucius Fox. McKay, pilihan putaran pertama Tampa Bay tahun 2017 yang memiliki ERA 1,53 dengan 53 strikeout, bisa menjadi kandidat panggilan akhir musim yang menarik untuk Rays. Dia menjadi starter untuk Biscuits pada pertandingan Kamis, kemenangan 1-0 Montgomery, dan melakukan enam inning tanpa gol dengan enam strikeout.
“Double A adalah langkah pertama di mana Anda mulai berpikir untuk mencapai liga besar,” kata manajer Rays Kevin Cash. “Anda memiliki keinginan itu semakin banyak, tapi kami telah melihat pemain dipanggil dari Double A, dan saya pikir para pemain memperhatikan hal itu.”
Namun, sebelum McKay, Lowe, Sanchez dan Fox bermain untuk Montgomery, beberapa pemain Rays saat ini tampil mengesankan di lapangan. Berikut beberapa kenangan favorit mereka bersama Cookies.
Pemain tengah Kevin Kiermaier
“Saya menjalani tahun rookie yang bagus (bersama Princeton di Appalachian League pada 2010), namun tahun-tahun setelahnya saya menjadi pemain yang sangat rata-rata. Maksud saya, saya merasa seperti saya adalah bek terbaik di liga kecil, tetapi pada saat yang sama, Anda harus melakukan pukulan keras untuk mendapat kesempatan bermain di liga besar.
“Maju ke Double A 2013 – di situlah pesta coming out saya. Saat itulah saya merasa saya menghidupkan kembali karier saya. Saya merasa sudah hampir berhasil atau hancur pada saat itu. Saya memiliki Ozzie (pelatih base pertama Rays, Ozzie Timmons) di sana, dia membantu saya mengembangkan kepercayaan diri. Pola pikir yang benar-benar baru, dan sudah menjadi sejarah sejak saat itu. Tapi Montgomery akan selalu mendapat tempat spesial di hatiku. Sepanjang tahun 2013 saat saya bermain Double A, saya melakukannya dengan baik di sana dan pindah ke Triple A. Ini memang gila, tapi semuanya dimulai dengan langkah maju yang saya ambil di Montgomery untuk benar-benar membuat produksi ofensif saya keluar. Saya akan selalu mengingatnya.
“Semua orang selalu mengatakan jika Anda bisa bermain di Double A, maka Anda bisa bermain di liga besar. Memang ada benarnya hal itu, tetapi Anda juga tidak akan pernah bisa membandingkan Double A dengan liga-liga besar. Pada saat yang sama, Liga Selatan masih menjadi monster tersendiri, yang berarti saya cukup yakin mereka masih memainkan lima pertandingan berturut-turut. Begitulah keadaannya ketika saya berada di sana. Begitulah yang masih terjadi.
“Saya sukses, menangani semua pelempar – pemain kanan, kiri, pemanas, off-speed – semuanya dengan sangat baik. Tapi itu adalah salah satu hal di mana Anda melihat orang-orang membuat diri mereka sendiri gila. Saya memiliki rekan satu tim yang… anggap saja game pertama dari lima seri game yang tidak Anda tangani dengan offspeed (lemparan) dengan baik. Lalu empat hari berikutnya berturut-turut, hanya itu yang akan Anda dapatkan. Jadi Anda melihat orang-orang melakukan 2-untuk-20 dengan 12 atau 13 strikeout sepanjang waktu. Karena hanya itu yang mereka dapatkan. Itulah yang terjadi di Liga Selatan, sulit. Anda menghadapi tim dalam lima pertandingan berturut-turut dan Anda membuktikan bahwa Anda tidak dapat mencapai lemparan atau titik tertentu, hanya itu yang akan Anda dapatkan kecuali mereka melakukan kesalahan.
“Montgomery hebat. Ini adalah lompatan besar. High A dan Double A adalah kesenjangan terbesar dalam level bakat. Ada orang-orang yang mengulang di Double, yang sudah ada, ini hanyalah permainan bola baru di liga kecil. Kemudian dari Double A ke Triple A, Anda bertemu dengan orang-orang yang pernah berada di liga besar, dan mereka memiliki hal-hal bagus. Tapi menurut pengalaman saya, tidak ada lompatan yang lebih besar daripada Tinggi A ke Ganda A.
“Senang rasanya melihat kembali hal itu. Sejujurnya, saya membutuhkannya, dan itu adalah pembangun kepercayaan diri yang besar. Berbicara tentang karir saya, jika saya tidak memiliki tahun 2013 seperti yang saya miliki, saya tidak tahu apakah saya akan berada di sini sekarang. Kami semua bermain lebih baik dengan percaya diri. Pada titik tertentu di tahun itu, semuanya cocok bagi saya. Saya belajar banyak dari hal itu, dan itulah yang membuat saya dipanggil ke Triple A dan kemudian liga-liga besar. (Montgomery) menghilangkan beberapa tanda tanya tentang produksi saya karena saya mengalami tahun yang hebat dan saya ingin membuktikan kepada orang-orang bahwa saya bisa mencapainya. Sangat menyenangkan untuk memikirkannya.”
Pemain tengah/Pemain Luar Brandon Lowe
“Saya hanya ingat ketika saya sampai di sana (ke Montgomery) dan itu adalah pengalaman nyata pertama saya, seperti, ‘Wah, saya sebenarnya punya peluang.’ Ini adalah pertama kalinya saya di Double A pada tahun 2017, dan pendekatannya sama seperti yang saya lakukan ketika saya datang ke sini. Saya tidak mencoba melakukan terlalu banyak, dan kemudian saya tidak punya cukup waktu untuk duduk di sana. . Tahun berikutnya saya memiliki kemampuan untuk menyesuaikan diri. Waktu saya di sana membantu saya lebih matang secara mental daripada fisik karena pada saat itu Anda memiliki rutinitas dan kemampuan untuk bermain. Anda benar-benar mencari semua bagian dari diri Anda bermain bersama, dan itu adalah sesuatu yang mereka lakukan dengan sangat baik. Mereka menemukan semua yang bisa mereka lakukan untuk membantu. Pada saat itu, mereka tidak terlalu banyak melatih untuk mencoba mengubah apa yang Anda lakukan – mereka hanya mencoba membantu Anda menjadi satu kesatuan yang utuh pemain. Selalu bersyukur atas waktu saya di Montgomery.”
Pemberhentian pendek Willy Adames
“Waktu saya di Montgomery sangat berarti. Saya memiliki (manajer Triple-A Durham Bulls saat ini) Brady Williams sebagai manajer saya. Jelas sekali, dia adalah salah satu pelatih terbaik di staf liga kecil kami. Dia menunjukkan kepada saya caranya – cara saya perlu berlatih untuk mencapai level berikutnya. Dia selalu berusaha mengajari saya cara yang benar untuk melakukan pekerjaan saya dengan pukulan saya, dengan tangkas saya.
“Saya belajar untuk selalu siap di Montgomery. Tidak masalah apakah saya memulai permainan atau tidak. Suatu hari di tahun 2016 adalah hari libur saya dan dia mengatakan kepada saya: ‘Tetap siap! Anda akan melakukan home run.’ Saya seperti, ‘Apa yang kamu bicarakan? Ini hari liburku.’ Lalu saya duduk sepanjang permainan dan dia memukul saya pada set kesembilan, dan saya memukul homer. Aku punya homer walk-off. Saya seperti, ‘Yo, itu gila! Anda mengatakan itu kepada saya sebelum pertandingan.’ Ketika itu terjadi, saya hanya memandangnya dan kami berdua tertawa. Anda harus siap setiap saat, baik Anda memulai atau tidak.”
Pemain tengah/pemain luar Andrew Velazquez
“Saya menikmati waktu saya di sana. Saya tinggal di Prattville, yang merupakan area kecil 15 menit di luar Montgomery. Saya banyak bekerja dengan Brady (Williams) dan (pelatih bangku cadangan Triple-A Durham saat ini) Dan DeMent. Brady banyak membantu saya dalam bertahan. Tahun pertama saya di Double A adalah ketika saya mengambil langkah besar dalam bertahan, seperti belajar bagaimana bersiap setiap hari dan menemukan rutinitas yang berhasil. Saya pikir hal ini mendorong saya sebagai seorang bek untuk benar-benar meraih prestasi dan menjadi yang terbaik yang saya bisa.
“Saya berada di sana selama satu tahun (2017), dan musim lalu saya memulai di Montgomery selama sekitar seminggu sebelum saya dipromosikan. Anda harus melakukan banyak pekerjaan. Level itu adalah level di mana Anda benar-benar harus bekerja dan berkembang. Saya pikir ketika Anda mencapai Triple A, Anda bersama beberapa pria lebih tua yang sedang naik turun. Ini lebih merupakan ‘bersiap-siap untuk pukul 19:00 dan tampil.’ Jadi Brady sangat membantu menentukan bahwa ini adalah cara Anda menjalankan bisnis Anda. Anda harus bekerja keras. Jika Anda ingin melihat hasilnya, Anda harus bekerja. Saya mempelajarinya di Montgomery.”
(Foto teratas Biskuit Ryan Boldt saat ini: Michael Wade / Icon Sportswire via Getty Images)