Saya duduk di depan mesin neraka ini dan bertanya-tanya bagaimana kita sampai di sini. Montreal Canadiens tampak seperti tim kaliber playoff. Bukan pesaing Piala Stanley yang sah. Tapi tetap saja tim playoff. Aku memercayainya karena teman baikku, Chris Nilan, memberitahuku demikian. Yang menunjukkan apa yang bisa terjadi jika seorang pria membiarkan hatinya menghalangi apa yang dilihatnya dengan matanya. Mata yang kini perlahan berkaca-kaca. Dan itu adalah satu jantung besar yang berdetak di dalam dada pria yang kita sebut Knuckles.
Tidak ada yang mengharapkan kembalinya masa-masa sulit di beberapa Piala Stanley. Tapi apakah terlalu banyak meminta franchise paling sukses dalam sejarah NHL untuk sesekali mengingatkan kita bahwa DNA itu ada? Bahwa kaum Canadien (bukan kaum Habs) di zaman mana pun tidak boleh dianggap sebagai lelucon?
Bagaimana kalau, hampir setiap malam, mereka hanya bermain hoki yang bagus dan solid. Dengan hembusan sesekali hingga tinggi.
Perjanjian?
Terima kasih Merah.
YANG BAIK
· Max Pacioretty: Definisi memimpin dengan memberi contoh. Dengan sorotan menyinari dirinya – setelah pertanyaan tentang pemain yang “berhenti” – dia dengan mudah menjadi pemain terbaik di atas es. Dua gol tersebut merupakan satu hal yang penting karena ia terus menaiki tangga menuju jumlah total yang seharusnya, namun yang paling menonjol adalah usahanya. Semua orang menyadari betapa kejamnya dia. Tapi sebagai kapten dia harus memimpin dengan fokus, usaha dan tekad. Terlalu sering musim ini kita tidak melihatnya. Gagasan bahwa Pacioretty yang tiba-tiba menjadi lebih menarik bagi pembeli pada batas waktu perdagangan adalah hal yang konyol. Manajer umum yang mengikuti jejaknya tahu semua tentang dia. Bagaimanapun, dia sekarang berada di urutan ke-20 dalam daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa Canadiens.
· Paul Byron: Tampak seperti pusat NHL yang berkualitas.
(Kredit foto: Rob Carr/Getty Images)
· Charles Hudon: Umpan indah ke Byron untuk membuat kedudukan 2-on-1 dengan Pacioretty tertinggal sekitar 11 menit setelah pertandingan. Byron lewat bukannya menembak. Pacioretty membentur sisi gawang. Kemudian Byron dirampok oleh Philipp Grubauer. Pergeseran itu sepertinya menentukan suasana malam mereka. Lebih lanjut tentang Hudon nanti.
· Anti Niemi: Terakhir kali dia memenangkan pertandingan di NHL, musim Major League Baseball 2017 baru saja dimulai. Ukuran sampelnya kecil, namun persentase simpanan Niemi sejak bergabung dengan Montreal adalah 0,919.
· Alex Galchenyuk: Jika dia berhasil mencetak gol ketiga pada permainan kekuatan periode ketiga, dia akan memenangkan boneka beruang raksasa. Jelas menjadi titik fokus ketika Montreal memiliki keunggulan dalam jumlah pemain. Tapi permainannya secara keseluruhan bagus. Itu sama sekali tidak hambar. Mirip dengan kaptennya. Galchenyuk mengarahkan bola ke gawang yang menghasilkan penalti yang menghasilkan gol permainan kuat Pacioretty. Sebelumnya, umpan rapinya untuk melepaskan Victor Mete yang menghasilkan penalti pertama Capitals malam itu – sebuah umpan dari Alexander Ovechkin yang tampak hampir tidak tertarik.
· Jonathan Drouin: Umpan sempurna kepada Pacioretty di lingkaran kiri untuk membuka keunggulan. Membuat beberapa permainan yang kuat pada akhirnya sendiri. Memenangkan dua pertemuan penting di akhir (melawan Nick Backstrom dan TJ Oshie) setelah panggilan icing berturut-turut, yang kedua dengan Grubauer di bangku cadangan untuk penyerang keenam. Itu berakhir dengan 10 dari 16 malam untuk Drouin, atau 63 persen. Ada banyak hal yang disukai dari permainannya. Tapi tentang hukuman itu…
· Tomas Plekanec-Brendan Gallagher-Artturi Lehkonen: Pasangan terbaik sebagai trio dalam beberapa waktu, dari shift pertama hingga shift terakhir. Gallagher harus tetap menjadi kekuatan utama bahkan ketika Shaw kembali dari cedera. Dan mungkin dia bisa bermain es saat lembur.
· Jeff Petry dan Karl Alzner: Pertandingan bangkit kembali yang cukup bagus setelah pertunjukan horor di Boston. Tapi Petry masih membuat keputusan yang meragukan dengan kepingnya. Seperti di penghujung babak pertama pertandingan tanpa gol ketika dia memimpin serangan dan memutuskan untuk melepaskan tembakan dari jarak yang baik. Bola itu tidak berada di dekat gawang, dan memantul dari papan dan Capitals menguasai bola. Tapi Petry tertangkap setelah tembakannya saat tim Caps berlari di atas es dan akhirnya menarik penalti pada Alzner. Terlebih lagi, bek Washington itu melakukan tendangan penalti yang salah. Saya mengerti. Terkadang saya masih berangkat kerja ke arah Greene Avenue.
· Jakub Jerabek : Setelah kehilangan jaring dan tiang gawang yang terbuka, Canadiens akhirnya mendapatkan rebound ketika tembakan Jerabek dari dalam garis biru Washington memantul dari papan belakang, mengenai skate Pacioretty dan mengenai tongkat Byron untuk golnya yang ke-13 musim ini (yang mengatakan dia tidak akan mencetak gol lagi 20 ?). Jerabek juga bermain bagus setelah dia melintasi es untuk mencapai Brett Connelly tepat pada waktunya sebelum sayap Capitals, yang mencetak dua gol melawan New Jersey malam sebelumnya, bisa melepaskan tembakan. Jerabek mengumpulkan poin dalam tiga pertandingan berturut-turut.
· Victor Mete: Dimainkan 14:00 di Jordie Benn 19:19 dan David Schlemko 17:22. Di Boston, Benn bermain lebih dari 23 menit sementara Mete sekitar jam 1 siang. Mengapa begitu sulit baginya untuk bermain 15-18 menit jika dia ingin berada di NHL daripada di Korea Selatan atau Liga Hoki Ontario?
· Nicolas Deslaurier: Harus mendapat pujian atas cara bermain Drouin dan Galchenyuk, apakah dia cocok atau tidak. Pukulan yang bersih dan keras terhadap pemain bertahan Christian Djoos di awal babak ketiga membuat Tom Wilson murka. Dia langsung menuju Deslauriers, yang dengan bijak tetap mengenakan sarung tangannya ketika Wilson menjatuhkan sarung tangannya, memaksa penghasut Washington untuk mengambil waktu tambahan dua menit sebelum mereka bertukar pukulan, dengan Deslauriers mendaratkan tembakan terakhir saat Wilson jatuh ke es. Ketika Byron mencetak gol sekitar delapan menit kemudian, seorang pemain hoki jadul terdengar bergumam bahwa pukulan itu adalah titik balik.
· Logan Shaw: Selamat datang di Montreal Canadiens. Ia menjadi orang pertama yang memakai nomor punggung 49 Montreal sejak Michael Bournival pada 2015.
KEBURUKAN
· Satuan PK: Salah satu alasan Canadiens mengambil Shaw dari keringanan dari Anaheim adalah karena kemampuannya dalam membunuh penalti. Dia mungkin akan berada di unit pertama malam ini melawan Bruins karena dia tidak pernah tampil maksimal setelah penalti Drouin. Plekanec-Lehkonen-Petry-Alzner terjebak di es selama 1:16 penuh permainan kekuatan Washington sebelum ledakan John Carlson melalui layar mengikat permainan.
· Kekeringan gol, Lehkonen (18 pertandingan), Hudon (16) dan Plekanec (14): “Peluang besar dan ditepis Lehkonen!” – John Bartlett dari TSN menggambarkan akhir pertarungan Montreal setelah penalti Wilson. Ringkaslah sedikit apa yang telah dilalui oleh sayap kedua. Namun ada juga banyak pertanda baik. Kurang dari satu menit kemudian, setelah pengaturan bagus dari Plekanec, Lehkonen berhasil mengalahkan Grubauer, namun membentur tiang. Plekanec memaksa Grubauer melakukan penyelamatan bagus pada beberapa kesempatan karena alih-alih menembakkan bola ke sarung tangan penjaga gawang atau mencoba memaksanya menembus pelindung dada, Plekanec malah menahan tembakannya di bawah es untuk setidaknya mendapatkan satu atau dua rebound. Selain itu, asisnya terhadap netter kosong Pacioretty merupakan poin pertamanya dalam 10 pertandingan. Hudon? Dia tampak cocok dengan Pacioretty dan Byron. Namun dia perlu melakukan lebih dari sekadar menjadi starter atau bermain. Dia harus menyelesaikannya. Umpan buruknya kepada Byron melalui sebuah breakaway (dibuat oleh umpan brilian dari Pacioretty) di awal babak kedua pastilah menjadi kasus terbawah.
JELEK
· Penalti Drouin: Anda tidak sering melihat seorang gelandang, terutama seorang veteran seperti Jonny Murray, kelahiran Quebec, meninggalkan tempatnya sebelum menjatuhkan keping untuk meluncur ke pemain yang baru saja dia keluarkan dari lingkaran. Apa pun yang dikatakan Drouin (dia tidak akan pergi ke sana setelah pertandingan) sudah cukup untuk mempermalukan Murray di depan beberapa pemain di atas es. Jadi dia memutuskan untuk mempermalukan Drouin di depan seluruh pengadilan dan banyak penonton TV. Cukup benar. Tapi beberapa detik setelah Drouin melakukan sikutan halus ke wajahnya saat mengikuti permainan di atas es, penyerang Canadiens itu mengambil semua yang dia katakan ke level lain untuk mendapatkan dua menit di kotak penalti. Di musim yang penuh dengan ketidakefektifan dan ketidaktaatan, ini bisa menjadi titik terendah baru, karena Drouin terpaksa meluncur ke bangku cadangan karena mengetahui bahwa dia telah menempatkan timnya yang rapuh di posisi yang buruk sementara tampaknya mengalahkan pelanggaran kuat yang dibangunkan oleh Washington. Namun kemudian sesuatu yang aneh (menurut standar musim ini) terjadi. Pergeseran keluarga Canadien berikutnya bagus. Tidak akan ada gol kedua Washington dalam waktu kurang dari satu menit. Ibukotanya, sejujurnya, masih terlihat rapuh. Dan alih-alih mendudukkan Drouin, Claude Julien bersandar padanya dan dia merespons dengan permainan yang menginspirasi. Sisanya lho.
(Kredit foto teratas: Jonathan Newton/The Washington Post melalui Getty Images)