Dalam dua kalimat, manajer umum Raptors Bobby Webster menjelaskan pada hari Rabu betapa sulitnya melakukan perdagangan mendekati atau pada malam draft.
“Anda selalu berusaha menemukan kesenjangan terbesar antara apa yang bisa Anda serahkan dan apa yang bisa Anda dapatkan kembali,” kata Webster. “Ada rentang yang berbeda, varian yang berbeda, tapi itulah yang kami cari.”
Beberapa saat sebelumnya: “Kami selalu mengatakan Anda jatuh cinta dengan pilihan Anda sepanjang tahun ini, jadi sulit untuk (memilih).”
Dengan kata lain: Setiap tim ingin memenangkan perdagangan – tentu saja – tetapi semakin sulit untuk meyakinkan diri sendiri bahwa Anda menang dengan memperdagangkan pilihan semakin dekat Anda dengan draft. Jadi, ketika Raptors memasuki Kamis malam tanpa salah satu dari 60 pick, akan selalu sulit bagi mereka untuk membuat terobosan yang signifikan. Setelah menyelesaikan pilihan putaran kedua mereka tahun lalu untuk mendapatkan PJ Tucker dan pilihan putaran pertama mereka untuk menyingkirkan DeMarre Carroll Juli lalu, itu ditakdirkan menjadi malam yang tenang bagi Raptors, yang akhirnya keluar dari draft, salah satunya hanya dua tim di liga, Miami menjadi tim lainnya.
“Selalu sulit (mendapatkan kesepakatan). Kalian berdiskusi,” kata Webster setelah rancangan tersebut, saat Kamis malam berubah menjadi Jumat pagi. “Anda harus bertanya kepada tim lain (seberapa dekat kami), jujur saja. Saya pikir kami menyelesaikan beberapa hal lebih awal, beberapa hal di tengah-tengah, beberapa hal terlambat. Kami pikir mereka dekat, tapi Anda tidak pernah benar-benar tahu.”
Hal itulah yang mungkin harus dibiasakan oleh Raptors musim panas ini. Mereka adalah tim yang menginginkan perubahan dan hal-hal baru, tetapi melakukan langkah apa pun untuk Ujiri akan menjadi rumit mengingat gaji yang sudah mereka miliki dan keengganan mereka untuk memperdagangkan aset yang lebih murah. Jadi apa yang kamu lakukan?
Itu tidak mulai menambah cap sheet mereka — tidak dengan memperoleh pick dengan salah satu aset mereka atau $5,1 juta uang tunai yang tersedia untuk membelinya, dan bukan dengan memperdagangkan pemain. Pilihan putaran kedua ada untuk diambil, karena Philadelphia memiliki empat dari 30 pilihan tersebut, tetapi Raptors memilih untuk tetap diam di bagian depan itu, dan yang lainnya.
Yang paling penting, menjelang tahun baru NBA pada tanggal 1 Juli, Raptors kehabisan waktu untuk memindahkan Norman Powell pada kontrak rookie awalnya, dibandingkan dengan perpanjangan empat tahun senilai $42 juta yang akan dimulai tahun depan. Sekali lagi, tidak ada pemain dengan pengalaman NBA yang diperdagangkan pada Kamis malam. Mungkin ada ketidakpastian umum tentang bagaimana pasar agen bebas akan terguncang mengingat pendapatan liga yang mendatar, atau mungkin tim akan berada dalam kondisi lumpuh sampai LeBron James mengambil keputusan.
“Saya tidak tahu apakah ada sesuatu yang terjadi di liga dan mereka sedikit ragu untuk (memindahkan) personel dan mereka tidak ingin melakukan draft pick,” kata Webster. “Kami tidak memiliki draft pick, jadi kami tidak diikutsertakan.”
Dari enam draft presiden tim Masai Ujiri di Toronto, ini adalah kedua kalinya Raptors tidak melakukan draft pick. Dalam draft pertamanya pada tahun 2013, Raptors tidak punya pilihan setelah perdagangan Kyle Lowry. Meskipun presiden baru Tim Leiweke sangat ingin manajer pemulanya mengambil tindakan, Ujiri tidak memberikan tekanan nyata padanya karena dia memimpin tim yang membosankan dan tidak memiliki ekspektasi apa pun. Dia dengan tegas mensurvei wilayah daratan.
Tentu saja dia sudah tidak ada lagi. Terlepas dari langkahnya untuk mengganti pelatih, Raptors tidak memiliki jalur yang jelas ke depan. Tidak ada jalur yang jelas bagi unggulan teratas yang memiliki sejarah buruk di babak playoff dan tidak ada pemain 10 besar yang bisa diikuti. Meski begitu, topi Raptors dibuat seperti milik penantang kejuaraan.
Namun, itulah beban Ujiri. Setelah mendorong inti DeMar DeRozan-Kyle Lowry ke depan dan membuat perubahan, dia mungkin telah mencapai titik akhir yang logis dengan grup ini. Tidak ada cara yang jelas untuk melanjutkan.
Raptors merasa sangat perlu untuk mengubah keadaan. Ini juga tidak pernah terasa lebih sulit.
(Kredit foto: Dan Hamilton – USA Today Sports)