Jika ada orang di NFL yang mengerti Jacoby Brissett, itu pelatih kepalanya, Frank Reich. Seperti Brissett, Reich adalah gelandang cadangan yang sangat dihormati, pemain yang diyakini sebagai starter yang cakap dan produktif jika bukan karena fakta bahwa ia bermain di belakang gelandang waralaba. Di Buffalo itu adalah Jim Kelly. Di Indianapolis, itu adalah Andrew Luck.
Ada dualitas yang menakutkan untuk QB cadangan: di satu sisi, mereka sangat ingin bermain, memulai, mengambil kepemilikan penuh atas sebuah kemenangan. NFL waralaba. Sebaliknya, mereka tidak ingin mengambil untung dari kemalangan orang lain.
Keberuntungan dan Brissett semakin dekat selama bertahun-tahun. Meskipun Brissett ingin menjadi starter, dia memahami bahwa kecuali Luck terluka – dan itu terjadi pada tahun 2017 dan sekarang – dia tidak akan turun ke lapangan kecuali ketika dia melakukan perayaan besar dengan rekan satu timnya .
Reich jelas mengerti karena dia juga pernah menjalani keberadaan ini.
Dia yakin dia adalah quarterback kaliber awal di Buffalo, dan ketika diberi kesempatan untuk memainkan pukulan penting, dia unggul. Dia juga mengetahui kebenaran masalah ini; selama Kelly, seorang Hall of Famer, masih menjalani rawat jalan, Reich akan ditambatkan di pinggir lapangan.
Dalam sembilan tahun di Buffalo, Reich memulai delapan pertandingan, meskipun ia melakukan pekerjaan terbaiknya sebagai pemain cadangan, yang dikenal sebagai pemimpin Tagihan untuk comeback terbesar dalam sejarah playoff melawan Oilers pada tahun 1993. Dia juga memiliki total 12 pertandingan untuk macan kumbang, Jet Dan Singa setelah waktunya di Buffalo.
“Saya sedang berpikir untuk menjadi starter…tentu saja,” kata Reich setelahnya kuda jantan muda Kekalahan pramusim hari Sabtu dari brownies di Stadion Lucas Oil. “Anda menghabiskan banyak waktu di belakang Jim Kelly, Anda berpikir, ‘Oke, saya tahu orang ini hebat,’ tetapi begitu saya meraih kesuksesan, maka itu seperti, ‘Ya, saya harap saya bisa menjadi starter di suatu tempat.,’ jadi ketika saya mendapat kesempatan sebagai agen bebas, saya pergi ke Carolina. Saya memulai tiga pertandingan di sana dan mereka merekrut Kerry Collins, jadi saya tahu itu tidak akan bertahan lama.”
Selamat datang di dunia Brissett, dunia yang sangat dikenal Reich. Di tim lain, Brissett mungkin menjadi starter, atau setidaknya bersaing untuk mendapatkan tempat awal. Di Indianapolis, dia menjadi cadangan sampai keadaan mengharuskan dia bermain.
Colts telah mengatakannya berkali-kali: Mereka yakin Brissett adalah gelandang 20 besar. Dengan kata lain, seorang quarterback mampu menjadi starter dan menang. Sekarang, apakah liga lainnya merasakan hal yang sama? Tampaknya tidak seperti itu. Colts bersedia untuk memindahkan Brissett di luar musim ini – dia akan menjadi agen bebas pada akhir tahun – tetapi pasar tidak seperti yang mereka harapkan.
Jadi, setidaknya untuk saat ini, sepertinya ini saat yang tepat untuk mengajukan pertanyaan kepada Brissett: “Apakah Anda kecewa karena tidak mendapat kesempatan untuk dipindahkan sehingga Anda dapat bersaing untuk mendapatkan pekerjaan awal di tempat lain?
Wajah Brissett menjadi gelap. Dia selalu tersenyum – dia terlihat selalu bahagia – tetapi tampilan ini dipenuhi dengan… sesuatu yang lain.
“Itu pertanyaan yang buruk,” katanya datar. “Bukan tidak hormat, tapi itu pertanyaan yang buruk. Pikirkan baik-baik.”
Dan dia benar, itu pertanyaan yang buruk. Apa yang akan dia katakan: Bahwa dia tidak senang kembali ke Indianapolis sebagai cadangan Luck? Bahwa dia bersemangat menjalani sisa musim ini dengan membawa papan klip? Maksudku, tidak ada jawaban yang bagus. Tidak terlalu.
“Kau benar,” kataku. “Pertanyaan buruk.”
Intinya adalah, dia di sini setidaknya untuk satu musim lagi, dan itu membuat Reich dan manajer umum Chris Ballard tidur lebih nyenyak.
Adapun kondisi engkel atau betis atau apapun itu yang membuat Luck sakit, ada tanda positifnya sekitar tiga jam sebelum pertandingan hari Sabtu. Keberuntungan ada di lapangan melakukan latihan dan mondar-mandir sebelum mengambil posisi melempar. Jika ada rasa sakit, itu tidak terlihat jelas pada gerakannya. Keberuntungan tampaknya akan segera bermain ketika Colts dibuka di Los Angeles melawan Pengisi daya.
Namun, jika tidak – jika ada kemunduran – Colts percaya diri dan puas memilih Brissett, yang pantas mendapatkan pujian khusus karena berhasil bertahan di musim 2017 yang penuh tantangan itu.
Ingat, dia muncul di awal musim dan kemudian menyerang Wolves dengan pemahaman dasar tentang pelanggaran, belum lagi garis ofensif pelindung umpan terburuk dalam permainan. Dia mengerahkan seluruh kemampuannya dalam 15 pertandingan. Tapi dia bertahan, unggul 4-12 dengan Colts dan 4-11 dengan Brissett, yang menyelesaikan 58,8 persen operannya untuk 3,098 yard, 13 touchdown, tujuh intersepsi, dan peringkat quarterback 81,7.
Colts percaya bahwa jika Brissett dipaksa beraksi musim ini, dia akan memiliki perasaan menyerang yang lebih besar, garis ofensif yang lebih kuat, staf pelatih yang lebih baik, dan pemain pendukung yang lebih cakap di kedua sisi sepak bola. Tidak ada yang menyarankan Colts akan menjadi pemenang besar jika masalah cedera Luck terus berlanjut, tetapi dengan Brissett mereka dapat bersaing dan memiliki peluang untuk memenangkan pertandingan.
Kami melihat yang terbaik dari Brissett pada hari Sabtu setelah kamp pelatihan yang agak tidak merata. Dia melakukan 8 dari 10 untuk jarak 100 yard dengan rating 141,7 dan umpan touchdown yang indah ke — siapa lagi? – Eric Ebron di sudut zona akhir.
“Saya hanya bisa merasakan bahwa dia memegang kendali, bahwa dia berada di zonanya,” kata Reich. “Dia hanya merasa percaya diri dengan cara dia melihat sesuatu, kehadirannya di luar sana.”
Reich dan Ballard bersikukuh dalam keyakinan mereka bahwa Brissett adalah starter yang berkualitas dan bahwa Colts bisa menang, setidaknya dalam jangka pendek, dengan Brissett, yang direkrut pada putaran ketiga draft 2016 dari Negara Bagian Carolina Utara. Patriot.
“Kapan pun ada yang bertanya kepada saya (kualitas apa yang dibutuhkan seorang gelandang awal), saya selalu mengatakan hal yang sama: ketangguhan mental dan fisik,” kata Reich. “Dan Jacoby mendapat nilai 10 dari 10 di sana.
“Kedua, menurut saya Anda harus memiliki penglihatan yang dipercepat. Anda harus bisa memproses informasi dengan cepat. Ada banyak hal yang terjadi di luar sana, banyak penyesuaian, banyak bagian yang bergerak. Ini tidak mungkin terlalu besar bagi Anda dan dia telah berkembang di bidang itu untuk menunjukkan bakat yang sangat tinggi dalam menangani hal-hal itu. Semua hal yang kami lakukan dengan perlindungan, semua penyesuaian yang kami lakukan, semua pemeriksaan, kami meminta quarterback untuk melakukan banyak hal dalam sistem kami, dan dia menunjukkan bahwa dia bisa melakukannya.
“Ketiga adalah akurasi. Sekarang, Anda belum bisa menyebutnya (Brissett) elit sampai dia melewati musim penuh dan menunjukkannya, tapi yang saya lihat, dia melempar bola dengan baik. Kami menyimpan kartu dan dia sangat bagus.”
Pada tahun 2017, Brissett menjadi domba kurban Indy. Setelah menunggu dan menunggu dan menunggu bahu Luck pulih, Colts memulai musim dengan Scott Tolzien sebagai quarterback. Dia segera melakukan pick-enam pada upaya umpan pertamanya di pembuka musim melawan domba jantandan segalanya tidak menjadi lebih baik dari sana.
Saat itulah pelatih kepala Chuck Pagano dan stafnya memutuskan bahwa mereka tidak dapat melanjutkan dengan Tolzien dan mendesak Brissett yang baru diakuisisi untuk mempelajari pelanggaran tersebut hampir dalam semalam.
Dia belum menguasai sepenuhnya pedoman permainan, tapi hanya dia yang dimiliki Colts, dan mereka maju dan bermain secara kompetitif. Pertandingan demi pertandingan, Colts memimpin di babak pertama, bahkan memimpin beberapa pertandingan di kuarter keempat, namun mereka tidak pernah bisa menyelesaikan kesepakatan.
Brissett tidak hebat, tapi dia menunjukkan janji dan ketangguhan saat bertahan satu musim sebagai quarterback yang paling banyak dipecat di liga dengan 52.
Ini adalah tahun yang luar biasa bagi Brissett, yang akan berstatus bebas transfer di akhir musim. Itulah salah satu alasan Colts memperhatikan quarterback Chad Kelly, yang telah bermain sangat baik di kedua pertandingan pramusim. Jika Brissett pergi dengan status bebas – dan itu asumsi yang adil mengingat keinginannya untuk bermain lebih banyak – Colts ingin seseorang tersedia untuk mengisi tempat cadangannya.
Sementara itu, Brissett adalah seorang panutan dan warga negara, jelas merupakan salah satu rekan tim terbaik di ruang ganti, seorang pria yang menginvestasikan waktu dan usahanya untuk membuat perbedaan di kota.
Beberapa tahun yang lalu, dalam percakapan santai, saya mencatat bahwa Brissett memiliki sejarah panjang dalam menangani anak-anak berkebutuhan khusus dan mengatakan kepadanya bahwa putri saya bekerja dengan anak-anak tersebut di sekolah dalam kota. Brissett meminta nomor teleponnya, yang saya bagikan dengan keyakinan bahwa dia tidak mungkin akan menindaklanjutinya. Hal itu tentu saja ia lakukan saat berkunjung ke sekolah tersebut untuk berbincang dengan para siswanya.
Indy ada di rumah, sama seperti Buffalo adalah rumah bagi Reich, tetapi seperti pelatih kepalanya, dia juga menginginkan kesempatan untuk menunjukkan bahwa dia bisa memimpin tim sepak bola dan menang. Hari itu mungkin akan tiba suatu saat nanti, tapi untuk saat ini dia menunggu waktunya dan memanfaatkan semua repetisi tambahan yang dia terima di kamp karena ketidakhadiran Luck.
Bagi Brissett, itulah mantranya: Berpikirlah seperti hidangan pembuka. Siapkan sebagai hidangan pembuka. Lakukan semua yang bisa dilakukan seorang pemula. Sama seperti Reich di masa lalu.
“Kami sudah melakukan pembicaraan tentang peran itu,” Brissett. “Ini mirip dengan perannya; kami berbicara tentang bagaimana dia mendekati permainan dan itu banyak membantu saya. … Saya dapat mengambil perwakilan tim pramuka dan melihat diri saya sebagai starter.”
Di dunia sempurna yang direkayasa oleh kantor depan Colts, Keberuntungan akan tetap sehat selama 16 pertandingan dan Brissett tidak akan pernah melihat lapangan. Namun jika dia melakukannya, Indianapolis bisa bertahan dan bahkan berkembang. Polis asuransi tidak menjadi lebih baik.
(Foto teratas Brissett: Trevor Ruszkowski / USA Today Sports)