LOS ANGELES – Apa yang dikatakan Clay Helton ada benarnya.
“Saya sangat bangga dengan kelas yang telah kami ikuti selama saya berada di sini,” katanya kepada wartawan di Pac-12 Media Day, Rabu. “Seperti yang Anda lihat, mereka sangat berorientasi pada Pantai Barat, sangat berorientasi pada California.”
Helton memasukkan tiga kelas rekrutmen 10 teratas dari tahun 2016 hingga ’18 — kelas ’17 dan ’18 keduanya berada di peringkat keempat secara nasional, menurut 247Sports Composite — dan masing-masing dibangun dari prospek dalam negara bagian. USC menandatangani empat pemain teratas California (dan enam dari 10 teratas) pada tahun 2018. Jika Anda menghitung transfer Bru McCoy dan Chris Steele, kelas mahasiswa baru Trojans tahun 2019 akan mencakup empat dari 10 rekrutan terbaik California.
Hal yang juga benar adalah ketika keraguan dan ketidakpastian menyelimuti keamanan pekerjaan Helton, perjuangan untuk menyusahkan para pemain top California Selatan menjadi semakin sulit. Orang luar berdatangan ke wilayah tersebut dari Barat Laut, Ujung Selatan, Tenggara, dan bahkan Barat Tengah.
“Banyak sekolah, dari Clemsons hingga Florida State, Miamis, Michigan, Ohio State, mereka mengalami penurunan USC, penurunan UCLA,” kata analis perekrutan nasional 247Sports, Greg Biggins. Atletikkata Brody Miller baru-baru ini. “Ini hampir seperti darah dalam air bagi hiu.”
Pertarungan perekrutan di California Selatan selalu sengit, namun tampaknya tidak pernah sesulit ini bagi USC, yang hanya memiliki komitmen dari dua dari 50 pemain teratas California menjelang bulan Agustus. Kelas Trojans 2020 saat ini menduduki peringkat ke-65 secara nasional dan terlihat jauh berbeda dengan kelas tahun lalu yang menduduki peringkat ke-20, yang merupakan peringkat kelas akhir program yang terendah dalam hampir 20 tahun.
Sebelum pelatih kepala Washington Chris Petersen menjawab pertanyaan dari wartawan pada hari Rabu, dia mengenali para pemain yang dia bawa untuk mewakili Huskies: center Nick Harris, pilihan tim utama All-Pac-12 musim lalu, dan bek bertahan Myles Bryant, yang adalah tim kedua All-Pac-12 tahun lalu. Petersen memastikan untuk menyebutkan bahwa kedua pemain tersebut adalah penduduk asli California Selatan. Dia telah cukup sukses menambang area tersebut untuk prospek yang tidak terdeteksi radar, dan selama siklus 2019 dia menandatangani kontrak dengan bintang empat Trent McDuffie, prospek 150 teratas, dari St. Louis. John Bosco (Bellflower, California) menang. Sebelumnya pada bulan Juli, Huskies, yang telah memenangkan dua Pac-12 dalam tiga musim terakhir, mendapatkan komitmen dari gelandang ofensif terbaik negara bagian, prospek bintang empat Myles Murao, dari Mater Dei (Santa Ana, California). yang secara tradisional merupakan program pipa untuk USC.
Petersen adalah salah satu dari beberapa pelatih di program-program terkemuka yang mulai mendapatkan manfaat dari beberapa pemain top di kawasan ini dengan memanfaatkan jaringan geografis yang lebih luas dalam proses perekrutan.
“Saya pikir dunia secara umum menjadi lebih kecil, tetapi yang pasti dalam dunia perekrutan,” kata Petersen. “Ada anak-anak di seluruh dunia Barat yang pergi ke berbagai tempat dengan media sosial dan akses terhadap hal tersebut – rasanya lebih kecil, dan saya pikir mungkin bukan hanya di Barat. Saya pikir mungkin ada anak-anak dari Timur yang datang ke barat dan di mana-mana. Tapi ini adalah sarang sepak bola perguruan tinggi atau sarang sepak bola sekolah menengah yang semua perguruan tinggi akan datang ke sini. Ini adalah pemain yang sangat bagus di barat.”
Tidak ada waktu yang lebih baik daripada sekarang untuk program luar kota yang mencoba merekrut pemain-pemain bagus tersebut. Ketika USC menang, seperti pada siklus perekrutan 2018, sulit bersaing dengan tim tuan rumah. Namun Trojan mengalami musim yang mengecewakan, dan ada lebih banyak pertanyaan daripada jawaban mengenai masa depan program ini. Sementara itu, UCLA baru saja menyelesaikan musim dengan tiga kemenangan, dan Chip Kelly tidak pernah dikenal sebagai perekrut yang dinamis.
“Saya pikir kedua sekolah lokal akan mendapatkan banyak pemain bagus di sini,” kata Petersen. “Karena menurut saya ada begitu banyak pemain bagus di sini, jadi menurut saya mereka akan mendapatkan banyak pemain bagus. Namun akan menarik untuk melihat bagaimana hal ini terjadi dalam jangka panjang karena pergi ke suatu tempat adalah satu hal dan sungguh – tergantung pada anak. Keluar dari zona nyaman mereka dan pergi ke wilayah lain di negara ini mungkin merupakan hal yang luar biasa dan mereka menyukainya, namun saya pikir kita akan melihat bagaimana hasilnya ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan, era perekrutan baru di mana anak-anak pergi. di mana pun. Saya juga berpikir terkadang tidak ada tempat seperti rumah.”
Petersen secara umum telah melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam menemukan permata tersembunyi di California Selatan, dan lawan utamanya di Pac-12 Utara, Mario Cristobal, membawa Oregon meraih kesuksesan besar dalam siklus terakhir regional dan konferensi no. 1 kelas berkumpul. The Ducks menandatangani pertahanan bintang lima Kayvon Thibodeaux, pemain no. Prospek ke-2, pemain pojok bintang empat Mykael Wright, gelandang ofensif bintang empat Jonah Tauanu’u dan empat bintang empat lainnya dari wilayah tersebut ditandatangani.
“Kami menyukai sepak bola Southern Cal, menyukainya,” kata Cristobal. “Seluruh negara bagian California, hanya sepak bola yang fenomenal dan pelatihan yang hebat. Itu sebabnya kami sangat berinvestasi di bidang ini.”
Ketika ditanya tentang prospek California Selatan yang lebih terkenal untuk meninggalkan wilayah tersebut, Cristobal mengulangi jawaban Petersen hampir kata demi kata: Dunia lebih kecil, perjalanan lebih mudah, dan seterusnya.
Dia juga menyebutkan momentum Oregon. The Ducks mencatatkan rekor 9-4 pada tahun 2018, mengikuti kelas perekrutan yang sangat dipuji dan merupakan favorit pramusim untuk memenangkan Pac-12 North. Meskipun Oregon belum membuktikan bahwa mereka dapat melakukan lompatan maju di bawah kepemimpinan Cristobal, hal ini dapat menunjukkan lebih banyak hal positif daripada yang dapat dilakukan USC saat ini.
Begitu pula dengan LSU, yang menerima komitmen penting dari pemain pojok bintang lima Elias Ricks dan penerima bintang empat Jermaine Burton, keduanya bermain di area tersebut sebelum pindah ke IMG Academy di Florida. Begitu pula dengan Ohio State, yang menerima komitmen lisan dari dua dari 15 pemain teratas California, pemain pojok bintang empat Clark Phillips dan gelandang luar bintang empat Kourt Williams.
“Saya pikir ini pasti membantu (di luar program),” kata mantan direktur perekrutan USC Eric Ziskin Atletik kembali pada bulan Maret. “Seperti yang saya katakan, ketidakpastian yang ada adalah hal tersulit yang harus dihadapi dari sudut pandang perekrutan. Mereka tentu saja mengambil keuntungan dari hal itu dan memburu beberapa orang dari daerah sekitar kita.”
Beberapa posisi runner-up dalam persaingan perekrutan lokal tidak bisa dihindari. “Satu-satunya kendala adalah Anda mendapat maksimal 25 beasiswa,” kata Helton. “Anda tidak bisa merekrut semua orang. Anda menggambar yang menurut Anda cocok dengan program Anda dan cocok dengan individu tersebut. Para pemuda yang saat ini kami miliki di tim sepak bola kami, saya tidak akan menukarnya dengan dunia. Saya bangga mereka ada di sini dan kami terus merekrut pemain-pemain hebat dari Pantai Barat.”
Dan masih ada pemain Pantai Barat yang luar biasa yang bisa didapat untuk tahun 2020. Trojans masih mengincar gelandang bintang lima Upland Justin Flowe dan mencoba menangkis pelamar lain untuk gelandang bintang empat Bryce Young, yang berkomitmen pada Juli 2018 . Menghancurkan keduanya akan menjadi kemenangan besar lainnya.
Kemenangan di lapangan biasanya menyelesaikan sebagian besar masalah perekrutan. Dan jika USC dan Helton ingin melanjutkan tren penandatanganan pemain terbaik California Selatan, mereka harus segera menunjukkan beberapa peningkatan di lapangan seiring dengan terus berputarnya Hiu.
(Foto: Jayne Kamin-Oncea / Getty Images)
