Setelah 26 hari bertahan tahun lalu, gelandang ofensif Raiders Donald Penn berlari keluar dari ruang angkat beban untuk latihan. Mereka seharusnya memainkan tema “Rocky”, karena tim tidak harus menggunakan Marshall Newhouse di tekel kiri.
Di hari ke-27 pemecatannya tahun ini, Khalil Mack tak kunjung keluar bergabung dengan rekan satu timnya pada Selasa sore. Pertahanannya belum kembali, dan hampir pasti tidak akan kembali pada pertandingan pramusim ketiga hari Jumat melawan Packers.
Saya berbicara dengan kedua belah pihak minggu ini, “tidak ada hal baru,” dan kemajuannya tidak stabil karena tampaknya mereka jauh berbeda dalam hal jaminan uang. Raiders mengajukan tawaran di musim semi, itu tidak cukup, dan hanya ada sedikit bolak-balik.
Raiders dapat mendenda Mack $814,000 per pertandingan pramusim yang dia lewatkan, menurut perjanjian tawar-menawar kolektif, yang akan menjadikan totalnya menjadi $2,44 juta pada hari Jumat. Tapi…dan ini penting, tidak ada indikasi bahwa pemilik Mark Davis dan manajer umum Reggie McKenzie akan mencoba memungut denda tersebut.
Mereka hanya ingin Mack kembali, dan mereka telah berulang kali mengatakan selama bertahun-tahun bahwa mereka ingin mengontraknya dalam kontrak jangka panjang. The Raiders telah merekrut pelatih Jon Gruden, tetapi Gruden mengatakan salah satu alasan dia mengambil pekerjaan itu adalah untuk melatih Mack dan Derek Carr.
Jadi mengapa harus menunggu lama?
— Itu uang yang banyak. Mack seharusnya mendapatkan lebih dari kontrak enam tahun Von Miller senilai $114 juta yang menjamin $70 juta. Dan Raiders sudah menjamin $70 juta dari perpanjangan Derek Carr senilai $125 juta tahun lalu, membuatnya semakin rumit.
— Dek ditumpuk melawan Mack. Dia memiliki kontrak musim ini. Pemain Bertahan Terbaik Tahun 2016 ini akan memperoleh $13,85 juta dalam opsi tahun kelima kontrak rookie-nya. Ditambah lagi, franchise Raiders dapat menandainya dalam dua musim berikutnya. (Carr, sementara itu, tidak memiliki opsi tim tahun kelima, karena dia adalah pemain pilihan putaran kedua dan bukan pemain putaran pertama seperti Mack.)
Penn kembali ke Raiders tahun lalu tanpa kesepakatan baru, dan menerimanya — dengan lebih banyak uang — seminggu kemudian setelah janji dari McKenzie. Dan Penn, sama pentingnya dengan dirinya, adalah seorang gelandang berusia 34 tahun. Mack berusia 27 tahun dan, seperti yang dikatakan Gruden beberapa hari yang lalu, dia adalah pemain terbaik di tim. Itu sebabnya Anda tidak mendengar McKenzie mengatakan dia tidak akan bernegosiasi sampai Mack kembali, seperti yang sering dia lakukan saat Penn pergi musim panas lalu.
Tapi seperti Penn, Mack mungkin juga harus kembali tanpa kesepakatan, karena absen dalam pertandingan musim reguler (dan kehilangan gaji) tampaknya tidak membantu kasusnya.
Oh, dan pembicaraan apa pun tentang Raiders yang memperdagangkan Mack adalah hal yang konyol. Tidak ada alasan untuk itu. Dan mereka tidak mau.
Ada mantan Pemain Bertahan NFL Terbaik Tahun Ini, Aaron Donald, yang bertahan bersama Rams. Sementara McKenzie menceritakan Atletik di kamp pelatihan bahwa situasi Donald tidak ada hubungannya dengan diskusinya dengan agen Mack, Joel Segal, hal itu mungkin berdampak pada Segal atau Davis. Donald adalah pemain bertahan, tetapi dia dan Mack adalah dua dari tiga atau empat pemain bertahan teratas di NFL dan kesepakatan pertama akan mengatur ulang pasar untuk kesepakatan kedua.
Gruden, sementara itu, mengatakan dia fokus pada para pemain Raiders yang berlatih setiap hari, sementara kamp pelatihan Lee Smith memiliki pandangan menarik tentang mengapa ketidakhadiran Mack bukanlah gangguan.
“Ketika Rodney Hudson tidak ada, itu menjadi masalah,” kata Smith Atletik. “Dia adalah inti dari O-line dan proses ID-ing dalam menyerang. Jika Derek Carr tidak ada di sana, itu masalah. Khalil bisa kembali dan melihat bola, mengambil bola. Saya tahu pertahanan Pelatih Guenther bukanlah yang termudah di dunia untuk dikuasai dan Khalil harus banyak belajar ketika dia tiba di sini, tapi saya sangat menghormati Khalil…dia sangat sulit dihadapi di sisi ofensif bola , tapi dia harus melakukan apa yang harus dia lakukan di sisi bisnis.
“Tak satu pun dari kita akan mempertanyakan dia ketika dia mencoba memastikan dia mendapatkan sebanyak yang dia bisa berikan dari liga ini. Tapi dia bukan quarterback dan dia bukan center. Dia adalah pemain bertahan yang ketika dia kembali… sebut saja persegi sebagai persegi — jika Anda memiliki pemain brengsek yang bertahan, maka itu masalah. Ini tentang mereka dan itu menjadi gangguan. Mereka semakin maju…Khalil diam-diam bertahan dan ketika dia kembali dia akan menjadi rekan satu tim terbaik. ‘C’ itu ada di dadanya karena suatu alasan.
“Tidak ada di antara kami yang mengkhawatirkan Khalil.”
— Dilaporkan dari Alameda
(Foto teratas: Sergio Estrada/USA TODAY Sports)