Itu hampir seperti akhir buku cerita untuk Jae’Sean Tate dan Kam Williams, dan mungkin untuk Keita Bates-Diop juga. Itu tidak berlangsung selama yang mereka harapkan, tapi mengingat drama memilukan yang mereka alami di Ohio State pada dua musim sebelumnya, tetap saja itu harus memuaskan.
Dan Buckeyes melanjutkan ke yang berikutnya. Pelatih Chris Holtmann mengesampingkan pemikiran tentang masa depan segera setelah kekalahan mereka dari Gonzaga di putaran kedua Turnamen NCAA akhir pekan lalu. Dia dan stafnya harus mengatur napas setelah melakukan upaya selama sembilan bulan yang belum pernah mereka alami sebelumnya.
Namun, tak lama lagi, mereka akan kewalahan dengan penambahan fondasi yang diletakkan di musim pertama mereka. Menjadikan Turnamen NCAA adalah buku cerita, ya, tapi tersingkir di putaran kedua bukanlah standar yang ingin mereka capai. Thad Matta menjadikan Sweet 16s dan Final Fours sebagai ekspektasi daripada impian di Ohio State.
Kembali ke sana adalah satu hal nyata yang perlu diubah dengan jelas seiring berjalannya musim ini. Ukuran penting dalam bola basket, terutama ketika Anda mencapai tahap nasional pada bulan Maret, dan Holtmann, yang percaya pada nilai “panjang posisi”, menyadari bahwa Ohio State membutuhkan lebih banyak hal. memiliki
Dengan tinggi rata-rata 6-kaki-4,7 inci, itu adalah tim terpendek Buckeyes sejak Ken Pomeroy mulai melacak tinggi rata-rata tim di situs webnya, KenPom.compada tahun 2006.
Itu juga merupakan tim terpendek di Sepuluh Besar musim ini, peringkat 188 di Divisi I NCAA. Peringkat terendah program sebelumnya dalam tinggi rata-rata adalah ke-74, pada tahun 2014.
Semua tim yang mencapai Sweet 16 minggu ini kecuali satu – Loyola dari Chicago — peringkat 111 atau lebih baik dalam tinggi rata-rata; 10 di antaranya berusia 60 tahun atau lebih baik. Enam berada di 14 besar — Syracuse (1), Duke (3), Kentucky (4), Texas A&M (6), Negara Bagian Florida (11) dan Gonzaga (14).
“Pasti ada korelasinya (antara ukuran dan kesuksesan), terutama ketika menyangkut pemenang gelar nasional,” kata Pomeroy. Atletik. “Saya belum pernah mencoba mengukurnya, tapi hampir setiap tim yang memenangkan gelar atau bahkan mencapai Final Four secara signifikan lebih tinggi daripada rata-rata nasional.”
Rata-rata nasional musim ini adalah 6-kaki-4,8, yang menempatkan Ohio State sepersepuluh inci di bawah rata-rata. Sebagai perbandingan, Syracuse — masih hidup di turnamen meski menjadi tim besar terakhir — berdiri 6-kaki-8.1.
Pomeroy juga mengukur apa yang disebutnya “tinggi efektif”, atau ukuran rata-rata center dan power forward sebuah tim. Ohio State menempati peringkat ke-206 dalam hal itu, dan ke-13 dari 14 dalam Sepuluh Besar (Indiana berada di urutan terakhir). Dua belas dari tim Sweet 16 berada di peringkat 107 teratas.
Tinggi badan, serta panjang lengan dan kaki yang sering menyertainya, hanyalah salah satu dari sekian banyak faktor kesuksesan sebuah tim. Namun perlu dicatat bahwa dari lima tim Matta yang mencapai Sweet 16 atau lebih — pada tahun 2007, ’10, ’11, ’12 dan ’13 – semuanya gagal melawan tim-tim dengan ukuran superior di posisi tengah dan penyerang. Bahkan runner-up NCAA tahun 2007 yang berukuran 3 inci di atas rata-rata nasional dalam “tinggi efektif” masih 2 inci lebih pendek dari pelari terdepan di Florida.
Jika Holtmann tidak mengetahui sejarah, dia sangat menyadari masa kini dan ke mana perekrutannya di masa depan akan membawanya. Dalam tiga kekalahan dari Penn State musim ini, dan dua kekalahan dari Gonzaga, durasi kekalahan mereka telah membuat perbedaan secara keseluruhan. Pada hari Sabtu, Gonzaga mengungguli Ohio State 39-25 dan cukup mengesankan di sekitar keranjang sehingga Buckeyes melakukan kurang dari setengah upaya tembakan 2 poin mereka. Mereka melewatkan delapan dari 17 layup.
“Mereka sangat bagus dalam melindungi rim,” kata Holtmann tentang Zags, yang telah menggiring tiga atlet jangkung melalui rotasi interior mereka. Yang terpendek di antara mereka, Rui Hachimura setinggi 6 kaki 8 inci, mencetak 25 poin, lima rebound, dan empat blok dalam 25 menit. Dia juga membuat satu dari dua lemparan tiga angka di empat menit terakhir yang membuat Gonzaga mampu meraih kemenangan.
Tampaknya Holtmann akan kehilangan pelindung pelek terbaiknya, tak terkecuali pemainnya. Bates-Diop, yang masih memiliki sisa satu tahun untuk memenuhi syarat setelah mengalami cedera pada musim 2016-17, mengatakan setelah kekalahan tersebut bahwa ia belum memikirkan apakah akan mendaftar untuk draft NBA. Sulit dipercaya dia tidak akan melakukannya. Dia lulus pada bulan Desember, para senior yang mengikuti program itu pergi, dan sahamnya mungkin tidak akan jauh lebih tinggi.
“Panjangnya di tepi dan penutup (pada penembak), itu adalah pengubah permainan — dan saya tidak tahu apa yang akan kami lakukan jika kami kehilangannya,” kata Holtmann di awal musim. “Tapi kita akan mengkhawatirkannya di lain hari.”
Tapi Holtmann sudah mulai mengatasi kurangnya posisi dalam daftar tersebut. Sejak direkrut pada Juni lalu, dia belum pernah mendatangkan pemain dengan tinggi badan kurang dari 6 kaki 3 inci. Senior CJ Jackson, dengan tinggi 6 kaki 1 inci, akan menjadi pemain beasiswa terpendek dalam daftar musim depan, namun tidak seperti tahun ini, ketika lawan mencoba menghentikannya dengan penjagaan yang lebih besar, Holtmann akan memiliki Luther Muhammad setinggi 6 kaki 4 inci dan 6 kaki. . -kaki-3 Duane Washington sebagai pemain pengganti.
Mahasiswa baru lainnya, Jaedon LeDee setinggi 6 kaki 9 inci, akan bersaing dengan Kyle Young setinggi 6 kaki 8 inci untuk mendapatkan menit-menit yang ditinggalkan oleh Bates-Diop sebagai power forward, dan menggeser Andre Wesson setinggi 6 kaki 6 inci kembali ke sayap. Musa Jallow berukuran kaki 5 dan mahasiswa baru setinggi 6 kaki 5 inci Justin Ahrens juga akan ikut serta.
Ada juga kemungkinan untuk menambahkan transfer. Per ESPN, Buckeyes adalah salah satu dari banyak program yang tertarik pada pemain sayap setinggi 6 kaki 6 kaki Ryan Taylor dari Evansville, pencetak gol terbanyak Konferensi Lembah Missouri musim ini dengan 21,3 poin per game. Dia akan lulus pada bulan Mei dan akan segera memenuhi syarat.
Holtmann ditanya beberapa kali musim ini, dalam pembicaraan tentang memperkuat interior, apakah Micah Potter setinggi 6 kaki 10 kaki adalah pilihan sebagai power forward bersama dengan center setinggi 6 kaki 9 kaki Kaleb Wesson. Tanggapan terbarunya: “Mudah-mudahan kita bisa membawanya ke titik itu, tapi saat ini kita belum mendekati titik itu.”
Terlepas dari itu, profil Buckeyes mulai bangkit kembali. Angka-angka menunjukkan bahwa hal ini harus dilakukan jika program ingin kembali ke kondisi yang diharapkan sekarang.
— Dilaporkan dari Colombus
Foto: Andrew Dakich, CJ Jackson dan Andre Wesson (Kyle Terada/USA Today Sports)