Liburan Remaja dan Mike Guevara selalu meluangkan waktu untuk menenangkan diri setelah pertandingan untuk memulai proses pemulihan, namun keadaan jauh lebih tenang dari biasanya malam ini.
Itu bisa dimengerti. Itu Pelikan New Orleans baru saja mengalami kekalahan telak Prajurit Negara Emas di Game 5 dari seri putaran kedua mereka, mengakhiri putaran playoff ajaib New Orleans. Begitu banyak orang lain yang terpaksa menghadapi kesedihan yang sama di ruang ganti tim tamu di Oracle Arena dalam beberapa tahun terakhir, kini giliran Holiday.
Guevara, seorang konsultan kinerja di Pelicans dan pelatih pribadi lama Holiday, duduk diam, mencoba memikirkan apa yang harus dia katakan. Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk menjadikan malam itu lebih baik, jadi dia pergi dengan hal pertama yang terlintas dalam pikirannya.
“Jadi… itu saja ya?” tanya Guevara dengan takut-takut. “Bagaimana perasaanmu?”
Penjaga Pelikan tidak berpikir dua kali sebelum bereaksi.
“Saya merasa saya masih bisa pergi.”
Guevara tercengang saat mendengar kata-kata itu keluar dari mulut Holiday.
Veteran sembilan tahun ini hanya bermain 46 menit dalam pertandingan tandang melawan juara bertahan, menyumbang 27 poin, 10 rebound dan 11 assist – triple-double playoff pertamanya dalam karirnya. Ia diminta membela Warriors All-Star Kevin Durant di satu sisi dan juga berperan sebagai playmaker utama untuk serangan Pelikan di sisi lain, tanggung jawab yang semakin besar setelah rekannya di lapangan belakang, Rajon Rondo, terjatuh karena cedera pangkal paha di awal babak kedua.
Meskipun tubuhnya harus menanggung banyak beban untuk mencapai titik itu, Holiday tahu dia masih punya banyak sisa di dalam tangki. Itu adalah salah satu momen paling membanggakan bagi Guevara sejak ia mulai bekerja dengan pengawal Pelikan.
“Saya hanya duduk dan memikirkan semua yang kami lalui sebelum pertandingan itu. Perjalanan ini sungguh gila,” kata Guevara. “Tetapi mendengar dia mengatakan dia merasa sangat baik setelah musim yang sangat panjang, itulah mengapa kami bekerja sangat keras.”
Holiday hanya terpaut beberapa tahun dari pengalaman playoff pertamanya melawan Warriors pada tahun 2015, ketika ia ditahan selama total 54 menit saat menyapu putaran pertama melawan sang juara. Dia sedang menghadapi masalah yang sedang berlangsung dengan cedera kaki kanan bawah yang menyebabkan beberapa kali operasi dan beberapa keraguan besar tentang seperti apa masa depannya di New Orleans.
Perlahan-lahan ia berusaha pulih dari apa yang ia sebut sebagai “cedera terburuk yang pernah saya alami,” namun ia tidak menyadari bahwa ia akan menghadapi tantangan yang lebih besar beberapa tahun kemudian.
Pada musim panas sebelum musim 2016-17, Holiday diberitahu bahwa istrinya, Lauren, telah didiagnosis menderita tumor otak saat sedang mengandung anak pertama pasangan tersebut. Point guard Pelicans itu hampir melupakan masalah kakinya, namun ia mengutamakan keluarga dan melewatkan 12 pertandingan pertama musim ini untuk merawat istrinya yang pulih dari operasi dan melahirkan putri mereka, Jrue Tyler.
Di situlah peran Guevara.
Guevara, yang dikenal sebagai “Mike G” oleh sebagian besar Pelikan, telah bekerja dengan Holiday setiap musim panas sejak musim keduanya di liga dan mereka telah mengembangkan hubungan dekat selama bertahun-tahun.
Holiday meyakinkan Guevara untuk mulai bekerja dengannya setiap hari untuk memastikan dia siap untuk mulai bekerja setelah semuanya beres di rumah dan dia dapat kembali ke tim. Holiday sangat menikmati pengalamannya bekerja dengan pelatih muda tersebut sehingga dia mempekerjakan Guevara untuk menjadi pelatih pribadi penuh waktunya di New Orleans.
Asal usul mereka yang sama di Pantai Barat memudahkan Holiday dan Guevara untuk menjalin ikatan dalam hal-hal seperti musik dan tempat makan di California, namun apa yang membuat hubungan kerja mereka begitu kohesif adalah kemampuan Guevara untuk meyakinkan para penjaga muda tentang pentingnya segalanya untuk memahami apa yang terjadi. bersama. untuk mempersiapkan tubuhnya untuk tampil di level tertinggi.
Hal-hal yang dia abaikan di masa lalu – seperti pola makan dan tidur – menjadi bagian dari gaya hidup yang diadaptasi oleh Holiday, dengan bantuan Guevara.
“Seluruh pendekatan saya telah berubah, tidak diragukan lagi,” kata Holiday. “Saya pikir saya baru saja mulai bertumbuh dan menjadi dewasa, dan itu memaksa saya untuk menghadapi permainan ini dengan lebih serius. Hal terbesarnya adalah Mike membuat proses itu begitu mudah bagi saya. Itu sebabnya dia sangat bagus dalam pekerjaannya.”
Guevara mengatakan membangun tingkat komunikasi dan kepercayaan sangat penting dalam hubungan apa pun antara pemain dan pelatih.
Pekerjaannya dengan Holiday meyakinkan Pelicans untuk mempekerjakan Guevara sebagai konsultan kinerja musim panas lalu dan gayanya yang tidak lazim merupakan tambahan yang disambut baik oleh staf pelatihan New Orleans.
“Dalam bisnis ini, Anda harus bisa berkomunikasi dan merasakan suka dan tidak suka seseorang,” kata Guevara. “Kalian harus bisa bekerja sama. Jika orang-orang yang bekerja dengan Anda tidak mempercayai apa yang Anda tawarkan, tidak masalah jika Anda adalah orang terpintar di dunia, mereka tidak akan menyetujuinya.”
Liburan sepenuhnya dimasukkan ke dalam program dan hasilnya terbayar dengan cara yang tidak dapat dibayangkan oleh sedikit orang. Penjaga Pelicans melupakan masalah di luar lapangan dan menjalani musim paling produktif dalam karirnya di 2017-18.
Dia memecahkan rekor terbaik dalam karirnya sebelumnya dalam poin per game (19,0) dan persentase field goal (49,4 persen) dan juga bermain di setidaknya 80 pertandingan untuk pertama kalinya sejak musim 2010-11. Satu-satunya pertandingan yang dia lewatkan sepanjang tahun adalah karena gejala mirip flu. Dia juga tidak. 5 selama musim reguler dalam jumlah menit bermain (2.927) dan peringkat kedua dalam jarak tempuh (213,9), hanya tertinggal Portlandkata CJ McCollum.
Bahkan dengan center bintang DeMarcus Cousins yang absen karena cedera Achilles, Holliday menyimpan yang terbaik untuk babak playoff, dengan rata-rata mencetak 23,7 poin dan 6,3 assist pada 52 persen tembakan selama sembilan pertandingan pascamusim timnya.
Kali ini dia tidak duduk di sofa dan menonton. Holiday akhirnya mampu membuktikan di panggung terbesar bahwa ia adalah salah satu penjaga terbaik di liga.
“Saya benar-benar mengetahui rekan satu tim saya dan apa yang harus kami lakukan untuk menang,” kata Holiday. “Kami mengatasi banyak hal tahun lalu dan itu benar-benar menyatukan kami sebagai sebuah tim.”
Penting bagi Holiday untuk melewati cederanya, namun masalah cedera bukanlah hambatan terbesar yang menghalanginya untuk mencapai potensi maksimalnya. Tujuannya adalah untuk melewati apa pun yang menjadi hambatan spiritual di masa lalu – masalah keluarga, negosiasi kontrak, dan lain-lain. – yang memungkinkan dia bermain dengan kebebasan yang menghasilkan kemampuan terbaiknya.
“Saya berada dalam kondisi yang sangat baik secara mental, itu hal terpenting bagi saya tahun lalu,” katanya. “Untuk pertama kalinya setelah sekian lama saya bisa menaruh seluruh fokus saya pada bola basket seperti yang saya inginkan. Senang rasanya bisa kembali ke tempat itu.
“Untuk mengatasi pekerjaan membosankan a NBA musim selalu lebih bersifat spiritual daripada fisik. Anda harus berjuang setiap hari untuk memastikan Anda berada dalam ruang mental untuk bersaing di level tertinggi.”
Tapi keadaan hanya akan menjadi lebih sulit bagi penjagaan Pelikan dari sini. Dengan Rondo dan Cousins pindah ke tim baru dalam agen bebas selama musim panas, tanggung jawabnya ada pada Holiday untuk bermain seperti yang dia lakukan di babak playoff selama satu musim penuh.
Dengan Wilayah Barat yang tampak akan penuh seperti sebelumnya, New Orleans membutuhkan penjaga bintangnya untuk bermain di level All-Star hanya untuk menjaga tim tetap dalam diskusi untuk mendapatkan tempat playoff potensial.
Kehilangan sosok seperti Cousins dan Rondo dari ruang ganti merupakan pukulan besar bagi Pelikan, namun Holiday mencoba untuk tenang, dengan mengatakan langkah seperti itu adalah “yang terjadi dalam bisnis bola basket.”
“Jelas kami tidak ingin melihat orang-orang itu pergi, tapi hal itu terkadang terjadi di NBA,” katanya. “Saya sangat bersemangat mendapatkan orang-orang seperti (Julius Randle dan Elfrid Payton) dalam daftar. Kami harus melakukan beberapa hal secara berbeda, tapi saya pikir orang-orang itu akan bagus untuk kami.”
Mengganti kepercayaan kurang ajar yang dibawa Cousins dan Rondo ke ruang ganti juga bukan tugas yang mudah. Kedua pemimpin veteran itu tak segan-segan berlibur atau membintangi pria besar Anthony Davis ketika mereka tidak bermain dengan jumlah agresi yang tepat. Motivasi itu sekarang harus datang dari dalam dan Holiday mungkin akan diminta untuk melakukan lebih dari apa yang pernah ia lakukan dalam kariernya.
Tapi ini adalah ujian yang telah disiapkan Holiday dan dia yakin dia lebih dari siap untuk memenuhi ekspektasi tinggi yang dimiliki banyak orang terhadap dirinya memasuki musim ini.
Holiday membuktikan tahun lalu bahwa dia pantas mendapatkan rasa hormat yang sama seperti yang diterima penjaga bintang lainnya di liga. Namun kini setelah ia mencapai titik tersebut, ia akan memiliki standar yang sama dengan yang disyaratkan oleh setiap bintang di NBA: Bisakah Anda melakukan apa yang diperlukan untuk membuat tim Anda menjadi pemenang?
“Ini pasti akan menjadi tantangan berbeda bagi saya,” kata Holiday tentang bermain tanpa Cousins dan Rondo. “Tim mungkin membutuhkan saya untuk melakukan beberapa hal berbeda tahun ini, tapi saya bersedia melakukan apa pun untuk membantu kami menang.”
(Foto teratas oleh Kyle Terada-USA TODAY Sports)