Melihat kembali pergerakan Orioles di luar musim bukanlah pengalaman yang menyenangkan. Alex Cobb, yang menandatangani kontrak berdurasi empat tahun, tampil buruk (6.17 ERA, 5.03 FIP). Chris Tillman menandatangani kontrak satu tahun dan baru-baru ini ditunjuk untuk ditugaskan setelah mencatatkan ERA lebih dari 10, masuk dalam daftar penyandang cacat dan berjuang dalam perjalanan rehabilitasinya. Colby Rasmus, yang menandatangani kontrak liga kecil, membukukan wRC+ hanya 15 dalam 49 penampilan plate dan kemudian meninggalkan tim.
Sebenarnya, hanya ada sedikit kisah sukses, dan semuanya masih di bawah umur. Andrew Cashner menandatangani kontrak dua tahun dengan opsi klub, dan dia tampil bagus (4,56 ERA, 4,92 FIP). Craig Gentry dan Danny Valencia mengambil kesepakatan liga kecil, dan sementara Valencia kembali turun ke bumi (92 wRC+) dan brutal dengan sarung tangan (menghasilkan -0,4 fWAR), Gentry setidaknya sangat baik di lapangan (+ 7 DRS, 3,7 UZR) meski tidak terlalu memukul (68 wRC+).
Dengan Manny Machado dan pemimpin timnya 3,8 fWAR diperdagangkan ke Dodgers, Gentry sekarang memimpin semua pemain posisi Orioles di fWAR. Perlu dicatat bahwa Gentry telah absen sejak akhir Juni karena patah tulang rusuk.
Yang jelas Orioles punya banyak masalah. Sebagian besar pergerakan di luar musim mereka tidak berhasil, dan beberapa pemain veteran mengambil langkah mundur.
Namun ada satu area yang tidak mereka duga akan menjadi seburuk itu, yaitu di balik layar. Salah satu pertarungan posisi pegas tim yang paling menonjol adalah di antara empat penangkap mereka: Caleb Joseph, Chance Sisco, Austin Wynns dan Andrew Susac (diperoleh dari Brewers pada bulan Februari untuk mendapatkan uang tunai atau pemain yang akan disebutkan namanya nanti). Joseph dan Sisco memenangkan daftar hari pembukaan, tetapi posisinya adalah carousel untuk Orioles.
Pada pertengahan Mei, Joseph diberi pilihan untuk Triple-A Norfolk, dan Susac dipromosikan. Beberapa minggu kemudian, keluarga Orioles mengirim Susac kembali ke Norfolk dan memanggil Wynns. Kemudian, pada pertengahan Juni, giliran Sisco: dia dikirim ke Triple-A dan Joseph kembali. Di akhir bulan, Sisco kembali dan Wynns menaiki pesawat ulang-alik Norfolk. Akhirnya, pada tanggal 14 Juli, Sisco dikembalikan ke Triple-A dan Wynns dipanggil kembali.
Tak satu pun dari empat pemain tersebut menghasilkan banyak di level liga utama musim ini:
Kesempatan Sisco | 70 wRC+ | 0,2 PERANG (173 PA) |
Kaleb Yusuf | 60 wRC+ | 0,1 fPERANG (146 PA) |
Austin Wynns | 29 wRC+ | -0,1 fPERANG (30 PA) |
Andrew Susac | -40 wRC+ | -0,3 f PERANG (26 PA) |
Segalanya tidak berjalan lebih baik bagi penangkap Orioles ketika fokusnya adalah pada pertahanan. Berdasarkan Lari Defensif Data yang disimpan, yang mencakup faktor-faktor dalam pemblokiran lemparan, penangkapan, dan “penanganan penangkap staf pelempar melalui hal-hal seperti pembingkaian lemparan dan grup lemparan”, huruf O berada di urutan ke-24 dalam jurusan. Statistik kerangka lapangan Baseball Prospektus lebih baik, dan penangkap O juga tidak berhasil dengan baik di sana. O berada di urutan ke-26 dalam frame yang berjalan di atas rata-rata. Dalam serangan yang disebut di atas rata-rata, mereka berada di urutan ke-24. Mereka lebih baik dalam memblok lemparan dan mengusir pelari, namun tidak cukup baik untuk membuat perbedaan yang signifikan.
Secara kolektif, penangkap Orioles memiliki wRC+ hanya 56. Hanya satu tim, yaitu Tim Nasional, yang mengalami produksi lebih buruk dari penangkapnya (42 wRC+). Dan hanya lima tim yang membukukan fWAR yang lebih buruk dibandingkan total gabungan penangkap Orioles (0,0).
Bukan itu yang diharapkan Orioles pada musim semi ini. Pada bulan Mei, ketika membahas opsi cadangan tim di belakang Joseph, manajer Buck Showalter mengatakan: “Kami memiliki beberapa orang baik untuk dipilih, dan saya menyukai posisi kami saat ini. Ada orang-orang di bawah ini yang kami sukai juga. Saya pikir sebenarnya tidak ada keputusan buruk untuk dilakukan di sana. Ketiganya (Sisco, Wynns, dan Susac) menawarkan sesuatu yang mungkin bagus untuk kami tahun ini.”
Mungkin tidak mengherankan jika segala sesuatunya tidak berjalan baik. Meskipun dianggap sebagai pemain sayap yang solid, Joseph, yang paling mapan di antara kelompoknya, hanya memiliki karir wRC+ 71 sebelum musim ini. (Sebagai referensi, penangkap rata-rata liga memiliki 84 wRC+ pada tahun 2018.) Sementara itu, Sisco menempati posisi yang baik di beberapa daftar prospek teratas pada tahun 2017 sebelum membuang beberapa daftar prospek besar sepenuhnya sebelum musim dimulai. Itu juga menjadi pertanyaan apakah keterampilan bertahannya akan diterapkan dengan baik di pertandingan utama. Sedangkan untuk dua lainnya, Wynns selalu diproyeksikan sebagai opsi cadangan, dan Susac telah mengalami kegagalan dalam beberapa tahun terakhir dan diakuisisi dengan harga yang sangat murah.
Joseph belum pergi kemana-mana, dan masih terlalu dini untuk menyerah pada Sisco dan Wynns. Untuk mendapatkan wawasan tentang prospek mereka, saya menghubungi Nick Faleris dari 2080 Baseball, sebuah situs pencarian bakat dan evaluasi pemain.
“Kecuali dia bisa mendapatkan kekuatan yang lebih besar, Sisco mungkin merupakan pilihan yang bisa digunakan oleh Baltimore jika ada kesempatan,” kata Faleris. “Saat ini standar untuk catcher sangat rendah, dan harga Sisco murah, jadi dengan pembangunan kembali klub, tidak ada alasan bagi mereka untuk menyerah dan move on dari pemain berusia 23 tahun tersebut, namun sulit untuk melihatnya. sebagai penangkap sehari-hari untuk tim kaliber playoff.”
Austin Wynns, yang gagal mencoba untuk menandai JD Martinez dari Boston pada pertandingan bulan Juni, memiliki kredensial pertahanan yang kuat, tetapi sepertinya dia tidak akan menandatangani kontrak jangka panjang dengan Orioles. (Foto oleh Evan Habeeb-USA TODAY Sports)
Tentang Wynns: “Dia adalah dirinya yang sebenarnya – penangkap cadangan potensial di akhir usia 20-an yang akan ditingkatkan oleh Orioles ketika mereka bisa,” kata Faleris. “Pertahanannya cukup kuat untuk memungkinkan dia memenuhi peran cadangan tanpa terlalu banyak masalah, tapi begitu dia mulai menjadi mahal, klub mungkin akan mencari di tempat lain.”
Sisco seharusnya kembali ke turnamen besar sebelum musim berakhir, tetapi beberapa keunggulan ada pada masa depannya.
“Terkadang, tidak satu pun dari hal-hal ini yang tampak sebagai solusi jangka panjang,” kata Faleris. “Tetapi Sisco mempunyai keuntungan yang lebih besar, dan kondisi tim saat ini mungkin berarti dia akan punya waktu untuk memikirkan segala sesuatunya secara ofensif sebelum klub memutuskan untuk pindah.”
Saat Orioles mencari mitra dagang untuk Zach Britton, Adam Jones, Brad Brach, dan lainnya, jangan kaget jika mereka mencoba mendatangkan penangkap lain.
(Foto teratas penangkap Caleb Joseph bersama Dylan Bundy: Tommy Gilligan-USA TODAY Sports)