BLOOMINGTON, Ind. — Ada momen empat menit memasuki babak pertama hari Senin ketika kamera Fox Sports menangkap Archie Miller yang sedang berlutut dan bertepuk tangan secepat mungkin. Pada saat itu, dia sudah merasa frustrasi, jengkel, dan tidak berdaya karena kurangnya usaha yang dia lihat ketika kembali ke suara yang cepat dan keras di arena yang ramai, dia bisa melakukan sesuatu untuk membangunkan timnya.
Ada beberapa momen di dalamnya Hoosier’66-51 kalah dari Nebraska ketika mereka setidaknya tampak sadar, tapi tidak banyak. Mereka bermain di kandang sendiri di Aula Pertemuan yang terjual habis melawan penghuni divisi kedua Sepuluh Besar lainnya yang penuh sesak dalam pertandingan bulan Januari yang akan penting di bulan Maret, namun mereka menunjukkan performa lesu di musim mereka sejauh ini. Hasil ofensif mereka adalah yang terburuk sejak kekalahan 70-50 negara bagian Michigan pada tanggal 5 Januari 2015. Itu adalah kekalahan ketiga berturut-turut mereka, menurunkan mereka menjadi 12-5 secara keseluruhan dan 3-3 di konferensi, tiba-tiba memberi mereka penampilan tim gelembung setelah memasuki tahun baru tampak seperti kuda hitam pesaing Sepuluh Besar .
Pertahanannya buruk, skornya lebih buruk, tapi yang paling mengganggu Miller adalah Indiana sepertinya tidak pernah benar-benar tampil untuk bermain.
“Itu mungkin salah satu pertandingan paling mengecewakan yang kami mainkan sebagai sebuah tim musim ini,” kata Miller pada konferensi pers di mana dia hampir tidak melakukan pukulan apa pun. “Kami tidak punya energi, pop apa pun, dan kami bisa saja bermain keras dan bermain tangguh serta memiliki banyak pemain di sana yang berkontribusi, dan itu tidak terjadi di sini malam ini. Saya tidak berpikir kami bermain dengan energi yang cukup untuk bersaing di liga ini.”
Adalah adil untuk menunjukkan bahwa ini tidak lazim. Hoosiers kesulitan dengan awal yang lambat di sebagian besar musim, namun mereka juga kembali unggul UC Davis, negara bagian Penn, Louisville, pelayan Dan Illinois setelah defisit yang cukup besar di babak pertama, dan itu adalah tanda dari sebuah tim yang umumnya bermain dengan semangat.
“Saya merasa seperti malam ini, apa pun alasannya, saya tidak melihat tim yang sama seperti yang kami miliki sepanjang tahun,” kata Miller. “Banyak pertandingan sulit yang kami menangkan terjadi di posisi yang sulit. Kami selalu memiliki tingkat energi yang sangat, sangat baik. Kami selalu memiliki tim yang berkomunikasi dengan sangat baik, tim yang jelas-jelas saling memacu, saling terhubung seiring berjalannya pertandingan, dan kami bahkan tidak memilikinya malam ini. Kami sangat tidak punya emosi.”
Ini bisa dengan mudah dianggap sebagai sebuah anomali, tetapi Hoosiers tidak dalam posisi untuk memainkan permainan mulligan setelah menderita kekalahan dua digit dari Michigan dan kehilangan keunggulan 14 poin dalam kekalahan jalan Maryland. Hoosiers saat ini meraih tiga kemenangan Kuadran 1, tetapi telah kehilangan dua pertandingan Quad 1 yang dapat dimenangkan dalam empat hari.
Ketika mereka membutuhkan permainan bangkit kembali, mereka tidak menunjukkan keengganan.
Itu pertanda adanya masalah yang lebih dalam, dan Miller mengakui hal yang sama. Dia mengatakan dia tidak melihat tanda-tanda bahwa upaya semacam ini akan terjadi, namun dia mengakui bahwa hal itu telah terjadi.
“Mengapa para pria tidak bersemangat untuk bersiap-siap berangkat malam ini sebanyak yang kami pertaruhkan hanya untuk kembali dari matras di rumah, saya tidak tahu,” kata Miller. “Sebagai pelatih, Anda harus mampu menekan tombol yang tepat, dan jelas bahwa kami tidak menekan tombol yang tepat saat ini.”
Penampilan hari Senin memberi Hoosiers lebih banyak alasan untuk menunjukkan dengan tepat masalah yang tampaknya nyata dan struktural dalam serangan.
Indiana sangat bergantung pada penyerang senior Juwan Morgan dan pemain sayap baru Romeo Langford dalam beberapa pekan terakhir. Itu tidak berubah dengan kembalinya point guard baru Rob Phinisee, dan fenomena tersebut mencapai titik ekstrim yang lebih besar lagi pada hari Senin ketika Morgan dan Langford menggabungkan 35 dari 51 poin Hoosiers dan 13 dari 19 gol lapangan yang mereka buat. Tidak ada pemain lain dalam daftar yang mencetak lebih dari lima poin, dan Indiana menembakkan 36,5 persen dari lapangan sebagai sebuah tim dan hanya membuat dua dari 14 lemparan tiga angka dan menyelesaikan dengan 0,80 poin per penguasaan bola.
Itu adalah pertandingan keempat berturut-turut di mana Langford dan Morgan menggabungkan setidaknya 50 persen poin Hoosiers. Keduanya mencetak double digit di keempat pertandingan tersebut. Penampilan 15 poin point guard junior Devonte Green melawan Maryland pada hari Jumat menjadikannya satu-satunya pemain Indiana lainnya yang mencetak dua digit sejak kemenangan Hoosiers. Jacksonville pada tanggal 22 Desember. Morgan dan Langford menyumbang 162 dari 262 poin Indiana dalam empat pertandingan tersebut (61,8 persen).
Cedera adalah salah satu alasannya. Phinisee mengumpulkan lima poin dalam dua pertandingan sejak absen tiga pertandingan karena gegar otak dan jelas masih menemukan ritmenya. Center De’Ron Davis, taruhan terbaik Hoosiers untuk mencetak gol di tiang rendah di belakang Morgan, hanya bermain 3 menit, 10 detik pada hari Senin karena cedera pergelangan kaki yang mengganggu, dan penjaga tingkat dua Aljami Durham mengambil tendangan ke bagian belakang kakinya. . babak pertama dan hanya bermain enam menit dalam permainan. Hoosiers juga mengumumkan sayap mahasiswa baru pada hari Senin Jerome Pemburuperingkat tertinggi kedua di antara mahasiswa baru Indiana menurut layanan perekrutan, akan mengenakan seragam merah karena kondisi kaki yang membuatnya absen sepanjang musim.
Namun anggota pendukung yang sehat secara konsisten kesulitan memasukkan bola ke dalam keranjang. Green tidak menentu, hanya melakukan satu dari enam percobaan gol lapangannya pada hari Senin. Penyerang kelas dua Justin Smith menghindari risiko dengan bola di tangannya karena peluang yang dia ambil umumnya berakhir buruk. Pada hari Senin, dia mendapatkan 2-dari-7 dari lapangan dan membalikkan bola sebanyak empat kali.
Dan Hoosiers menerima produksi anemia dari bangku cadangan mereka. Mereka mendapat delapan poin dari Phinisee dan center mahasiswa baru kaos merah Clifton Moore Senin mewakili puncak tahun baru setelah bangku cadangan mengumpulkan tujuh poin dalam tiga pertandingan pertama tahun 2019, termasuk nol melawan Michigan dan dua melawan Maryland. St. Transfer Mary Evan Fitzner, yang dibawa oleh Hoosiers untuk tujuan menembak dari luar, adalah 0 dari 8 dari lapangan pada tahun 2019 dan 1 dari 8 dari luar garis 3 poin sejak 1 Desember.
“Kami sama sekali tidak menembak bola dengan baik malam ini,” kata Miller. “Sejujurnya, ada beberapa pemain yang kehilangan sedikit kepercayaan diri.”
Apa pun yang didapat Hoosier dari Morgan dan Langford seringkali cukup untuk mempertahankan mereka, hanya karena mereka sangat efisien dalam bertahan, menduduki peringkat ke-35 secara nasional dalam efisiensi pertahanan yang disesuaikan. Namun pada hari Senin, mereka dikalahkan dalam dribel dan pick-and-roll serta kehilangan penembak di perimeter, memungkinkan Cornhuskers membuat delapan lemparan tiga angka dan menembak 51,9 persen dari lapangan di babak kedua setelah pertahanan yang solid ke arah gawang. akhir babak pertama.
“Anda lihat filmnya, dan saya dapat memberi tahu Anda dengan baik bahwa apa yang akan saya lihat di film ini adalah sebuah tim yang tidak menunjukkan identitasnya,” kata Miller, “dan pada akhirnya, Anda tidak bisa melakukan itu di liga ini.”
Hoosiers sekarang akan menjalani empat dari lima pertandingan berikutnya, pertandingan terberat mereka musim ini, dimulai dengan pertandingan persaingan hari Sabtu di Purdue. Satu-satunya pertandingan kandang mereka dalam rentang waktu itu adalah melawan Michigan No. 2 pada 25 Januari, dan salah satu pertandingan tandangnya adalah di Michigan State No. 6 pada 2 Februari.
“Jangan sampai kita kehilangan akal karena grup ini jelas telah melakukan beberapa hal yang sangat baik,” kata Miller, “dan kita punya banyak bola untuk dimainkan. Kita harus terus bertahan.”
Tapi jika itu tidak lebih baik dari permainan yang mereka mainkan pada hari Senin, musim mereka bisa segera berlalu.
(Foto Romeo Langford: Trevor Ruszkowski / USA TODAY Sports)