Aku tidak pernah berpikir hari ini akan benar-benar datang.
Saya berusia 32 tahun dan Marvin Lewis telah melatih Cincinnati Bengals selama 16 musim terakhir. Saya hampir tidak dapat mengingat sepak bola Bengals sebelum dia tiba di sini.
Perjalanan rollercoaster tidak pernah mencapai ketinggian yang kami impikan dan akhir-akhir ini menjadi pengalaman yang menyedihkan, tetapi sepak bola Bengals menyenangkan dan menarik selama 16 tahun terakhir.
Bengals memiliki beberapa peluang untuk melanjutkan pertandingan persahabatan dari Lewis. Mereka bisa saja mencoba mengambil daftar pemain berbakat ke arah yang baru dan selalu menolak gagasan itu. Mereka tidak bisa memungkiri lagi karena 2018 adalah musim kekalahan ketiga berturut-turut dan tahun paling menyakitkan di era ini. Sudah waktunya.
Saya tidak percaya itu akan terjadi karena waralaba ini tidak sering membuat keputusan yang logis. Anda hampir berharap mereka melakukan kebalikannya sebagai bukti keras kepala Mike Brown.
Tetap saja, karena Mike Brown, saya benar-benar takut dengan apa yang akan terjadi selanjutnya. Wilayah yang sama sekali tidak dikenal ini. Selama 16 tahun terakhir, rasanya Marvin adalah orang yang menjaga relevansi Bengals sedekat mungkin untuk dibatasi hanya oleh pemilik dan waralaba yang 20 tahun di belakang liga lainnya. Sekarang, pemilik itu mungkin mempekerjakan pelatih terakhirnya untuk memimpin generasi berikutnya ini dan saya sangat percaya.
Saya senang dengan kesempatan untuk mencoba sesuatu yang baru. Waralaba yang tidak memaksimalkan semua sumber dayanya untuk memenangkan kejuaraan, jadi tiket emasnya mungkin hanya memenangkan lotre di pelatih kepala dan quarterback. Mereka sekarang memiliki kesempatan untuk melakukan setidaknya satu dari itu dan dengan pelatih baru kita bisa melihat peluang untuk gelandang. Saya berpikir tentang betapa tidak kompetennya Colts tanpa Peyton Manning dan Andrew Luck yang sehat di antaranya. Bagaimana gelandang elit bisa menutupi kepemilikan delusi. Saya memikirkan Sean McVay mengambil alih Jeff Fisher dan mengubah banyak pemain Rams yang sama menjadi superstar liga. Hal-hal ini dapat terjadi dan dapat mengubah waralaba disfungsional menjadi program berkaliber kejuaraan.
Tapi aku gugup bahwa hal-hal bisa menjadi lebih buruk. Separuh dari pelatih 2017 melihat tim mereka memenangkan pertandingan lebih sedikit dari tahun sebelumnya. Satu bahkan dipecat setelah satu musim di Arizona. Bagaimana jika Mike Brown mempekerjakan orang yang salah? Bagaimana jika tidak ada kandidat pelatih terkemuka yang menginginkan pekerjaan itu? Siapa yang ingin merebut kekuasaan dari pemilik yang keras kepala selama 15 tahun? Bagaimana jika Hue Jackson adalah orangnya karena dia memiliki nilai waralaba, keakraban, dan kesetiaan? Sangat gila untuk khawatir tentang kemungkinan mempekerjakan pelatih terburuk dalam sejarah NFL, tetapi itu adalah ketakutan yang sangat nyata di antara para penggemar.
Bagaimana jika kali ini berbeda? Mungkin usia Brown memberi tekanan untuk mencoba sesuatu yang lebih berani. Mungkin dia menelepon Oklahoma untuk memeriksa minat Lincoln Riley. Ini adalah skenario mimpi, tapi selama Bengals tidak mempekerjakan beberapa pelatih kepala yang direformasi yang dipecat di tempat lain, saya rasa saya bisa bersemangat lagi. Chuck Paganos, Vance Josephs, dan Adam Gases dunia biasanya tidak bekerja di kesempatan kedua mereka. Bengals perlu menyerang dengan kandidat yang tidak dikenal, muda, dan ofensif yang belum pernah didengar oleh sebagian besar penggemar. Anda tidak bisa memberi tahu saya bahwa Anda tahu Sean McVay akan sebagus ini. Doug Pederson dianggap sebagai perekrutan terburuk di akhir musim pada tahun 2016. Saya tidak menyangka bahwa Matt Nagy akan dapat mengubah waralaba dengan begitu cepat. Faktanya adalah kita juga tidak akan tahu kali ini.
Pelatih kepala harus seorang manajer dan terbuka untuk ide skema baru dan tipe pemain yang berbeda. Sebagian besar kualifikasi pelatih kepala yang baik tidak ditampilkan sebagai koordinator. Kami tidak melihat kepribadian mereka dan apa yang ada di pikiran mereka. Tentu, Eric Bieniemy mungkin saja orang itu, tapi saya tidak bisa memberi tahu Anda.
Yang saya tahu adalah apa yang tidak saya inginkan dan itulah yang sebagian besar dialami Marvin Lewis selama paruh terakhir masa jabatannya. Bengals membutuhkan pemikir maju, seseorang yang mau melakukan perubahan dan mengambil risiko. Tim ini masih muda dengan banyak hal untuk dikembangkan, tetapi terlalu sering mereka dibatasi oleh pelatih mereka sendiri daripada menunjukkan bakat mereka. Anda selalu merasa nyaman bahwa tim Marvin Lewis tidak akan sepenuhnya runtuh, tetapi kami selalu tahu di benak kami bahwa tim ini tidak akan melakukan apa yang diperlukan untuk mengatasi masalah yang akhirnya terjadi. Itulah yang saya bersedia ambil risiko ini lain kali. Kami telah melihat tim ini bermain buruk selama tiga tahun, tetapi tidak pernah terasa seperti mereka jatuh. Saya ingin tim yang mau melakukan home run atau mencoba melakukannya. Memecat Lewis adalah awal.
Ini bukan semua kesalahan Marvin. Kemampuannya untuk mempertahankan pekerjaan selama 16 tahun tanpa memenangkan pertandingan playoff adalah salah satu prestasi kemahiran yang paling mengesankan dalam sejarah olahraga. Itu sepenuhnya bergantung pada Mike Brown. Seharusnya tidak sampai pada titik di mana sebagian besar penggemar tidak tahan melihat Marvin. Kami hampir sepenuhnya lupa betapa jeleknya waralaba ini sebelum dia dipekerjakan. Dia membantu membuat tim ini bersemangat dan terhormat lagi sambil terbelenggu oleh kepemilikan. Mereka seharusnya berpisah sebelum Marvin meninggalkan tim ini seperti yang dia temukan – jelek, tidak menarik dan tanpa arah.
Saya akan mengingat saat-saat indah. Kalahkan Kansas City Chiefs yang tak terkalahkan. Chad Johnson. Carson Palmer. TJ Houshmandzadeh. Rudi Johnson. Pertandingan playoff kandang melawan Steelers dan Anda benar-benar merasa mereka memiliki kesempatan untuk memenangkan semuanya. Tutup kemenangan, kemenangan comeback dan lima pertandingan playoff berturut-turut dengan Andy Dalton, AJ Green, Geno Atkins dan Carlos Dunlap.
Saya akan mencoba untuk melupakan rasa malu saat primetime dan playoff. Hukuman. Tantangan yang mengerikan. Bermain ketakutan. Pertahankan pemula dan pemain yang lebih baik di bangku cadangan. Steelers menggertak Bengals. Kenangan itu bisa pergi.
Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya meledak dengan kegembiraan tetapi tercekik dalam emosi saya. Hal yang tidak diketahui benar-benar menakutkan sekaligus memikat.
Anda mati sebagai pahlawan atau hidup cukup lama untuk melihat diri Anda menjadi penjahat.
Terima kasih atas kesenangannya, Marvin.
— Goodberry (@JoeGoodberry) 31 Desember 2018
(Gambar atas: Mike Brown oleh Sam Greene/The Enquirer via USA TODAY NETWORK)