Pensiunan center Buffalo Bills dan kapten tiga kali Eric Wood menulis kolom mingguan untuk The Athletic selama musim 2018.
Selama hampir dua dekade, tiga kata termanis yang bisa didengar penggemar Buffalo Bills adalah “sedang berburu”.
Menampilkan logo Bills di daftar grafik televisi tim dengan peluang terbaik untuk lolos ke babak playoff berarti kami belum mati. Fans telah mengubah ungkapan itu menjadi lelucon, tetapi “dalam perburuan” membawa pengaruh serius di ruang ganti.
Kami mungkin tidak memikirkannya beberapa minggu yang lalu, tetapi RUU 2018 telah mendorong kembali ke diskusi itu.
Ada permainan di awal karir saya ketika Bills tidak “berburu” dan butuh banyak kafein dan musik rock atau hip-hop yang keras sebelum pertandingan untuk bersemangat tentang kampanye dan 70 kali pada seseorang untuk memukul
Saya selalu mengatakan Anda harus memiliki mentalitas yang sama di setiap pertandingan. Anda lebih baik berdandan dan siap untuk pergi karena Anda mungkin akan terluka atau malu. Majikan Anda di masa depan dapat mengambil permainan apa pun dari film game dan menilai Anda hanya dari saat itu saja. Jadi berikan semua yang Anda miliki di setiap jepretan.
Tetapi saya akan berbohong jika saya mengatakan bahwa ketika Anda tidak sedang “berburu”, wajar saja untuk membawa energi yang sama. Anda benar-benar harus menemukan alasan untuk mempersiapkan diri.
Saat Anda “sedang berburu”, di mana Bills tiba-tiba menemukan dirinya sendiri, Anda membangkitkan optimisme. Anda melihat tiga kemenangan beruntun dan kembali ke 0,500 dan tidak tahu bagaimana gambaran postseason AFC akan terguncang. Mungkin Anda menyelinap ke turnamen.
Sebagai catatan, inilah sisa jadwal Bills:
* Minggu di Miami Dolphins
* 9 Desember melawan New York Jets
* 16 Desember melawan Detroit Lions
* 23 Desember di New England Patriots
* 30 Desember vs. lumba-lumba
Sean McDermott tidak terkalahkan melawan Dolphins. The Bills juga memiliki pertandingan yang bisa dimenangkan melawan Detroit di kandang dan Jets di kandang. Tidak termasuk kemenangan di Foxborough, Bills bisa mencapai 0,500, di situlah segalanya menjadi sangat menarik.
Jika itu hampir terjadi, maka Josh Allen mungkin bermain dengan sangat baik untuk masa depan. Mudah-mudahan dia dan Robert Foster mengembangkan lebih banyak chemistry dan serangan downfield, memaksa pertahanan untuk menarik lebih banyak pengaman di luar kotak. Ini bisa merangsang kebangkitan dalam menjalankan game.
Sekarang inilah Eric yang optimis lagi, yang sering saya alami sepanjang karir saya, terutama ketika kami “dalam perburuan” dan saya akan terus berusaha menjual rekan tim saya dan ruang ganti dengan gagasan bahwa kami harus berjuang keras. di sini.
Saat itulah Anda berpikir Anda memiliki kesempatan untuk maju dan melakukan sesuatu yang benar-benar istimewa.
Pekerjaan penjualan seperti itu bisa jadi sulit. Setiap tahun berbeda bagi saya. Misalnya, pada tahun 2010 kami kalah dalam delapan pertandingan pertama karena nol kemenangan di pertengahan musim. Menyelesaikan tahun itu sulit karena kami tidak memiliki banyak bakat. Kami memainkan ekor kami, tetapi kami tidak pernah melakukan perburuan.
Musim sebelum dan sesudah saya terluka. Jadi saya tidak memiliki suara untuk membantu membujuk orang-orang untuk menyelesaikan dengan kuat.
Tapi di tahun 2012, tahun terakhir Chan Gailey sebagai pelatih kepala, kami sedang “berburu”. Kami hanya tidak memiliki tim yang kami miliki tahun lalu atau tahun-tahun itu di bawah Rex Ryan. Tim-tim itu memiliki bakat.
Kami sangat senang setiap kali kami dianggap “berburu”. Kami percaya bahwa kami akhirnya akan mengakhiri kekeringan. Pekerjaan penjualan lebih mudah pada tahun-tahun itu. Tentu saja saya juga lebih tua saat itu dan melihat lebih banyak bola. Saya berkembang sebagai pemimpin dan pemain lain mendengarkan saya.
Richie Incognito adalah orang yang selalu menentang teori optimis saya, tetapi bukan karena dia diperiksa. Dia pada dasarnya hanyalah pembela iblis. Dia ingin menjadi rasa sakit di sisiku.
Tahun lalu kami memulai dengan awal yang baik, dengan skor 5-2. Kami kemudian kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut dengan cara yang memalukan, kehilangan banyak poin dan tidak menghasilkan apa-apa saat menyerang. Permainan lima intersepsi Nathan Peterman adalah bagian dari peregangan buruk itu, membuat prospeknya terlihat lebih buruk.
Kami mampu bangkit kembali pertandingan demi pertandingan. Rekan satu tim saya dan saya tidak akan melihat jadwal jangka panjang karena Anda bekerja seminggu pada satu waktu dan sangat fokus pada lawan berikutnya, tetapi kami sadar ada pertandingan yang dapat dimenangkan di masa depan. Kami memiliki jadwal kandang yang padat, yang berarti ada pertandingan yang benar-benar dapat memberi kami momentum.
Dan Tagihan tahun ini memiliki jadwal akhir musim yang menguntungkan. Masalahnya adalah peregangan sulit yang mereka alami di awal musim, menjadi 2-7. Mereka membutuhkan beberapa kemenangan lagi lebih awal sehingga mereka akan mencapai rekor ini dengan rekor mendekati 0,500.
Sebagai pemain, terutama dengan jadwal jalan tahun ini yang begitu brutal hingga November, Anda tahu di benak Anda bahwa Anda memiliki banyak pertandingan kandang yang akan datang dan mungkin dapat menggulirkan beberapa tim yang telah tersingkir dari skenario pasca-musim.
Dengan nada yang sama, sekarang sebagai pengamat saya berpikir, “Wah, sial, kita mungkin mendapatkan bagian yang bagus dari jadwal dengan catatan yang begitu buruk sehingga permainannya bahkan mungkin tidak penting.” Saya tidak akan pernah berpikir seperti itu sebagai pemain, tetapi ketika Anda dikeluarkan dari persiapan sehari-hari dan lebih melihat gambaran besarnya, peluang lebih sering terlintas di benak Anda.
Syukurlah rekan satu tim saya dan saya tidak melihat peluang kami seperti itu di tahun 2017.
Saya tidak tahu persentase pasti seberapa sering sebuah tim memulai musim 2-7 dan lolos ke babak playoff, tetapi kita bisa menebaknya.
Kecuali tagihannya tidak lagi 2-7. Mereka 4-7. Mereka seharusnya berpikir, “Ayo lari ke sini dan lakukan sesuatu yang istimewa.”
Mungkin mereka bisa mengambil inspirasi dari 10 kemenangan beruntun Sabres. Saya bersama banyak pemain Bills untuk penggalangan dana Flights and Bites tahunan saya di Big Ditch Brewing Company pada Senin malam, dan saya dapat memberi tahu Anda bahwa mereka benar-benar merangkul tim hoki. Mereka akan mengalami apa yang saya alami di awal karir saya, ketika Sabre mencapai final Wilayah Timur pada 2006 dan 2007.
Ini sangat menyenangkan. Di Buffalo, ini tidak seperti Anda mendukung Sabres atau Bills; Anda mendukung Sabres dan Bills.
Saat Sabre bermain bagus, tingkat kegembiraan meningkat di antara penonton. Anda melihatnya pada hari Minggu. Mereka terjual habis Lapangan Era Baru dan disetrum ketika pertarungan pecah tepat sebelum Bills menghentikan Jaguar di tiang gawang yang kritis.
Anda mulai bertanya-tanya apakah mungkin ada mojo di Western New York.
Para penggemar merasa bahwa kami memiliki pemain muda yang muncul dalam peran penting di kedua tim: quarterback rookie, gelandang rookie, pemain bertahan rookie, kapten hoki muda, tim bola basket University of Buffalo di 25 besar dan tim sepak bola di Pertandingan kejuaraan Mid-American Conference.
Inilah yang pantas diterima Buffalo setelah bertahun-tahun melewatkan playoff NFL dan tangki hoki baru-baru ini.
Itu sebabnya “dalam perburuan” bukanlah sesuatu untuk mengalihkan pandangan Anda. Itu penting.
Pembela Bills merayakan penghentian selama pertandingan kartu liar AFC musim lalu, penampilan playoff pertama Buffalo sejak 1999. (Kim Klement / USA TODAY Sports)
Orang-orang muda perlu memenangkan pertandingan dan belajar bagaimana menghadapi kesuksesan. Kami ingin semua pemula dan pemain tahun kedua ini serta pilihan draf awal untuk menang sekarang dan terbiasa dengannya.
Kami belum ingin mereka memainkan permainan yang tidak berarti. Jika terjadi pada akhir tahun, biarlah. Sebagian besar pemain mengalaminya di beberapa titik. Tapi Anda tentu tidak boleh menerima gagasan tentang permainan yang tidak berarti di bulan November.
Bersaing. Pergi ke garis finish. Buat cetakan.
Saya memahami beberapa penggemar percaya bahwa kemenangan itu buruk dalam jangka panjang karena merusak posisi draf tim.
Jika Josh Allen benar-benar quarterback waralaba Anda dan Anda memiliki keyakinan padanya — dan rezim Bills ini tampaknya ada di dalam dirinya — maka Anda ingin dia memenangkan permainan dan mengorbankan posisi draf.
Jika mereka tidak memilih Josh tahun lalu, dan kami memulai Peterman atau Derek Anderson atau Matt Barkley, maka kalah dalam beberapa pertandingan di akhir musim untuk merekrut gelandang pilihan Anda di masa depan akan sangat berharga.
Saya ragu banyak penggemar akan menukar pengalaman playoff tahun lalu – emosi dan kelegaan – untuk pemilihan draf yang lebih tinggi tahun ini. Tagihan GM Brandon Beane telah melakukan pekerjaan yang baik dalam mendistribusikan aset untuk naik dalam urutan draf.
Jadi di sinilah kita lagi “dalam perburuan” dan saran saya adalah memeras setiap kegembiraan yang Anda bisa darinya dan melihat sejauh mana hasilnya.
The Bills perlu mempertahankan pertahanan mereka yang kuat, melakukan serangan yang cukup dan tidak terlalu banyak membalikkannya. Begitulah cara mereka memenangkan pertandingan tanpa penerima superstar di luar, tanpa garis ofensif yang berfungsi seperti yang dilakukan Dallas Cowboys di jalur tembak terbuka untuk Ezekiel Elliott.
Tagihannya tidak harus spektakuler, tetapi secara umum harus masuk akal. Ini juga modus operandi kami tahun lalu.
Kami sedang “berburu”, dan kami berhasil. Kami akhirnya membunuh kekeringan.
(Foto teratas Jordan Poyer: Tom Szczerbowski/Getty Images)
